Audacia, ancora audacia, sempre audacia.
George Jacques Danton era una figura di primo piano nelle prime fasi della Rivoluzione francese, in particolare come primo presidente del Comitato di Salute Pubblica. Il ruolo di Danton nell'inizio della Rivoluzione è stato contestato; molti storici lo descrivono come "la forza principale nel rovesciamento della monarchia francese e nell'istituzione della Prima Repubblica francese".
Fu ghigliottinato dai sostenitori del terrore rivoluzionario dopo accuse di venalità e indulgenza verso i nemici della Rivoluzione.
Infanzia
Danton nacque ad Arcis-sur-Aube in Champagne, nella Francia nord-orientale, da Jacques Danton, un avvocato rispettabile ma non ricco, e Mary Camus. Da bambino, fu attaccato da un toro e calpestato dai maiali, il che, insieme al vaiolo, causò lo sfiguramento e le cicatrici del suo viso. Inizialmente frequentò la scuola a Sézanne, e all'età di tredici anni lasciò la casa dei genitori per entrare nel seminario di Troyes. Nel 1780, si stabilì a Parigi, dove divenne impiegato. Nel 1784, iniziò a studiare legge, e nel 1787 divenne membro del Conseil du Roi. Si sposò con Antoinette Gabrielle Charpentier il 6 gennaio 1760 – 10 febbraio 1793 il 14 giugno 1787 nella chiesa di Saint-Germain-l'Auxerrois. La coppia viveva in un appartamento di sei stanze nel cuore della Riva Sinistra vicino al Café Procope, e aveva tre figli:
- François, nato a maggio 1788, morto in infanzia il 24 aprile 1789.
- Antoine, nato il 18 giugno 1790, morto il 14 giugno 1858.
- François Georges, nato il 2 febbraio 1792, morto il 18 giugno 1848.
Rivoluzione
Dal 14 luglio 1789, il giorno dell'assalto alla Bastiglia, Danton si offrì volontario nella Guardia dei Cordelieri. Lui e il suo distretto si opposero al Marchese di LaFayette, comandante della Guardia Nazionale, e a Jean Sylvain Bailly, il sindaco provvisorio. All'inizio di ottobre, fu eletto presidente della sua sezione intorno al Convento dei Cordelieri e deputato della Comune.
La sua casa in Rue de Cordeliers era aperta a molte persone del quartiere. Danton, Desmoulins e Marat, che vivevano qui vicino, usavano tutti il vicino Cafe Procope come punto di incontro. Danton protesse Marat, e nel marzo 1790, LaFayette ordinò che Danton fosse arrestato. La Comune di Parigi fu divisa in 48 sezioni e autorizzata a riunirsi separatamente. Danton fu rimosso dall'incarico da un ridisegno di Parigi, per il quale fu compensato.
Il 27 aprile 1790, divenne presidente del Club de Cordeliers. Il 2 agosto, Bailly divenne il primo sindaco eletto di Parigi; Danton ebbe 49 voti, Marat e Luigi XVI soltanto uno ciascuno. Nella primavera del 1791, Danton improvvisamente iniziò a investire in proprietà, nel o vicino al suo luogo di nascita, su larga scala.
Robespierre, Pétion, Danton e Brissot dominavano il Club dei Giacobini. Il 17 luglio 1791, Danton iniziò una petizione. Robespierre andò al club giacobino per annullare la bozza della petizione, secondo Albert Mathiez. Robespierre persuase i club giacobini a non supportare la petizione di Danton e Brissot. Dopo il massacro di Champ de Mars, Danton scappò da Parigi e poi visse a Londra per alcune settimane. Poiché Jean-Paul Marat, Danton e Robespierre non erano più delegati dell'Assemblea, la politica spesso si svolgeva al di fuori della sala delle riunioni.
Il 9 agosto, Danton tornò da Arcis. La sera prima dell'assalto alle Tuileries, fu visitato da Desmoulins, sua moglie e Fréron. Dopo cena, andò ai Cordelieri e preferì andare a dormire presto. Sembra che sia andato alla Maison-Commune dopo la mezzanotte. Il giorno successivo, fu nominato ministro della giustizia; nominò Fabre e Desmoulins come suoi segretari. Più di cento decisioni lasciarono il dipartimento entro otto giorni. Il 14 agosto, Danton invitò Robespierre a unirsi al Consiglio della Giustizia, che Robespierre rifiutò di fare.
Danton sembra aver cenato quasi ogni giorno dai Roland. Il 28 agosto, l'Assemblea ordinò un coprifuoco per i due giorni successivi. A istanza di Danton, trenta commissari delle sezioni furono ordinati di cercare in ogni casa sospetta armi, munizioni, spade, carrozze e cavalli. Entro il 2 settembre, tra 520–1.000 persone furono prese in custodia con i mandati più fragili. Il numero esatto di coloro che furono arrestati non sarà mai noto.
Domenica 2 settembre, intorno alle 13:00, Danton, come membro del governo provvisorio, pronunciò un discorso in assemblea: "Chiediamo che chiunque rifiuti di prestare servizio personale o di fornire armi sia punito con la morte". "Il tocsin che stiamo per suonare non è un segnale di allarme; suona la carica contro i nemici del nostro paese." Continuò dopo gli applausi: "Per conquistarli dobbiamo osare, osare ancora, osare sempre, e la Francia è salva!". Il suo discorso agì come un appello all'azione diretta tra i cittadini, così come un colpo contro il nemico esterno. Molti credono che questo discorso sia stato responsabile dell'incitamento ai Massacri di settembre. Si stima che circa 1.100-1.600 persone siano state uccise. Madame Roland tenne Danton responsabile delle loro morti. Danton fu anche accusato dagli storici francesi Adolphe Thiers, Alphonse Lamartine, Jules Michelet, Louis Blanc ed Edgar Quinet. Tuttavia, secondo Albert Soboul, non ci sono prove che i massacri siano stati organizzati da Danton o da chiunque altro, anche se è certo che non fece nulla per fermarli.
Il 6 settembre, fu eletto dalla sua sezione, "Théâtre Français", per essere un deputato della Convenzione, che si riunì il 22 settembre. Danton rimase membro del ministero, anche se ricoprire entrambe le posizioni contemporaneamente era illegale. Danton, Robespierre e Marat furono accusati di formare un triumvirato. Il 26 settembre, Danton fu costretto a rinunciare alla sua posizione nel governo; si dimise il 9 ottobre. Alla fine di ottobre, difese Robespierre nella Convenzione dalle accuse di stabilire una dittatura.
Il 10 febbraio 1793, mentre Danton era in missione in Belgio, sua moglie morì mentre dava alla luce il loro quarto figlio, che morì anche. Danton fu così colpito dalle loro morti che reclutò lo scultore Claude André Deseine e lo portò al cimitero di Sainte-Catherine per disseppellire il corpo di Charpentier sotto copertura della notte e eseguire una maschera mortuaria.
Il 10 marzo, Danton ha sostenuto la fondazione di un Tribunale Rivoluzionario. Ha proposto di rilasciare tutte le vittime del fallimento dalla prigione e di farle unire all'esercito. Il 6 aprile, il Comitato di Salute Pubblica, che era composto da soli nove membri, fu installato su proposta di Maximin Isnard, che era sostenuto da Georges Danton. Danton fu nominato membro del Comitato. Il 27 aprile, la Convenzione decretò su proposta di Danton di inviare forze aggiuntive ai dipartimenti in rivolta.
Il 1º luglio 1793, Danton si sposò con Louise Sébastienne Gély, di 16 anni, figlia di Marc-Antoine Gély, commesso del tribunale huissier-audiencier al Parlement de Paris e membro del Club des Cordeliers. Il 10 luglio, non fu rieletto come membro del Comitato di Salute Pubblica. Diciassette giorni dopo, Maximilien Robespierre si unì al Comitato di Salute Pubblica, quasi due anni dopo che Danton gli aveva rivolto un invito a farlo. Il 5 settembre, Danton ha sostenuto una legge per dare ai sans-culottes una piccola compensazione per aver partecipato alle riunioni della sezione due volte a settimana, e per fornire una pistola a ogni cittadino.
Regno del Terrore
Il 6 settembre, Danton rifiutò di prendere un seggio nel Comité de Salut Public, dichiarando che non si unirebbe a nessuna commissione, ma sarebbe uno stimolo per loro tutti. Credeva che fosse necessario un governo stabile che potesse resistere agli ordini del Comité de Salut Public. Il 10 ottobre, Danton, che era stato pericolosamente malato per alcune settimane, abbandonò la politica e partì per Arcis-sur-Aube con sua moglie sedicenne, che aveva avuto pietà della Regina Maria Antonietta dal momento in cui iniziò il suo processo. Il 18 novembre, dopo l'arresto di François Chabot, Edme-Bonaventure Courtois esortò Danton a tornare a Parigi per riprendere un ruolo nella politica.
Il 22 novembre, Danton attaccò la persecuzione religiosa e chiese frugalità con le vite umane. Ha cercato di indebolire il Terrore attaccando Jacques René Hébert. Il 3 dicembre, Robespierre accusò Danton nel club giacobino di fingere una malattia con l'intenzione di emigrare in Svizzera, dichiarando che Danton mostrava troppo spesso i suoi vizi e non la sua virtù. Robespierre fu fermato nel suo attacco. L'assemblea fu chiusa dopo fragorosi applausi per Danton. Danton sostenne che non aveva assolutamente alcuna intenzione di rompere l'impulso rivoluzionario.
Il 9 dicembre, Danton si trovò coinvolto in uno scandalo riguardante i procedimenti di fallimento della Compagnia francese delle Indie orientali, quando fu scoperto che i direttori della Compagnia avevano corrotto alcuni funzionari del governo per permettere alla Compagnia di liquidare i propri beni, piuttosto che il governo controllare il processo. Entro dicembre, era stato formato un partito dantonista in sostegno delle opinioni più moderate di Danton e della sua insistenza sulla clemenza per coloro che avevano violato le misure "controrivoluzionarie" sempre più arbitrarie e draconian del Comitato per la Salute Pubblica. Robespierre replicò alla supplica di Danton per la fine del Terrore il 25 dicembre 5 Nivôse, anno II.
La Convenzione Nazionale francese nell'autunno del 1793 iniziò ad affermare ulteriormente la sua autorità in tutta la Francia, creando il periodo più sanguinoso della Rivoluzione francese, durante il quale alcuni storici asseriscono che circa 40.000 persone siano state uccise in Francia. Dopo la caduta dei Girondini, un gruppo noto come gli Indulgenti emergerebbe fra i Montagnardi come la destra legislativa nella Convenzione, con Danton come loro leader più vocale. Avendo a lungo sostenuto gli atti progressisti del Comitato di Salute Pubblica, Danton avrebbe iniziato a proporre che il Comitato ritirasse la legislazione che istituiva il terrore come "l'ordine del giorno".
Il 26 febbraio 1794, Saint-Just pronunciò un discorso davanti alla Convenzione in cui diresse l'assalto contro Danton, sostenendo che i Dantonisti volevano rallentare il Terrore e la Rivoluzione. L'eccesso di autoindulgenza nel mangiare, specialmente quando ostentato in pubblico, era un'indicazione di lealtà politica sospetta, secondo Saint-Just. Sembra che Danton sia diventato esasperato dai ripetuti riferimenti di Robespierre alla virtù. Il 6 marzo, Barère attaccò gli Hebertisti e i Dantonisti.
Mentre il Comitato di Salute Pubblica era preoccupato di rafforzare le politiche centraliste della Convenzione e la sua stessa presa su quel corpo, Danton era nel processo di elaborare un piano che avrebbe effettivamente spostato il sentimento popolare tra i delegati verso una posizione più moderata. Ciò significava adottare valori popolari tra i sans-culotte, in particolare il controllo dei prezzi del pane che aveva visto aumenti drastici con la carestia che veniva sperimentata in tutta la Francia. Danton ha anche proposto che la Convenzione inizi a intraprendere azioni verso la pace con le potenze straniere, poiché il Comitato aveva dichiarato guerra alla maggior parte delle potenze europee, come la Gran Bretagna, la Spagna e il Portogallo. Danton ha fatto un discorso trionfale annunciando la fine del Terrore. Mentre Robespierre ascoltava, era convinto che Danton stesse spingendo per la leadership in un governo post-Terrore. Se Robespierre non avesse contrattaccato rapidamente, i Dantonisti avrebbero potuto prendere il controllo della Convenzione Nazionale e terminare la sua Repubblica della Virtù.
Il Regno del Terrore non era una politica che poteva essere facilmente trasformata. Infatti, alla fine terminerebbe con la Reazione Termidoriana 27 luglio 1794, quando la Convenzione si sollevò contro il Comitato, eseguì i suoi leader e mise il potere nelle mani di uomini nuovi con una nuova politica. Tuttavia, in Germile—cioè nel marzo 1794—il sentimento anti-Terrore non aveva ancora raggiunto la massa critica. I comitati erano ancora troppo forti per essere rovesciati, e Danton, senza accorgersene, invece di colpire vigorosamente nella Convenzione, aspettò di essere colpito. "In questi ultimi giorni", scrive la Britannica del 1911, "sembra essere sceso sul suo spirito un certo scoraggiamento". Sua moglie, Gabrielle, era morta durante sua assenza in una delle sue spedizioni agli eserciti; fece disseppellire il suo corpo per vederla di nuovo. Nonostante il vero dolore, Danton si risposò rapidamente, e, continua la Britannica, "il il pettegolezzo andava che stava permettendo alla felicità domestica di tentarlo dall'attenta vigilanza incessante appropriata al politico in una tale crisi." Robespierre usò persino l'aspetto ben nutrito di Danton contro di lui.
In definitiva, Danton stesso sarebbe diventato una vittima del Terrore. Nel tentativo di cambiare la direzione della rivoluzione collaborando con Camille Desmoulins sulla produzione di Le Vieux Cordelier—un giornale che chiedeva la fine del Terrore ufficiale e della scristianizzazione, così come il lancio di nuove offerte di pace ai nemici della Francia--Danton si era messo in una p
