Gediminas Kirkilas: Dalla foglia d'oro al governo

Prima di governare la Lituania, l'ha restaurata. Durante gli anni '70, Gediminas Kirkilas ha lavorato sui monumenti culturali del paese — chiese, il Palazzo di Verkiai — specializzandosi in decorazioni d'interni e finiture dorate, applicando foglia d'oro su interni barocchi in una repubblica sovietica che aveva poco uso ufficiale per entrambi. Tre decenni dopo era primo ministro, alla guida di un governo di minoranza che The Economist ha giudicato aver superato ogni aspettativa.

Doratore di chiese

Kirkilas è nato a Vilnius il 30 agosto 1951. Dopo il servizio militare, ha trascorso il periodo dal 1972 al 1978 nel restauro di monumenti, un lavoro che nella RSS lituana occupava uno spazio politico peculiare: il regime voleva che gli edifici fossero preservati come patrimonio, mentre la fede che li aveva costruiti era tutt'altra cosa. Il dettaglio è più che colore. Il restauro è un lavoro paziente, esigente e poco glamour in cui l'artigiano si subordina interamente al progetto di qualcun altro — una formazione temperamentale che traspare inequivocabilmente nel tipo di politico che è diventato.

Il Partito, e la svolta

Ha studiato lingua e letteratura lituana all'Istituto Pedagogico di Vilnius, poi scienze politiche tra il 1978 e il 1982, presso la Scuola Superiore del Partito di Vilnius. Si è unito al Partito Comunista di Lituania e, quando Algirdas Brazauskas è diventato segretario del partito, Kirkilas ha servito come suo addetto stampa — una posizione al centro esatto dell'apparato del partito lituano nel momento in cui ha iniziato a rompere con Mosca. Alla fine degli anni '80 ha sostenuto l'indipendenza della Lituania. Questo è il perno che definisce la sua generazione di politici baltici: apparatchik che hanno scelto la nazione rispetto al partito e poi hanno passato trent'anni a essere giudicati per entrambe le metà della frase. Ha conseguito un MBA presso l'International Business School di Vilnius nel 2004, all'età di cinquantatré anni.

Sette elezioni

Dopo la dichiarazione d'indipendenza del 1990, Kirkilas è stato eletto al Seimas sette volte — nel 1992, 1996 e 2000 per il Partito Democratico del Lavoro, successore del Partito Comunista, e nel 2004, 2008, 2012 e 2016 per i Socialdemocratici dopo la fusione dei due. Ha seduto in parlamento ininterrottamente dal 1992 al 2020, ventotto anni, e ha servito come Vicepresidente dal 2012 al 2020. In una cultura politica nota per il ricambio e per i partiti che si sciolgono tra un'elezione e l'altra, questo record è quasi ineguagliato. È stato nominato Ministro della Difesa Nazionale nel dicembre 2004.

Un primo ministro accidentale

È diventato primo ministro il 4 luglio 2006 per default piuttosto che per disegno: Zigmantas Balčytis non era riuscito a ottenere il sostegno parlamentare e Kirkilas era il candidato con cui il Seimas poteva convivere. Ciò che ha ereditato era un'amministrazione di minoranza — lo strumento più debole nella politica parlamentare, dipendente da voti che non controlla, solitamente misurato in mesi. L'ha mantenuta in funzione per oltre due anni. Il bilancio economico di quel periodo era, a prima vista, eccellente: il PIL è aumentato del ventuno per cento, la spesa sociale è aumentata e le imposte sul reddito delle persone fisiche sono diminuite.

Il boom, e ciò che è seguito

Il verdetto si è oscurato quasi immediatamente. I critici hanno accusato il gabinetto Kirkilas di aver negato l'imminente crisi economica e di aver violato le regole fiscali — accuse che hanno colpito con forza insolita in Lituania, che nel 2009 ha subito una delle contrazioni più forti in Europa. Un governo che aveva tagliato le tasse e aumentato la spesa durante gli ultimi trimestri di un boom del credito non era ben posizionato per sostenere di aver visto arrivare qualcosa. Nel 2007 ci sono state anche controversie sui negoziati nel settore energetico e presunte attività di lobbying da parte di compagnie del gas. Dopo le elezioni parlamentari del 2008, Kirkilas si è dimesso ed è stato sostituito da Andrius Kubilius, arrivato per gestire l'austerità.

Il lungo dopo

Ha guidato il Partito Socialdemocratico Lituano dal 2007 al 2009 e successivamente ha presieduto il Partito Laburista Socialdemocratico, nato da una scissione, dal 2018 al 2021. Ha lasciato il parlamento nel 2020 dopo ventotto anni consecutivi. Il 20 aprile 2024 è stato trovato morto nella sua casa di Vilnius, all'età di settantadue anni; la polizia non ha segnalato segni di violenza.

Perché Gediminas è chiamato un genio

La posizione onesta è che nessuno sembra averlo chiamato così, e le fonti qui consultate non lo fanno. Ciò che si può sostenere, specificamente, è un talento per l'aritmetica parlamentare. I governi di minoranza sono la forma di potere esecutivo più difficile da sostenere: ogni voto deve essere assemblato separatamente, da partiti che guadagnano di più disertando che cooperando, in una legislatura dove il primo ministro non comanda alcuna maggioranza e può essere rimosso in qualsiasi momento. Kirkilas ne ha tenuto uno insieme per oltre due anni in uno dei parlamenti più frammentati d'Europa, e The Economist — non una pubblicazione incline ad adulare i socialdemocratici post-sovietici — ha scritto che la sua amministrazione di minoranza aveva superato ogni aspettativa. Questa è una competenza reale e rara, e i suoi ventotto anni ininterrotti al Seimas sotto due etichette di partito suggeriscono che non sia stata fortuna.

Il controargomento è pesante. La gestione della coalizione è una competenza procedurale, non creativa o intellettuale; la capacità di mantenere in vita un governo non dice nulla su ciò che il governo fa con il tempo. E ciò che quello di Kirkilas ne ha fatto è il problema. Il suo gabinetto ha tagliato le tasse, aumentato la spesa e negato che una crisi fosse in arrivo, immediatamente prima della crisi che ha svuotato l'economia lituana — un fallimento del giudizio economico precisamente nella scala in cui il giudizio di un leader dovrebbe contare. Le violazioni delle regole fiscali e le accuse di lobbying sul gas appartengono al registro ordinario dei fallimenti di governo, non a una storia su un'abilità eccezionale. La descrizione corretta è quella di un politico professionista duraturo, abile e poco glamour che era bravo nella meccanica del mantenimento del potere e poco impressionante nella sostanza del suo utilizzo.

Eredità

La carriera di Kirkilas traccia l'arco dell'intera transizione lituana in una biografia: un giovane uomo che dorava soffitti di chiese per la burocrazia del patrimonio sovietico, poi addetto stampa del capo del partito che ha lasciato andare la repubblica, poi legislatore socialdemocratico attraverso sette elezioni, poi brevemente l'uomo al comando. Non è mai stato la figura più carismatica in nessuna stanza da cui ha governato, il che potrebbe essere esattamente il motivo per cui la stanza lo ha tenuto. Le virtù del restauratore — pazienza, auto-annullamento, lavorare secondo il progetto di un altro — lo hanno portato più lontano in politica di quanto l'ambizione della maggior parte delle persone le porti.