Isolata nel 1869 dai nuclei dei globuli bianchi raccolti in un ospedale di Tubinga, la sostanza che Friedrich Miescher definì nucleina si rivelò col tempo essere il principale vettore dell'ereditarietà genetica. Il suo approccio metodico di laboratorio trasformò lo studio della chimica cellulare in una disciplina rigorosa, posizionando il medico svizzero come precursore della biologia molecolare moderna.
Formazione iniziale e accademica
Nato nel 1844 a Basilea, in Svizzera, in una famiglia con legami accademici consolidati con l'anatomia, Miescher studiò medicina all'Università di Basilea. Il suo apprendistato scientifico incluse un periodo all'Università di Gottinga nel 1865 sotto la guida del chimico organico Adolf Strecker. Nonostante abbia contratto la febbre tifoidea durante gli studi, che gli causò una menomazione uditiva permanente, conseguì con successo la laurea in medicina nel 1868. Questo deficit influenzò la sua decisione di allontanarsi dalla pratica clinica per orientarsi verso l'ambiente più controllato della chimica fisiologica.
L'isolamento della nucleina
Durante il suo lavoro nel laboratorio di Felix Hoppe-Seyler all'Università di Tubinga, Miescher cercò di comprendere la composizione chimica dei nuclei cellulari. Utilizzando bende intrise di pus provenienti da un ospedale vicino come fonte di neutrofili, sviluppò tecniche di estrazione basate su solfato di sodio e soluzioni alcaline. Questo processo produsse una sostanza ricca di fosforo che chiamò nucleina. Hoppe-Seyler, prudente a causa di precedenti errori di laboratorio, verificò indipendentemente i risultati prima di consentire la pubblicazione delle scoperte nel 1871.
Carriera professionale e contributi scientifici
Dopo un periodo di studi a Lipsia, Miescher entrò a far parte della facoltà dell'Università di Basilea, servendo infine come rettore dell'università. La sua ricerca si estese oltre gli acidi nucleici; nel 1874 riferì la scoperta della protamina mentre analizzava lo sperma di salmone. Il suo lavoro dimostrò anche il ruolo fisiologico dell'anidride carbonica nella regolazione della respirazione umana. Nonostante la sua dedizione, la sua salute declinò a causa del persistente eccesso di lavoro e di una grave malattia respiratoria. Morì di tubercolosi nel 1895 a Davos.
Eredità duratura nella biochimica
Sebbene l'importanza della sua ricerca sulla nucleina non sia stata pienamente riconosciuta durante la sua vita, i successivi progressi compiuti da figure come Albrecht Kossel chiarirono la struttura chimica di queste molecole. La lungimiranza di Miescher riguardo al potenziale ruolo degli acidi nucleici nell'ereditarietà fornì un quadro fondamentale per la successiva scienza genomica. Oggi i suoi contributi sono onorati attraverso istituzioni come il Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research e il Friedrich Miescher Laboratory della Società Max Planck.
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- Nato: 1844, Basilea - Morto: 1895, Davos - Formazione: Università di Gottinga - Scoperta: Nucleina (acido nucleico), 1869 - Scoperta: Protamina, 1874 - Incarichi: Rettore, Università di Basilea - Affiliazioni: Zofingia, Accademia tedesca delle scienze Leopoldina - Lingua: Tedesco
Domande frequenti dei lettori
### Quale sostanza ha scoperto Friedrich Miescher?
Ha isolato la nucleina, oggi riconosciuta come acido nucleico, dai nuclei dei globuli bianchi.
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La sua scoperta ha aperto la strada all'identificazione del DNA come portatore dell'ereditarietà genetica.
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Il solfato di protamina è utilizzato per stabilire l'insulina NPH e funge da agente di inversione per l'eparina, un anticoagulante.
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