Il primo aereo che Geoffrey de Havilland progettò e costruì, utilizzando fondi presi in prestito da suo nonno, si schiantò durante il suo breve volo iniziale nel dicembre 1909. Questo primo contrattempo servì da base tecnica per una carriera che coprì i decenni formativi dell'aviazione britannica, dall'era dei fragili biplani all'introduzione dei viaggi aerei commerciali a reazione.
Inizio carriera ingegneristica
Nato a High Wycombe nel 1882, de Havilland frequentò la St Edward's School prima di laurearsi alla Crystal Palace School of Engineering nel 1903. La sua prima esperienza professionale riguardò l'ingegneria automobilistica presso la Willans & Robinson, seguita da ruoli di progettazione presso la Wolseley Tool and Motor Car Company e la Motor Omnibus Construction Company. Durante questo periodo, progettò il suo primo motore aeronautico prima di concentrare la sua attenzione esclusivamente sullo sviluppo di hardware di volo.
Servizio militare e governativo
Nel 1910, de Havilland entrò alla HM Balloon Factory di Farnborough, dove i suoi progetti divennero parte degli inventari militari ufficiali. Prestò servizio come ingegnere di volo militare e pilota durante la Prima Guerra Mondiale, ricevendo l'Air Force Cross nel 1919. Incaricato nel Royal Flying Corps, lavorò anche come ispettore per l'Aeronautical Inspection Directorate e successivamente come progettista capo per l'azienda aeronautica Airco, dove le sue iniziali divennero la base della serie di aerei DH.
Fondazione dell'impresa de Havilland
Dopo la chiusura di Airco nel 1920, de Havilland fondò la de Havilland Aircraft Company. Sostenuta dall'investitore Alan Butler, l'azienda operò dall'aerodromo di Stag Lane e successivamente da Hatfield. L'azienda produsse vari modelli, inclusa la serie Moth, e stabilì una filiale canadese nel 1928. Nel 1944, integrò la de Havilland Engine Company per produrre progetti di turbine a gas, come il motore Goblin utilizzato nel jet Vampire. Mantenne il controllo dell'impresa fino alla sua acquisizione da parte della Hawker Siddeley Company nel 1960.
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Fai il test del QI →Onorificenze e eredità
Nel corso della sua carriera, de Havilland ricevette numerose distinzioni professionali, tra cui il titolo di Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1934, il titolo di cavaliere nel 1944 e l'Ordine al Merito nel 1962. Fu anche Royal Designer for Industry e ricevette la Daniel Guggenheim Medal. Si ritirò dalle funzioni operative attive nel 1955, rimanendo presidente della sua azienda fino alla sua morte nel 1965 a Watford.
Fatti rapidi
- Nato: 1882, High Wycombe - Deceduto: 1965, Watford - Istruzione: Crystal Palace School of Engineering - Primo volo aereo: Dicembre 1909 - Nominato CBE: 1934 - Insignito dell'Ordine al Merito: 1962 - Cavaliere: 1944 - Volo finale: DH85 Leopard Moth
Domande poste dai lettori
### Quali furono le occupazioni principali di Geoffrey de Havilland?
Lavorò come imprenditore, pilota collaudatore, ingegnere progettista, pilota di aerei e ingegnere di volo militare.
### Per quale grande azienda di ingegneria lavorò de Havilland all'inizio della sua carriera?
Svolse un apprendistato presso i produttori di motori Willans & Robinson a Rugby.
