György Cziffra

György Cziffra

Christian Georges Cziffra (ungherese: Krisztián György Cziffra; 5 novembre 1921 – 15 gennaio 1994) è stato un pianista virtuoso e compositore ungherese-francese. È considerato uno dei più grandi pianisti virtuosi del XX secolo. Tra i suoi insegnanti figurava Ernő Dohnányi, allievo di István Thomán, che fu a sua volta allievo prediletto di Franz Liszt.

Nato a Budapest, ottenne la cittadinanza francese nel 1968. Cziffra è noto per le sue registrazioni di opere di Franz Liszt, Frédéric Chopin e Robert Schumann, nonché per i suoi arrangiamenti o parafrasi tecnicamente impegnativi di diverse opere orchestrali per pianoforte, tra cui Il volo del calabrone di Nikolaj Rimskij-Korsakov e Il bel Danubio blu di Johann Strauss II. Cziffra ha lasciato un cospicuo corpus di registrazioni.

Ha vissuto a Senlis, un comune a nord-est di Parigi, dove ha gestito una fondazione per giovani musicisti e artisti.

Primi anni

Cziffra nacque in una povera famiglia di musicisti rom a Budapest nel 1921. Nelle sue memorie, Cziffra descrive suo padre, suonatore di cimbalom, come «un artista di cabaret». La famiglia viveva in povertà. Suo padre, Gyula, era disoccupato e il reddito familiare veniva guadagnato dalla madre di Cziffra, Ilona, e da sua sorella maggiore, Jolán. I suoi genitori avevano vissuto a Parigi prima della Prima Guerra Mondiale, quando furono espulsi in quanto stranieri nemici.

Il suo primo contatto con il pianoforte avvenne guardando la sorella maggiore Jolán esercitarsi. Lei aveva deciso di imparare il pianoforte dopo aver trovato un lavoro che le permetteva di risparmiare la somma necessaria per acquistare un pianoforte verticale. Cziffra, che era un bambino gracile, osservava spesso la sorella esercitarsi e la imitava. Imparò senza spartiti, ripetendo e improvvisando melodie cantate dai suoi genitori. Più tardi, da bambino, guadagnò denaro improvvisando musica popolare in un circo locale.

Nel 1930 Cziffra iniziò a studiare alla Scuola di Musica Steinitz e nel 1932 superò l'esame di ammissione all'Accademia Franz Liszt. Qui studiò inizialmente sotto la guida di Imre Keéri-Szántó. In seguito affermò di aver studiato con Ernő Dohnányi e István Thomán. Tuttavia, la ricerca biografica di Máté Cselényi getta dubbi su tali affermazioni. Durante questo periodo, tenne numerosi concerti in Ungheria, Scandinavia e nei Paesi Bassi.

I suoi studi terminarono nel 1941, quando fu arruolato nell'esercito ungherese.

Anni successivi

L'Ungheria fu alleata dell'Asse durante la Seconda Guerra Mondiale. Cziffra si era appena sposato con sua moglie Soleilka, che era incinta quando lui iniziò l'addestramento militare. La sua unità fu inviata sul fronte russo; tuttavia, fu catturato dai partigiani russi e tenuto come prigioniero di guerra. Dopo la guerra, si guadagnò da vivere suonando in bar e club di Budapest, andando in tournée con una jazz band europea dal 1947 al 1950 e guadagnandosi il riconoscimento come superbo pianista jazz e virtuoso.

Dopo aver tentato di fuggire dall'Ungheria nel 1950, Cziffra fu nuovamente imprigionato e sottoposto ai lavori forzati nel periodo 1950–1953. Nel 1956, riuscì a fuggire con la moglie e il figlio a Vienna, dove fu accolto calorosamente. Il suo debutto di successo a Parigi l'anno seguente precedette il suo debutto a Londra alla Royal Festival Hall, dove suonò il primo concerto per pianoforte di Liszt e la Fantasia ungherese, anch'essi ben accolti. La sua carriera proseguì con concerti in tutta Europa e debutti al Festival di Ravinia (concerti di Grieg e Liszt con Carl Schuricht) e alla Carnegie Hall di New York con Thomas Schippers.

Cziffra si esibiva spesso con un largo cinturino di cuoio al polso per sostenere i legamenti del polso, rimasti danneggiati dopo essere stato costretto a trasportare 130 libbre di cemento per sei piani di scale durante i suoi due anni in un campo di lavoro.

In Cannons and Flowers, la sua autobiografia, descritta come «un viaggio allucinatorio attraverso la privazione, il successo, l'ostilità e la tragedia personale», Cziffra racconta la sua vita fino al 1977. Nel 1966 fondò il Festival de musique de La Chaise-Dieu in Alvernia, di cui finanziò il restauro dell'organo a canne, e tre anni dopo inaugurò un concorso pianistico a suo nome a Versailles.

Nel 1968 prese la cittadinanza francese e adattò i suoi nomi ungheresi alla lingua francese. Nel 1977 fondò la Fondazione Cziffra, situata nella cappella Saint-Frambourg a Senlis, Oise. Cziffra acquistò e restaurò l'edificio con l'obiettivo di aiutare i giovani musicisti all'inizio della loro carriera.

Il figlio di Cziffra, György Cziffra Jr., era un direttore d'orchestra professionista e partecipò a diversi concerti e registrazioni con suo padre. Tuttavia, la sua promettente carriera fu interrotta dalla sua morte nell'incendio di un appartamento nel 1981. Cziffra non si esibì né registrò mai più con un'orchestra e alcuni critici hanno commentato che il grave colpo emotivo influenzò la qualità della sua esecuzione.

Cziffra morì a Longpont-sur-Orge, Essonne, Francia, all'età di 72 anni, a causa di un infarto derivante da una serie di complicazioni dovute a un cancro ai polmoni. È sepolto accanto a suo figlio.

Elenco delle composizioni

### Opere originali

Improvisation en forme de valse (1950)

- Ouverture Solennelle (Ouverture solenne), per pianoforte

- Pastorale pour Gerbert, per pianoforte o organo (1976)

### Arrangiamenti e trascrizioni

- Johannes Brahms: 15 Danze ungheresi (trascrizioni dei n. 1-6, 8-10, 12, 13, 16, 17, 19 e 21, da duetto per pianoforte a pianoforte solo) (c. 1950?)

- Johannes Brahms: Danza ungherese n. 5 (versione improvvisata) (1957?)

- Johannes Brahms: Valzer Op. 39 n. 15 (1993?, molto prima?)

- Manuel de Falla: Danza rituale del fuoco (c. 1955?)

- Edvard Grieg: Nell'antro del re della montagna (1988)

- Aram Khachaturian: Danza delle sciabole (c. 1954?)

- Franz Lehar: Valzer di Oro e argento (1993)

- Franz Liszt: Rapsodia ungherese n. 16 (anni '50?)

- Franz Liszt: Rapsodia ungherese n. 19 (anni '50?)

- Nikolaj Rimskij-Korsakov: Il volo del calabrone (c. 1955?)

- Gioachino Rossini: Improvvisazioni su temi del Guglielmo Tell di Rossini (indicato anche come Fantasia sull'ouverture del Guglielmo Tell) (1956)

- Johann Strauss II: An der schönen, blauen Donau (Il bel Danubio blu) (c. 1955?)

- Johann Strauss II: Die Fledermaus (Il pipistrello) (1ª versione) (1950–55)

- Johann Strauss II: Die Fledermaus (Il pipistrello) (2ª versione, ridotta) (1955)

- Johann Strauss II: Réminiscences de Johann Strauss (da varie composizioni di Strauss) (1956)

- Johann Strauss II: Tritsch-Tratsch Polka (c. 1955?)

- Johann Strauss II: Der Zigeunerbaron (Lo zingaro barone) (c. 1955?)

- Franz von Vecsey: Valse triste (c. 1955?)

- Giuseppe Verdi: Parafrasi da concerto su temi dell'opera Il Trovatore di G. Verdi (c. 1955?)

- Giuseppe Verdi: Improvvisazione su un tema de La Traviata (Libiamo ne' lieti calici) (1993)

- Vincent Youmans: Tea for Two, improvvisazione (1977)

- Tradizionale: Román cigányfantázia (Fantasia zingara rumena) (nota anche come Fantaisie roumaine, improvvisazione in stile zingaro) (1957) Una versione alternativa fu registrata privatamente da Cziffra nel 1967

- Molte improvvisazioni su vari pezzi classici, eseguite in concerti dal vivo durante tutta la carriera concertistica di Cziffra, iniziata per lo più intorno al 1953

- Numerose improvvisazioni su melodie popolari, eseguite all'inizio della carriera di Cziffra a partire dal 1926

- Numerose improvvisazioni jazz (principalmente 1947-50, 1977–78)

Media

### Audio

Oltre alla discografia sopra menzionata di registrazioni pubblicate commercialmente, esistono registrazioni audio di concerti dal vivo completi; alcuni sono stati pubblicati commercialmente su disco, molti possono essere ottenuti in modo non commerciale, alcuni tuttavia sono andati perduti.

### Video

Cziffra che suona per le trasmissioni della BBC (1962-1963)

- Cziffra suona il Concerto per pianoforte n. 1 di Frédéric Chopin