Gabriel Langfeldt

Figura cardine della psichiatria norvegese del Novecento, Gabriel Langfeldt si distinse per aver suddiviso la schizofrenia in categorie cliniche distinte sulla base della prognosi. Nato nel 1895, svolse la propria carriera presso l'Università di Oslo, dove fu professore dal 1940 al 1965, incidendo profondamente sulla medicina legale e sulla consapevolezza pubblica dei disturbi psichici.

Ricerca clinica e schizofrenia

Langfeldt conseguì la laurea in medicina all'Università di Oslo nel 1926 con una dissertazione incentrata sul sistema nervoso autonomo e sulle ghiandole endocrine in relazione alla schizofrenia. Verso la fine degli anni 1930 elaborò una classificazione che distingueva la schizofrenia tipica dalle psicosi schizofreniformi. Sostenne che quest'ultimo gruppo, pur potendo manifestare deliri o disturbi affettivi, avesse una prognosi decisamente migliore in quanto privo dei sintomi schizofrenici classici. Tale formulazione concettuale suscitò vasto interesse internazionale, portandolo a intervenire come relatore principale al Congresso Internazionale di Psichiatria di Zurigo nel 1958. Sebbene si fosse recato a Vienna per apprendere la terapia con shock insulinico, rimase scettico riguardo all'efficacia di tale pratica.

Psichiatria forense e il caso Hamsun

Dal 1946 al 1965 Langfeldt ricoprì la carica di presidente della Commissione Medico-Legale norvegese. Raggiunse grande notorietà in seguito alla perizia psichiatrica disposta nel 1946 sullo scrittore Knut Hamsun, condotta assieme a Ørnulv Ødegård presso la clinica di Vindern. Basandosi sui segni di aterosclerosi e sull'afasia conseguente a un'emorragia cerebrale del 1942, gli specialisti conclusero che Hamsun presentava un decadimento permanente delle facoltà mentali. Questa conclusione mise al riparo l'autore dal procedimento penale per il suo sostegno al regime nazista. Hamsun contestò in seguito la perizia nel volume Per i sentieri dove cresce l'erba, aprendo un confronto clinico durato decenni. Langfeldt ribadì la fondatezza del proprio giudizio fino all'età avanzata, pubblicando una difesa ufficiale nel 1978.

Ruoli accademici e divulgazione

Langfeldt assunse la guida della clinica psichiatrica dell'Università di Oslo a partire dal 1940. Constatata la penuria di testi didattici, diede alle stampe nel 1951 un manuale di psichiatria che divenne punto di riferimento costante nei paesi nordici. Oltre all'attività terapeutica, cercò di rendere accessibili i temi psicologici ai non specialisti attraverso saggi quali Sjalusisyken e Le malattie nervose e la loro cura. Studiò inoltre figure storiche, sostenendo nel saggio del 1969 su Vidkun Quisling che l'ex capo del governo collaborazionista potesse essere affetto da paranoia.

Umanesimo secolare

Nel corso degli anni Langfeldt passò da posizioni religiose a una convinta adesione all'umanesimo secolare. Ebbe un ruolo attivo nell'Associazione Umanista Norvegese fin dalla sua fondazione nel 1958 e presiedette nel 1962 il congresso dell'International Humanist and Ethical Union svoltosi in Norvegia. La sua riflessione etica e filosofica si manifestò anche nel saggio del 1958 dedicato ad Albert Schweitzer e nella monografia del 1966 sui fondamenti della morale umanista.

Dati principali

- Nascita: 1895, Kristiansand, Norvegia - Decesso: 1983, Oslo, Norvegia - Formazione: Università di Oslo, Scuola Cattedrale di Kristiansand - Ruolo accademico: Professore ordinario, Università di Oslo (1940-1965) - Attività forense: Presidente della Commissione Medico-Legale norvegese (1946-1965) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Vestre Aker

Domande frequenti

### Quale fu l'esito della perizia psichiatrica su Knut Hamsun?

Langfeldt e Ørnulv Ødegård riscontrarono un decadimento mentale permanente dovuto a lesioni cerebrali, spingendo le autorità ad archiviare le accuse penali.

### In che modo Langfeldt classificava la schizofrenia?

Distingueva la schizofrenia tipica, caratterizzata da esito infausto, dalle psicosi schizofreniformi, per le quali riconosceva un decorso nettamente più favorevole.