Georges Pompidou: Il nipote di agricoltore che ricostruì Parigi

Georges Pompidou trascorse il maggio 1968 facendo qualcosa che pochi capi di governo sono mai riusciti a fare durante una vera crisi rivoluzionaria: negoziò. Mentre studenti e forze dell'ordine si scontravano nelle strade di Parigi e gli scioperi generali paralizzavano il paese, il primo ministro francese sedette con i sindacati e i datori di lavoro alla conferenza di Grenelle e separò metodicamente i lavoratori in sciopero dal movimento studentesco, disinnescando la crisi interna più grave della Quinta Repubblica senza la repressione totale che il suo stesso presidente aveva brevemente sembrato prendere in considerazione. Fu l'atto fondante di una carriera costruita quasi interamente su una competenza discreta, un tratto che ha portato il nipote di un agricoltore di un villaggio del Cantal fino al Palazzo dell'Eliseo e, poi, nel giro di cinque anni, verso una tomba anonima scavata da un raro cancro che aveva nascosto al paese che guidava.

Dalla scuola di villaggio all'École Normale Supérieure

Pompidou è nato il 5 luglio 1911 a Montboudif, un piccolo comune del dipartimento del Cantal, nella Francia centro-meridionale, in una famiglia di insegnanti i cui genitori, da entrambe le parti, erano stati agricoltori di modeste condizioni. La sua ascesa fu il prodotto della scala meritocratica che il sistema educativo francese offriva a un bambino di provincia di talento: primi premi al Concours Général nazionale, studi preparatori al liceo Pierre-de-Fermat e al prestigioso liceo Louis-le-Grand — dove strinse amicizia con il futuro poeta e presidente senegalese Léopold Sédar Senghor — e l'ammissione all'École Normale Supérieure, dalla quale uscì laureato con un'agrégation in lettere, inserendolo saldamente all'interno dell'élite intellettuale francese. Insegnò lettere al liceo Henri IV a Parigi durante gli anni Trenta e Quaranta e servì come ufficiale di intelligence durante la Seconda Guerra Mondiale, un apprendistato poco glamour ma formativo nel servizio dello Stato prima di entrare veramente in politica.

Banchiere, capo di gabinetto, primo ministro

Nel 1953, Guy de Rothschild reclutò Pompidou nella banca Rothschild, di cui divenne direttore generale nel 1956, conferendogli una disinvoltura finanziaria insolita tra i dirigenti politici francesi della sua generazione. Si era allora strettamente allineato a Charles de Gaulle, occupando più volte il posto di capo di gabinetto e giocando un ruolo determinante nella redazione della Costituzione che ha stabilito la Quinta Repubblica nel 1958. De Gaulle lo nominò primo ministro nell'aprile 1962 — una scelta controversa, poiché Pompidou non deteneva alcun seggio all'Assemblea nazionale — e ha servito in questo ruolo più a lungo di qualsiasi altro primo ministro della Quinta Repubblica, sopravvivendo a una mozione di sfiducia mancata nel 1962 e alla dissoluzione parlamentare e alle nuove elezioni che ne seguirono. Il suo mandato ha incluso la gestione di un importante sciopero dei minatori nel 1964 e la creazione del Fondo nazionale per l'impiego nel 1963 per proteggere i lavoratori dalla ristrutturazione industriale, un lavoro preparatorio che lo ha preparato alla prova ben più grande del 1968.

Grenelle e la frattura con de Gaulle

Quando scoppiò la rivolta del maggio 1968 — le occupazioni studentesche che si trasformavano in uno sciopero generale che ha brevemente sembrato minacciare lo Stato stesso — l'accordo negoziato da Pompidou con i lavoratori e le imprese a Grenelle ha separato i manifestanti dal movimento studentesco più radicale e ha svuotato la crisi del suo slancio rivoluzionario, una prodezza di gestione politica ampiamente accreditata di aver salvato il governo. L'episodio ha tuttavia teso le sue relazioni con de Gaulle, in particolare dopo la partenza inspiegabile e non riportata del presidente a Baden-Baden durante i giorni più pericolosi della crisi. Pompidou ha condotto i gollisti a una vittoria decisiva durante le elezioni legislative del 1968 prima di dimettersi dalle sue funzioni di capo del governo.

Presidente della Repubblica francese

De Gaulle si è dimesso dalla presidenza dopo aver perso un referendum costituzionale nel 1969 sulla regionalizzazione e la riforma del Senato, e Pompidou ha vinto l'elezione del giugno 1969 in modo decisivo, battendo il presidente ad interim Alain Poher per 58 percento contro 42 percento. Come presidente, ha governato in modo più pragmatico del suo predecessore pur rimanendo gollista nell'orientamento. Il suo programma interno ha stimolato la modernizzazione industriale nei settori dell'automobile, dell'agroalimentare, dell'acciaio, delle telecomunicazioni, dell'energia nucleare e dell'aerospaziale, ha istituito il salario minimo SMIC e un Ministero dell'Ambiente dedicato, e ha lanciato il programma di treni ad alta velocità TGV insieme al progetto di lanciatore spaziale Ariane. Ha rimodellato Parigi stessa, commissionando il museo d'arte moderna del Centre Beaubourg — più tardi ribattezzato Centre Pompidou in suo onore e inaugurato nel 1977 — mentre supervisionava la demolizione delle storiche Halles di Parigi, la costruzione della torre Montparnasse e di una via rapida sulle rive della Senna, interventi urbani ancora oggi discussi in Francia.

In politica estera, Pompidou ha ospitato il vertice decisivo dell'Aia nel dicembre 1969 che ha rivitalizzato la cooperazione della Comunità Europea, ha superato il veto di de Gaulle per assicurare l'adesione della Gran Bretagna alla CEE il 1 gennaio 1973, e ha coltivato relazioni calorose sia con la Washington di Richard Nixon — Nixon e Henry Kissinger lo avrebbero tenuto in alta considerazione — che con la Mosca di Leonid Brežnev, incontrando il dirigente sovietico in cinque occasioni. Ha anche intrecciato legami con le nazioni africane appena indipendenti, effettuando tournée in Mauritania, Senegal, Costa d'Avorio, Camerun e Gabon nel 1971.

Una morte dissimulata

Per tutto il suo ultimo anno al potere, voci di malattia grave sono circolate attorno a Pompidou, proprio mentre il suo governo negava ufficialmente ogni problema. È deceduto nel suo appartamento parigino il 2 aprile 1974 a causa di una macroglobulinemia di Waldenström, un raro cancro del sangue, pur avendo mantenuto una visita prevista con il presidente del Ruanda sulla sua agenda per quel giorno stesso. È stato sepolto il 4 aprile a Orvilliers, in una casa di un ex panettiere che aveva acquistato come ritiro per il fine settimana, dopo una cerimonia ufficiale a Notre-Dame di Parigi che ha riunito tremila dignitari e una giornata di lutto nazionale. Il segreto attorno alla sua malattia ha suscitato un consenso politico sul fatto che i futuri presidenti francesi dovrebbero rivelare il loro stato di salute, un impegno che il suo successore, François Mitterrand, ha lui stesso aggirato in seguito.

Perché Georges è qualificato come genio

L'argomento più forte e più concreto per il genio di Pompidou è la negoziazione di Grenelle stessa: un capo di governo confrontato con quello che sembrava, nel momento, il collasso dello Stato francese, che ha scelto una diplomazia del lavoro paziente e granulare piuttosto che la repressione, e ha riuscito a dividere una coalizione rivoluzionaria alla sua cucitura più debole. Combinato alla sua competenza insolitamente vasta — formazione intellettuale da professore di lettere, padronanza della finanza da banchiere e disciplina da burocrate in qualità di principale luogotenente di de Gaulle — ciò costituisce un argomento autentico a favore di una versatilità eccezionale piuttosto che di un qualsiasi lampo di genio singolo.

L'argomento opposto onesto è minore in scala ma reale: i suoi interventi urbani a Parigi, in particolare la demolizione delle Halles e la via rapida sulle banchine della Senna, restano tra le decisioni di urbanistica più criticate della storia moderna della città, e la sua dissimulazione di una malattia terminale al paese che guidava solleva questioni legittime sulla trasparenza che il suo stesso sistema politico ha esplicitamente cercato di impedire che si ripetessero. Il suo bilancio non comporta alcuno degli abusi autoritari che segnano diverse altre figure della sua epoca; le critiche più aspre nei confronti di Pompidou riguardano il gusto e la trasparenza, non la repressione.

Eredità

Il nome di Pompidou perdura visibilmente nel museo che lo porta, un edificio che ha trasformato l'arte contemporanea in una massiccia istituzione parigina ed è diventato un modello esportato a Metz, Málaga, Bruxelles e Shanghai. Il suo stesso epitaffio, che rifletterebbe la sua visione modesta della direzione, diceva: "I popoli felici non hanno storia" — una riga ironica per un uomo i cui cinque anni al potere hanno rimodellato il paesaggio fisico ed economico della Francia moderna così profondamente come quasi qualsiasi presidente della Quinta Repubblica da allora.