Friedrich Kurrent: L'architetto frustrato che ha costruito una scuola

A Friedrich Kurrent piaceva descriversi, con una caratteristica autoironia, come "un architetto frustrato" — una cosa strana da dire su un uomo che ha cofondato uno dei collettivi architettonici più definitivi dell'Austria del dopoguerra, ha ricoperto una cattedra in una delle principali università tecniche tedesche per oltre due decenni e ha trascorso i suoi ultimi anni a combattere per salvare gli stessi edifici che la sua generazione aveva costruito. Il suo collega Friedrich Achleitner aveva una descrizione più acuta: un moralista che aveva "ragione quasi sempre".

Salisburgo, Holzmeister e una generazione di compagni di classe

Kurrent è nato il 10 settembre 1931 a Salisburgo. Ha frequentato la scuola commerciale di Salisburgo (Gewerbeschule) dal 1945 al 1949 insieme a compagni di classe che sarebbero rimasti centrali nella sua carriera per decenni — Wilhelm Holzbauer, Otto Leitner e il critico e scrittore Friedrich Achleitner. Ha proseguito gli studi all'Accademia di Belle Arti di Vienna sotto Clemens Holzmeister, uno degli architetti austriaci più influenti del XX secolo, diplomandosi nel 1952. Nel 1956 e 1957 ha lavorato come assistente di Konrad Wachsmann all'Accademia estiva di Salisburgo, posizionandolo direttamente nell'orbita di uno dei pensatori di sistemi più rigorosi del modernismo sulla prefabbricazione e la struttura all'inizio della sua carriera.

Arbeitsgruppe 4

Il capitolo professionale definitivo di Kurrent è stato l'Arbeitsgruppe 4, il collettivo che ha cofondato con i suoi compagni di classe di Salisburgo — principalmente Wilhelm Holzbauer e, fino al 1964, Johannes Spalt — che è stato attivo all'incirca dal 1951 al 1974. Il gruppo è diventato noto per aver prodotto quelle che i critici hanno poi chiamato opere chiave del modernismo austriaco del dopoguerra, con un focus particolare sull'architettura sacra: chiese e centri parrocchiali costruiti in tutta l'Austria e la Germania durante un periodo in cui le istituzioni religiose stavano ripensando a come dovrebbe apparire una chiesa moderna. Le opere costruite attribuite a Kurrent di questo periodo e successive includono la ristrutturazione della chiesa di Parsch a Salisburgo (1956), il Seelsorgezentrum a Steyr-Ennsleiten (1961), St. Josef a Salisburgo (1964), un ampliamento della Zentralsparkasse nel distretto di Floridsdorf a Vienna (1974), un edificio residenziale nella Nobilegasse di Vienna (1987), la conversione del vecchio campus dell'ospedale generale di Vienna (1998), la chiesa parrocchiale di St. Laurentius a Kirchham (1998) e, nel 2004, una sala espositiva commemorativa a Sommerein dedicata all'opera della sua compagna di vita, la scultrice e artista tessile Maria Biljan-Bilger.

Ventitré anni a Monaco

Nel 1973, Kurrent ha assunto una cattedra di Progettazione, Progettazione Spaziale e Architettura Sacra all'Università tecnica di Monaco, un posto che ha ricoperto fino al 1996 — ventitré anni che lo hanno reso uno degli insegnanti di architettura più definitivi della sua generazione nel mondo di lingua tedesca. È stato preside della facoltà di architettura dal 1981 al 1983. Colleghi ed ex studenti lo ricordavano meno per la formalità dell'aula che per uno stile di insegnamento pratico e dialogico costruito attorno a viaggi sul campo e impegno diretto con gli studenti, e in seguito gli è stato riconosciuto il merito di aver fatto da mentore a studenti che hanno poi prodotto centinaia di modelli di ricostruzione che documentavano icone architettoniche moderniste, estendendo i suoi istinti conservazionisti alla pedagogia stessa.

Conservazionista e attivista

Oltre al suo lavoro costruito, Kurrent è diventato una delle voci più persistenti di Vienna a favore della conservazione architettonica, facendo campagna per salvare strutture storiche tra cui il Semper Depot e l'edificio bancario di Adolf Loos sulla Mariahilfer Strasse, ed è stato una forza trainante dietro il restauro del distretto di Spittelberg, uno dei quartieri storici meglio conservati di Vienna. Ha organizzato mostre influenti sull'architettura ecclesiastica, scuole, teatri e il periodo Fin-de-Siècle di Vienna, lavoro che lo ha posizionato tanto come storico e curatore quanto come architetto praticante nei suoi ultimi decenni. È stato cofondatore della Società austriaca di architettura nel 1965 e ha ricevuto il Premio di architettura della città di Vienna nel 1979.

La sinagoga che non ha mai costruito

Il progetto a cui Kurrent sembra aver tenuto di più personalmente è stato uno che non è mai stato realizzato: un progetto per una sinagoga nella Schmerlingplatz di Vienna, situata tra il Parlamento austriaco e il Palais Epstein. Disegni dettagliati sopravvivono nella collezione dell'Architekturzentrum Wien, ma l'edificio stesso non è mai stato costruito, un'ambizione incompiuta a cui colleghi e autori di necrologi sono tornati ripetutamente come emblematica del divario tra l'idealismo di Kurrent e ciò che le istituzioni austriache del dopoguerra erano disposte a costruire.

Perché Friedrich è chiamato un genio

Il caso di Kurrent per la parola si basa su una forma specifica e ben documentata di intelligenza creativa: la capacità di tradurre una serietà rigorosa, quasi morale, sulla scala umana e sull'artigianato in edifici che hanno contribuito a definire l'aspetto dell'architettura sacra moderna nell'Austria e nella Germania del dopoguerra, per poi portare quella stessa serietà in tre decenni di insegnamento e attivismo per la conservazione. La descrizione di Friedrich Achleitner di lui come un "moralista" che aveva "ragione quasi sempre" è quanto di più vicino qualsiasi fonte qui arrivi alla parola genio, ed è un sostituto rivelatore — accredita Kurrent di un tipo di giudizio etico ed estetico di cui i suoi pari si fidavano più di quanto si fidassero del proprio, piuttosto che accreditarlo di una singolare brillantezza inventiva nel modo in cui la parola è più comunemente usata per un designer visionario solitario.

Il controargomento onesto è che Kurrent stesso ha resistito a qualsiasi inquadramento eroico della sua carriera, scherzando sul fatto di essere diventato il suo stesso concorrente e definendosi "frustrato" — un giudizio radicato in parte nella sinagoga non costruita di Schmerlingplatz e in parte in un senso più ampio che gli ideali modernisti della sua generazione superavano ciò che le istituzioni austriache erano disposte a finanziare. Gran parte del suo impatto più significativo a fine carriera è arrivato attraverso l'insegnamento, la curatela e la difesa della conservazione piuttosto che attraverso un corpo caratteristico di edifici iconici, il che complica qualsiasi pretesa di genio che poggi strettamente sulla produzione di design individuale.

Eredità

Kurrent è morto a Vienna il 10 gennaio 2022 all'età di 90 anni, ricordato in tutto il mondo dell'architettura di lingua tedesca come, nell'elenco di un necrologio, un "insegnante, attivista, espositore, scopritore, ricercatore, fondatore, critico, lettore, scrittore, urbanista e conservazionista" — una descrizione notevole per elencare quasi ogni ruolo che un architetto può svolgere tranne semplicemente "costruttore" per primo. Quella gamma è di per sé la sua eredità: un corpo di architettura sacra costruita dagli anni dell'Arbeitsgruppe 4, una generazione di architetti formati a Monaco che sono passati attraverso la sua aula e un corpo di lavoro di conservazione che ha aiutato a mantenere il patrimonio modernista e storico di Vienna in piedi per gli studenti che lo hanno studiato dopo di lui.