Fu Mingxia: La campionessa che ha imposto un cambio di regolamento

Nel 1991, a Perth, una ragazzina cinese di dodici anni vinse il campionato mondiale dalla piattaforma di dieci metri, diventando la più giovane campionessa internazionale nella storia di questo sport. L'ente regolatore del nuoto rispose inserendo un'età minima di quattordici anni nel regolamento per tutte le competizioni internazionali. Il record non fu semplicemente battuto; fu blindato. Il primo grande traguardo di Fu Mingxia fu dimostrare che una bambina poteva riuscirci, e il secondo fu assicurarsi che a nessun'altra bambina fosse permesso di farlo di nuovo.

Wuhan, e una bambina che non sapeva nuotare

Fu è nata il 16 agosto 1978 a Wuhan, nello Hubei, in una famiglia di classe operaia. Ispirata da una sorella maggiore, si iscrisse a ginnastica all'età di cinque anni, ma gli allenatori la giudicarono insufficientemente flessibile per la disciplina. Intorno ai sette anni fu indirizzata ai tuffi, nonostante il fatto increscioso che non sapesse ancora nuotare.

L'allenatrice Yu Fen identificò il suo talento e la portò a Pechino nel 1989 per allenarsi in un collegio finanziato dallo Stato all'interno del programma d'élite dei tuffi cinesi. Il regime era punitivo: da quattro a cinque ore al giorno, sette giorni a settimana, arrivando a volte a nove. Eseguiva circa cento tuffi al giorno. Divenne così precisa che i suoi capelli corti sfioravano la piattaforma durante la discesa, un margine misurato in centimetri, ripetuto cento volte al giorno, all'età di undici anni.

Barcellona a tredici anni

Vinse l'oro agli U.S. Open e ai Goodwill Games di Seattle nel 1990, ottenne il titolo mondiale a Perth nel 1991 e arrivò alle Olimpiadi di Barcellona del 1992 all'età di tredici anni e 345 giorni. Vinse la gara dalla piattaforma. Rimane la più giovane campionessa olimpica di tuffi della storia e, data la regola sull'età che ha provocato, è probabile che manterrà tale distinzione permanentemente.

Vinse un secondo titolo mondiale dalla piattaforma nel 1994.

Atlanta: Entrambi i trampolini

Alle Olimpiadi di Atlanta del 1996, Fu fece qualcosa che era stato fuori portata per ogni donna per trentasei anni: vinse sia la piattaforma che il trampolino in una singola edizione dei Giochi. Sono eventi correlati come lo sono lo sprint e gli ostacoli. La piattaforma è una superficie fissa a dieci metri di altezza, che premia il controllo aereo e un ingresso pulito dall'altezza. Il trampolino è di tre metri ed elastico, e richiede un insieme di abilità completamente diverso basato sul ritmo di una tavola mobile e sulla generazione di spinta. I tuffatori si specializzano. Fu non lo fece.

Tsinghua, e il ritorno

Si ritirò dopo Atlanta e si iscrisse alla Tsinghua University di Pechino per studiare scienze gestionali. Nel 1997 fu delegata al 15º Congresso del Partito Comunista. Passò circa due anni lontana dallo sport.

Poi, nel 1998, ricominciò a tuffarsi con la sua squadra universitaria in condizioni drasticamente ridotte: cinque ore al giorno invece di nove, come studentessa piuttosto che come risorsa statale. Vinse l'oro sia dalla piattaforma che dal trampolino alle Universiadi del 1999, tornò alle competizioni nazionali e si qualificò per Sydney.

Alle Olimpiadi del 2000 vinse l'argento nel trampolino sincro insieme a Guo Jingjing e l'oro nel trampolino individuale. Fu il suo quarto oro olimpico e la quinta medaglia olimpica, vinti con un programma part-time, otto anni dopo il primo.

Dopo l'acqua

Fu sposò Antony Leung, l'ex Segretario alle Finanze di Hong Kong, il 15 luglio 2002, alle Hawaii; il matrimonio non fu reso pubblico fino al 30 luglio. Hanno tre figli: una figlia nata il 26 febbraio 2003, e due figli nati il 12 dicembre 2004 e il 25 aprile 2008. Ha fatto parte del comitato di candidatura di Pechino per le Olimpiadi del 2008 e successivamente ha agito come ambasciatrice durante i Giochi, oltre ad aver intrapreso attività benefiche con il marito.

Perché Fu è definita un genio

La qualità che vale la pena menzionare è l'adattabilità, ed è più rara nello sport d'élite rispetto alla pura abilità. La maggior parte dei campioni sono ottimizzati: una fisiologia e una tecnica strettamente tarate su un singolo evento, motivo per cui vincono e anche perché smettono di vincere quando qualcosa cambia. Fu cambiò quasi tutto e continuò a vincere. Cambiò attrezzo, padroneggiando il trampolino abbastanza bene da vincerlo agli stessi Giochi in cui vinse la piattaforma, sebbene i due richiedano abilità quasi opposte. Modificò poi il suo intero modello di allenamento, dimezzando quasi le ore, gareggiando come studentessa universitaria contro atleti statali a tempo pieno, e vinse comunque l'oro olimpico. Ciò suggerisce che il suo vantaggio risiedesse nella rapidità e precisione con cui poteva costruire una nuova abilità motoria, piuttosto che nella profondità di una particolare abilità allenata.

Il caso contrario è reale e non dovrebbe essere ammorbidito. Fu era il prodotto di un sistema statale straordinariamente intensivo che l'aveva selezionata a sette anni, allontanata da casa a undici e le aveva imposto cento tuffi al giorno. È impossibile separare il dono innato da quella macchina, e migliaia di bambini sono entrati nello stesso percorso. La sua giovinezza era di per sé un vantaggio fisico: i corpi piccoli e leggeri ruotano più velocemente ed entrano più puliti, il che è una parte sostanziale del perché ha battuto gli adulti a dodici anni, e parte del motivo per cui lo sport ha deciso che tali competizioni erano ingiuste. Vale anche la pena dire che non sopravvive alcun resoconto letterale di Fu stessa nel registro pubblico per spiegare come comprendesse la propria abilità. Il genio qui è dedotto interamente dai risultati, che è il tipo di prova più debole anche quando i risultati sono così buoni.

Eredità

Quattro medaglie d'oro olimpiche la pongono accanto a Pat McCormick e Greg Louganis come unica quadrupla campionessa olimpica di tuffi. Ma il risultato più insolito è la forma della sua carriera: una campionessa bambina che è tornata da adulta, alle sue condizioni e con i suoi tempi, e ha vinto di nuovo. I tuffi sono uno sport che consuma i suoi prodigi, e lei è la rara eccezione che ha lasciato, studiato scienze gestionali e fatto ritorno per battere il sistema che l'aveva creata.