Gaston Thorn: Il mediatore tra due giganti

Nel 1943, uno studente di quindici anni nella Lussemburgo occupata organizzò proteste contro le esercitazioni militari obbligatorie e la coscrizione forzata dei suoi connazionali nell'esercito tedesco. Per questo trascorse mesi in un campo di rieducazione nazista. Quasi quarant'anni dopo, lo stesso uomo assunse la presidenza della Commissione europea, incastrato tra l'ambizione di Roy Jenkins e quella di Jacques Delors, negli anni in cui si pensava ampiamente che la Comunità europea stesse fallendo. L'intera carriera di Gaston Thorn è stata spesa per far sì che una leva molto piccola potesse fare molta strada.

Una famiglia liberale

Nacque il 3 settembre 1928 nella città di Lussemburgo. Suo padre, Edouard Thorn, era un ingegnere ferroviario che lavorava per le ferrovie francesi — la famiglia trascorse la prima infanzia di Gaston a Strasburgo e tornò in Lussemburgo allo scoppio della guerra — e un liberale convinto che fu egli stesso arrestato per aver resistito alla germanizzazione di Hitler del Granducato. L'attività di resistenza del figlio, e la sua prigionia, furono tanto un'eredità familiare quanto una scelta personale.

Dopo la guerra iniziò a studiare medicina a Montpellier, passò a giurisprudenza e continuò a Losanna e Parigi. Fu ammesso all'ordine degli avvocati del Lussemburgo e iniziò a esercitare nel 1955. Si distingueva già nella politica studentesca, arrivando alla presidenza della Conferenza mondiale degli studenti. Nel 1957 sposò la giornalista Liliane Petit; ebbero un figlio.

Il Partito Democratico

Entrò in politica nel 1959 per il Partito Democratico liberale, vincendo un seggio nel parlamento lussemburghese e contemporaneamente al Parlamento europeo, dove servì per dieci anni fino al 1969 e presiedette la commissione per gli affari africani — il che gli valse il soprannome di "Gaston l'Africano". Divenne presidente del partito all'inizio degli anni sessanta e fu assessore della città di Lussemburgo dal 1961 al 1963.

Nel 1969 Pierre Werner lo portò nel governo come Ministro degli Affari Esteri, insieme alla funzione pubblica e allo sport. Avrebbe detenuto il portafoglio degli affari esteri, in una configurazione o nell'altra, fino al 1980.

Primo ministro

Il 26 maggio 1974, Thorn vinse le elezioni generali con il più alto numero di voti personali mai registrato in Lussemburgo. Fu una rottura autentica: i liberali interruppero settantacinque anni di dominio cristiano-sociale e misero fine ai quindici anni di Pierre Werner in carica. Thorn formò una coalizione socialista-liberale e servì come primo ministro fino al 1979, mantenendo il ministero degli esteri e aggiungendo l'economia nel 1977. Si presentò, effettivamente, come un'alternativa moderna e pragmatica al vecchio ordine, e utilizzò bene i media.

La politica estera sotto di lui fu cauta — il Lussemburgo mantenne una linea deliberatamente neutrale sul conflitto arabo-israeliano — e atlantista. La sua formulazione dell'imbarazzo centrale dell'epoca fu netta: la necessità, come diceva lui, di "uscire dal dilemma per cui si è considerati un cattivo europeo se si è a favore dell'Alleanza, e un membro inaffidabile dell'Alleanza se si è a favore dell'unità europea".

Per dieci anni ha presieduto il Consiglio dei ministri della CEE quattro volte, accumulando una conoscenza pratica impareggiabile del meccanismo della Comunità. Nel 1975 fu eletto presidente della trentesima sessione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, dove si distinse per aver raggiunto compromessi attraverso la discussione e la conciliazione piuttosto che il confronto.

Quando i cristiano-sociali si ripresero nel giugno 1979, rimase nel governo come vice primo ministro e ministro degli esteri, aggiungendo il commercio estero, gli affari economici e la giustizia.

Bruxelles

Al Consiglio europeo di Venezia nel giugno 1980, fu nominato per succedere a Roy Jenkins alla guida della Commissione con quasi totale unanimità. Solo la Francia si oppose, con la motivazione che Thorn era troppo federalista e troppo impegnato nel potere sovranazionale per la Comunità. Servì dal 1981 all'inizio del 1985.

La Commissione Thorn ereditò il periodo peggiore della vita intermedia della Comunità: la guerra dello sconto sul bilancio britannico, la stagnazione, il crescente interesse nazionale e le gravi condizioni economiche in tutti gli stati membri. Il suo obiettivo dichiarato era una maggiore unione economica, monetaria e politica, e la sua esperienza nella gestione di una coalizione si rivelò direttamente utile per conciliare gli interessi divergenti attorno al tavolo.

I risultati concreti furono modesti e reali. Ottenne un accordo su una Politica Comune della Pesca — una disputa che aveva sconfitto altri — e pose le basi per l'adesione di Spagna e Portogallo, che entrò in vigore l'anno dopo la sua partenza. Gli viene generalmente riconosciuto il merito di aver tenuto insieme la Comunità in un momento in cui il nazionalismo e il disagio economico la stavano smembrando, e di aver preparato il terreno su cui poi Delors ha costruito.

Dopo

Nel 1985 divenne presidente della Banque Internationale à Luxembourg, incarico che ricoprì fino al 1999, e dal 1987 presiedette e diresse l'emittente RTL, dirigendo poi il gruppo mediatico CLT. Fu presidente dell'Internazionale Liberale e del Movimento Europeo Internazionale, e membro della Commissione trilaterale, della conferenza di Bilderberg e del Comitato Jean Monnet. Le sue decorazioni includevano la Gran Croce dell'Ordine di Adolfo di Nassau, la Gran Croce della Legione d'onore e l'Ordine Piano, con titoli onorifici britannici nell'Ordine reale vittoriano e nell'Ordine di San Michele e San Giorgio. Morì il 26 agosto 2007.

Perché Gaston è chiamato genio

La pretesa riguarda un'abilità politica piuttosto che un intelletto, ed è una competenza specifica e sottovalutata: la capacità di estorcere accordi da parti senza interesse a concordare, rappresentando al contempo un paese con quasi nessun peso proprio. Il Lussemburgo non diede a Thorn nessuna divisione e nessuna leva economica. Ciò che gli diede fu la credibilità del mediatore disinteressato, e costruì un'intera carriera su questo scambio — quattro turni alla presidenza del Consiglio dei ministri della CEE, una presidenza dell'Assemblea generale dell'ONU condotta per conciliazione piuttosto che per confronto, una coalizione socialista-liberale in patria e una Commissione che doveva tenere dieci governi litigiosi in una stanza. I contemporanei lo descrivevano come un uomo che trattava le questioni essenziali senza impantanarsi nei dettagli, il che, in un organismo così denso di procedure come la Comunità, era una capacità reale e rara.

Il contro-argomento è sostanziale. Thorn non produsse nessuna dottrina, nessun trattato di riferimento e nessuna idea legata al suo nome; la presidenza trasformante della Commissione di quell'epoca appartiene a Delors, che gli succedette. Il suo mandato è solitamente descritto in termini di sopravvivenza, e i suoi due risultati — una politica della pesca e il lavoro preparatorio sull'allargamento iberico — sono piccoli accanto al mercato unico. Non è stata scritta nessuna biografia completa di lui. È stato un negoziatore eccezionale e un amministratore competente che ha preso la presidenza in un decennio difficile e l'ha consegnata in condizioni migliori di come l'ha trovata. Si tratta di un serio risultato professionale, e non è un genio.

Eredità

È l'archetipo di un contributo distintamente lussemburghese alla politica europea: il politico di un piccolo stato che diventa indispensabile proprio perché non minaccia nessuno. La Comunità che ha guidato all'inizio degli anni ottanta è stata ampiamente data per spacciata; quella che ha consegnato a Delors nel 1985 aveva un accordo sulla pesca, un percorso stabilito per l'adesione di Spagna e Portogallo, e abbastanza coesione rimasta per tentare il mercato unico. La carriera di Thorn suggerisce che la misura utile di una figura del genere non è ciò che ha costruito, ma ciò che non è riuscito a crollare sotto la sua supervisione.