Gylfi Sigurðsson: Il sovrano dei calci piazzati d'Islanda

Il 16 ottobre 2023, un centrocampista trentaquattrenne è sceso in campo al Laugardalsvöllur di Reykjavík dopo non aver giocato a calcio professionistico per 853 giorni, segnando due gol contro il Liechtenstein. Il boato lo ha raggiunto durante il riscaldamento. "Non avevo mai ricevuto un'accoglienza simile qui", ha dichiarato in seguito. "È stata una festa assolutamente sfrenata". La seconda rete lo ha portato a superare il record all-time di gol dell'Islanda. È il calciatore più prolifico che un paese di meno di 400.000 abitanti abbia mai prodotto, e la sua carriera è stata plasmata tanto dall'assenza quanto dai traguardi.

Reading, passando per Reykjavík

Gylfi Þór Sigurðsson è nato l'8 settembre 1989 a Reykjavík ed è entrato nell'academy del Reading il 1° ottobre 2005, all'età di sedici anni. Ha debuttato in League Cup contro il Luton Town nell'agosto 2008, è andato in prestito allo Shrewsbury Town quell'autunno e al Crewe Alexandra all'inizio del 2009, per poi disputare la stagione della consacrazione: 20 gol in 44 presenze nel 2009-10.

La cavalcata del Reading in FA Cup in quell'annata porta ampiamente la sua firma. Ha trasformato il rigore che ha costretto il Liverpool ai supplementari nel terzo turno, ha segnato il gol vittoria contro il Burnley nel quarto e ha deciso il quinto contro il West Brom. È stato nominato Giocatore del Mese della Championship nel marzo 2010 e Giocatore della Stagione del Reading.

La Germania e la parentesi allo Swansea

L'Hoffenheim lo ha acquistato il 31 agosto 2010 per una cifra superiore al precedente record di trasferimento del Reading di 6,5 milioni di sterline. Ha segnato su punizione contro il Kaiserslautern subentrando dalla panchina e, sebbene sia partito titolare in sole tredici partite nel 2010-11, ha chiuso con dieci reti ed è stato votato Giocatore della Stagione del club.

Nel gennaio 2012 si è trasferito in prestito allo Swansea City. Gli ci sono voluti quattro mesi per diventare un fenomeno della Premier League: un assist all'esordio in una vittoria per 3-2 contro l'Arsenal, sette gol e quattro assist in diciotto partite, e il premio di Giocatore del Mese della Premier League nel marzo 2012, il primo islandese a vincerlo. Un trasferimento a titolo definitivo è saltato quando Brendan Rodgers è passato al Liverpool, e il Tottenham Hotspur lo ha acquistato il 4 luglio 2012 per 8 milioni di sterline.

Gli Spurs non lo hanno mai inserito alla perfezione. Ha collezionato 83 presenze e tredici reti prima di fare ritorno allo Swansea nel luglio 2014 in un'operazione che ha portato Ben Davies nella direzione opposta.

Gli anni allo Swansea e i 40 milioni di sterline

Questo è stato il suo apice. Ha fornito l'assist per il vantaggio e segnato il gol vittoria nel successo per 2-1 a Old Trafford che ha inflitto al Manchester United la prima sconfitta casalinga all'esordio stagionale dal 1972. Ha chiuso il 2016-17 con nove gol e tredici assist in una squadra che si è salvata soprattutto grazie a lui, ed è stato Giocatore dell'Anno dello Swansea sia nel 2015-16 che nel 2016-17.

Il 16 agosto 2017 l'Everton ha pagato la cifra record per il club di 40 milioni di sterline, con 5 milioni di bonus potenziali. Ha segnato un gol da cinquanta yards al debutto in Europa League, ha collezionato 156 presenze e 31 reti in cinque stagioni e ha trasformato il rigore nel successo per 2-0 ad Anfield nel febbraio 2021, la prima vittoria in trasferta dell'Everton contro il Liverpool dal settembre 1999.

L'interruzione

Il 16 luglio 2021 la polizia della Greater Manchester lo ha arrestato con l'accusa di reati sessuali su minori. È stato rilasciato su cauzione e sospeso dall'Everton, che non ne aveva fatto il nome; il quotidiano islandese Morgunblaðið lo ha invece rivelato. Il suo contratto è scaduto nel giugno 2022 mentre era ancora impossibilitato a giocare.

Il 14 aprile 2023 la polizia della Greater Manchester ha confermato che non vi sarebbero stati ulteriori provvedimenti. Il suo avvocato ha dichiarato che non avrebbe intrapreso azioni legali contro le autorità britanniche. La federazione calcistica islandese ha confermato l'assenza di impedimenti al suo ritorno, e il nuovo commissario tecnico Åge Hareide lo ha detto senza mezzi termini: "Era probabilmente il miglior giocatore che l'Islanda abbia mai avuto... Spero che rimetta gli scarpini".

Ha firmato per il Lyngby, in Danimarca, il 31 agosto 2023 e ha debuttato il 22 settembre, ponendo fine a un'assenza di oltre due anni. Il contratto è stato risolto consensualmente il 21 gennaio 2024 mentre recuperava da un infortunio. Ha firmato per il Valur nel marzo 2024, segnando all'esordio in campionato, e si è unito al Víkingur Reykjavík il 18 febbraio 2025.

L'Islanda

Ha esordito nel maggio 2010 in una vittoria per 4-0 contro Andorra. Ha segnato contro l'Ungheria a Euro 2016, dove l'Islanda ha raggiunto i quarti di finale nella cavalcata più improbabile della storia del torneo, e ha trasformato un rigore contro la Croazia ai Mondiali 2018. Due gol contro la Romania nell'ottobre 2020 hanno garantito un posto ai playoff per Euro 2020. Ad oggi (2026) vanta 85 presenze e 28 reti, ed è il marcatore record del suo paese. È stato nominato Calciatore islandese dell'anno nel 2010 e ininterrottamente dal 2012 al 2019, per nove volte in totale, e Sportivo islandese dell'anno nel 2013 e nel 2016.

Perché Gylfi viene definito un genio

L'affermazione si fonda su una ristretta e verificabile eccellenza tecnica piuttosto che su qualcosa che assomigli a una genialità generale, e va inquadrata in questi termini. Sigurðsson non è mai stato veloce, non è mai stato un dribblatore e non possedeva una stazza fisica tale da impensierire le difese della Premier League. Ciò che aveva era il piede destro più affidabile del calcio britannico sui calci da fermo per circa cinque stagioni.

L'abilità specifica merita di essere definita con precisione. Un calcio di punizione da venticinque yards è un problema di fisica applicata risolto senza calcoli coscienti: leggere l'altezza e la traiettoria della barriera, valutare la posizione di partenza del portiere, imprimere quindi effetto e parabola attraverso una zona d'impatto larga forse due centimetri, sotto il baccano del pubblico, una o due volte a partita. Sigurðsson sapeva ripeterlo. Possedeva inoltre una straordinaria varietà di conclusioni dalla lunga distanza e la visione per il passaggio in diagonale capace di disorganizzare una linea difensiva: i tredici assist in una squadra dello Swansea a rischio retrocessione rappresentano il dato che meglio fotografa chi fosse realmente.

La valutazione di Hareide — probabilmente il miglior giocatore che l'Islanda abbia mai avuto — è quanto di più vicino a una testimonianza autorevole, e il record di gol la sostiene. La tesi contraria è reale. I 40 milioni di sterline hanno fruttato all'Everton un giocatore i cui anni migliori erano ormai alle spalle, e il suo rendimento è stato uno dei meno efficienti nella storia della Premier League. È stato uno straordinario specialista, non un fuoriclasse in grado di dominare le partite, e usare la parola genio per un'abilità così specifica appare generoso. Ciò che non è generoso è constatare che nessun islandese ha mai fatto di più con un pallone da calcio.

Eredità

Ha sposato Alexandra Ívarsdóttir nel giugno 2019 e la coppia ha due figli; sua nipote Karólína Lea Vilhjálmsdóttir milita nella nazionale femminile dell'Islanda. La sua eredità è inseparabile dall'estate islandese del 2016, quando una nazione più piccola della maggior parte delle città europee ha raggiunto i quarti di finale di un campionato europeo. Era il tasso tecnico di una squadra altrimenti fondata sull'organizzazione e sulla tempra, l'unico giocatore capace di produrre qualcosa che nessun allenamento avrebbe potuto costruire. Ogni adolescente islandese attualmente in un'academy europea lavora in un contesto che lui ha contribuito a creare.