Giancarlo Abete: L'amministratore che ha tenuto unito il calcio italiano

Nel marzo 2009, rieletto per un secondo mandato come presidente della Federazione Italiana Giuoco Calcio, Giancarlo Abete tenne il discorso di vittoria più breve nella storia della politica sportiva italiana. "Grazie per la fiducia che avete riposto in me", disse all'assemblea a Roma. "Spero di potervi ripagare con duro lavoro e risultati". Nessun manifesto, nessun fronzolo. Era del tutto in linea con il carattere di un uomo che aveva trascorso due decenni all'interno della federazione prima che qualcuno all'esterno ne imparasse il nome.

Una formazione romana

Abete è nato a Roma il 26 agosto 1950 e si è laureato in economia e commercio presso l'Università Sapienza, l'antica ed enorme istituzione statale della città. La formazione conta. L'amministrazione del calcio italiano è stata tradizionalmente appannaggio di presidenti di club, ex giocatori e industriali autodidatti: uomini che arrivano con un bacino elettorale e un temperamento. Abete arrivò con una mentalità da bilancio e un'educazione politica, e quella combinazione avrebbe definito tutto ciò che ha fatto.

Democrazia Cristiana

Prima del calcio c'era il parlamento. Abete ha seduto alla Camera dei Deputati italiana per la Democrazia Cristiana dal 1979 al 1992, tredici anni che hanno coperto l'ultimo periodo di reale dominio del partito e l'inizio del suo crollo. La Democrazia Cristiana era meno un partito che un sistema di coalizioni, una macchina per conciliare fazioni inconciliabili e mantenere in piedi un governo attraverso una negoziazione interna permanente. Sopravvivervi per tredici anni è stato un apprendistato nell'esatta abilità che il calcio italiano avrebbe poi richiesto da lui: la gestione di interessi rivali che non possono essere sconfitti, solo bilanciati. La sua carriera parlamentare terminò nel 1992, alla vigilia delle indagini di Mani Pulite che avrebbero distrutto completamente il partito.

In seguito è rimasto una figura della vita civile romana, servendo come presidente dell'associazione degli imprenditori della città dal 1994 al 2000 e dirigendo l'ente del turismo di Roma dal 1999 al 2003: il tipo di nomine che mantengono un ex deputato connesso senza esporlo all'elettorato.

Il lungo approccio

Il percorso di Abete verso la Federazione Italiana Giuoco Calcio è stato graduale fino al punto dell'invisibilità. È entrato nella FIGC nel 1989, dopo aver iniziato nel suo dipartimento tecnico l'anno precedente, e si è fatto strada attraverso la struttura invece di paracadutarvisi. Ha servito come presidente della Serie C, la terza serie, un posto poco glamour che gli ha dato una conoscenza pratica della base finanziaria dello sport: i piccoli club dove vive realmente l'insolvenza cronica del calcio italiano. Ha poi ricoperto la vicepresidenza della FIGC in due periodi separati, dal 1996 al 2000 e di nuovo dal 2001 al 2006, il che, a ogni misura, lo ha reso l'amministratore più esperto dell'edificio.

La stagione 2006 ha fornito sia l'apice che l'abisso. L'Italia ha vinto la Coppa del Mondo a Berlino; contemporaneamente, lo scandalo arbitrale Calciopoli stava lacerando il gioco nazionale, privando la Juventus dei titoli e retrocedendola in Serie B. Abete ha guidato la delegazione italiana durante la campagna della Coppa del Mondo. Meno di un anno dopo, nell'aprile 2007, è stato eletto presidente della federazione, ereditando un'organizzazione che aveva appena vinto il trofeo più importante del mondo mentre la sua competizione nazionale era in disgrazia.

Sette anni al vertice

Ha ricoperto la presidenza fino all'agosto 2014, un mandato di oltre sette anni che ha coperto una finale del Campionato Europeo nel 2012, una semifinale della Confederations Cup e il disastroso ritiro nella fase a gironi alla Coppa del Mondo 2014 in Brasile che ha posto fine al suo mandato. Rieletto nel marzo 2009 a cinquantotto anni, ha fatto della ristrutturazione della federazione la sua priorità dichiarata: la risposta del tecnocrate a una crisi di legittimità. Il suo approccio è stato sempre procedurale piuttosto che carismatico: ricostruire l'istituzione, ripristinare la sua credibilità nella definizione delle regole e lasciare che i risultati seguissero.

La presidenza europea

La posizione internazionale di Abete è sopravvissuta intatta alla sua uscita nazionale, il che indica come il gioco continentale lo valutasse. È stato ammesso alla UEFA nel 2009 ed è diventato il suo terzo vicepresidente nel marzo 2011. In Italia ha continuato a essere l'uomo chiamato quando un organismo aveva bisogno di essere stabilizzato: presidente della Lega Serie A da dicembre 2019 a gennaio 2020, e presidente della Lega Nazionale Dilettanti — la vasta lega dilettantistica che costituisce la maggior parte numerica del calcio italiano — da novembre 2021 a marzo 2022. Entrambi sono stati brevi, entrambi hanno avuto carattere ad interim, ed entrambi gli sono stati offerti proprio perché era la persona meno incline ad avere un'agenda.

Perché Giancarlo è chiamato un genio

La parola risulta scomoda per Abete e quasi certamente la rifiuterebbe. Non ha inventato nulla, non ha allenato nessuno e non ha mai giocato a un livello degno di nota. Le fonti disponibili non gli attribuiscono alcuna dottrina, nessuna riforma che porti il suo nome, nessuna frase pubblica memorabile oltre a un ringraziamento di due frasi.

Ciò che il record supporta è una particolare e genuinamente non comune intelligenza amministrativa. L'abilità di Abete è la lettura dei sistemi istituzionali: sapere quali fazioni devono essere conciliate, quali regole possono essere cambiate e quali no, e quanto a lungo terrà una coalizione. Tredici anni nella Democrazia Cristiana, un partito che governava tramite negoziazione interna permanente, gli hanno insegnato questo; diciotto anni all'interno della FIGC prima di assumerne la presidenza gli hanno permesso di applicarlo. Ha preso in mano la federazione nel 2007 con il gioco nazionale tra le macerie di Calciopoli e ha ricoperto l'incarico per oltre sette anni, il che nel calcio italiano è una sopravvivenza straordinaria. La UEFA lo ha poi nominato vicepresidente, e gli organismi italiani in crisi hanno continuato a richiamarlo per presiederli.

Il controargomento onesto è semplice: questa è competenza e durabilità, non genialità. Abete è l'uomo a cui le istituzioni si rivolgono quando hanno bisogno di qualcuno che non peggiori le cose: una qualità reale e sottovalutata, ma difensiva. È anche un prodotto della classe politica italiana, e la sua ascesa ha dovuto qualcosa a reti che non avevano nulla a che fare con il calcio. Se c'è del genio qui, è del tipo poco glamour: la capacità di mantenere una struttura complicata, litigiosa e spesso corrotta in piedi abbastanza a lungo da permettere che il calcio venga giocato. Questo merita rispetto. Non merita inflazione.

Eredità

Il nome di Abete non apparirà nel folklore del calcio italiano, che appartiene a giocatori e allenatori. Appare invece nella storia costituzionale del gioco: nella ricostruzione di una federazione dopo il suo peggior scandalo istituzionale, e in una vicepresidenza UEFA ricoperta da un italiano in un momento in cui la credibilità dell'Italia ne aveva disperatamente bisogno. Rimane ciò che è dal 1989: l'uomo nella stanza che sa come funziona la stanza.