Friedrich Hayek: La lunga argomentazione contro la pianificazione

Nell'estate del 1975, durante una riunione del Conservative Research Department, un oratore stava spiegando pazientemente perché la "via di mezzo" fosse la scelta pragmatica. Margaret Thatcher infilò la mano nella sua ventiquattrore, tirò fuori La costituzione della libertà di Friedrich Hayek, lo mostrò alla stanza e disse: "Questo è ciò in cui crediamo" — poi lo sbatté sul tavolo. Il libro era uscito quindici anni prima con un'accoglienza così fredda che Hayek ne era rimasto apertamente deluso. Aveva settantasei anni e stava appena diventando l'economista più influente della seconda metà del secolo.

Un'eredità viennese

Friedrich August von Hayek nacque a Vienna l'8 maggio 1899 in una dinastia intellettuale. Suo padre August era un medico municipale e docente a contratto di botanica; suo nonno paterno insegnava scienze naturali e scriveva sulla sistematica biologica; suo nonno materno, Franz von Juraschek, era un economista e stretto amico di Eugen von Böhm-Bawerk, fondatore della Scuola austriaca. Per parte di madre era cugino di secondo grado di Ludwig Wittgenstein, e fu tra i primi a leggere il Tractatus quando apparve in tedesco nel 1921; disse che la filosofia e i metodi di analisi di Wittgenstein avevano avuto una profonda influenza sul suo stesso pensiero. Cresciuto senza religione, a quindici anni decise di essere agnostico.

La guerra che lo rese un economista politico

Nel 1917 si arruolò in un reggimento di artiglieria e combatté sul fronte italiano, perdendo l'udito dall'orecchio sinistro e venendo decorato al valor militare. Fu schietto su ciò che ciò gli provocò: "L'influenza decisiva fu davvero la prima guerra mondiale. È inevitabile che attiri la vostra attenzione sui problemi dell'organizzazione politica". All'Università di Vienna conseguì i dottorati in giurisprudenza (1921) e scienze politiche (1923) e, quando l'università chiuse brevemente, trascorse del tempo a studiare le cellule cerebrali presso l'Istituto di Anatomia Cerebrale di Constantin von Monakow — un intermezzo che gettò i semi di un libro che non avrebbe pubblicato per trent'anni. Fu socialista fino a circa ventitré anni, e smise di esserlo dopo aver letto Il socialismo di Ludwig von Mises.

Londra e il duello con Keynes

Dopo un anno di ricerca infelice a New York sotto la guida di Jeremiah Jenks (1923–1924), tornò a Vienna, entrò a far parte del seminario privato di Mises insieme a Machlup, Schutz e Haberler, e fondò l'Istituto austriaco per la ricerca sui cicli economici. Nel 1931 Lionel Robbins lo chiamò alla London School of Economics, dove fu rapidamente riconosciuto come un teorico di primo piano e dove il suo lavoro sul coordinamento dei prezzi confluì nella microeconomia moderna attraverso John Hicks e Abba Lerner. Lo pose inoltre di fronte a John Maynard Keynes. Keynes recensì Prezzi e produzione definendolo "uno dei pasticci più spaventosi che abbia mai letto", aggiungendo: "È uno straordinario esempio di come, partendo da un errore, un logico implacabile possa finire al manicomio". Hayek perse quella discussione pubblicamente e in modo schiacciante. Robbins in seguito ritrattò il suo stesso libro di stampo austriaco. Nicholas Kaldor lo demolì sulla stampa. Intorno agli anni '40 la sua economia tecnica fu ampiamente ignorata.

Il libro che sfuggì all'accademia

Così scrisse un libro di tipo diverso. La via della schiavitù (1944) sosteneva che la direzione centrale della vita economica tende per sua stessa logica verso la tirannia, e che fascismo, nazismo e socialismo di Stato condividevano una radice comune anziché essere opposti. Il razionamento della carta in tempo di guerra lo rese così raro in Gran Bretagna che Hayek lo definì "quel libro introvabile"; l'edizione americana e una sintesi pubblicata nel numero dell'aprile 1945 di Reader's Digest lo trasformarono in un fenomeno. Fu cauto su ciò che non stava dicendo. Sosteneva un "minimo garantito di cibo, alloggio e vestiario, sufficiente a preservare la salute", e un'assicurazione organizzata dallo Stato contro i comuni rischi della vita, a condizione che si trovasse al di fuori del mercato. Ciò che rifiutava era la "giustizia sociale", che definiva "una frase vuota senza alcun contenuto determinabile".

Il problema della conoscenza

Il suo contributo più duraturo è racchiuso in un saggio del 1945, "L'uso della conoscenza nella società", scelto nel 2011 come uno dei venti migliori articoli pubblicati sull'American Economic Review nei suoi primi cento anni. L'argomento è che la conoscenza richiesta da un'economia moderna non è solo vasta ma dispersa — posseduta localmente, tacitamente, in particolari circostanze di tempo e luogo — e pertanto non può essere concentrata in un unico centro. Ciò che la coordina è il prezzo. "Il meccanismo dei prezzi serve a condividere e sincronizzare la conoscenza locale e personale", scrisse; i consumatori rispondono ai segnali di prezzo senza sapere cosa li abbia causati. Da ciò derivò l'ordine spontaneo: il mercato come istituzione evoluta, al pari del linguaggio, "il risultato dell'azione umana ma non della progettazione umana", secondo la frase di Adam Ferguson.

Deserto, Nobel, rinascita

Si trasferì al Committee on Social Thought dell'Università di Chicago nel 1950 — con lo stipendio pagato dal William Volker Fund, non dall'università, e polemicamente non dal dipartimento di economia —, poi a Friburgo nel 1962, a Salisburgo nel 1969 ("Ho fatto un errore a trasferirmi a Salisburgo") e di nuovo a Friburgo. Contribuì a fondare la Società del Mont Pèlerin, scrisse La costituzione della libertà (1960) e i tre volumi di Legge, legislazione e libertà (1973, 1976, 1979) attraverso episodi di depressione e cattiva salute. Il 9 ottobre 1974 condivise il Premio Nobel per l'economia con Gunnar Myrdal, il quale si lamentò di essere stato accoppiato a un "ideologo". Hayek sospettava qualcosa di simile, supponendo che il premio fosse stato bilanciato lungo lo spettro politico. Il suo biografo lo definì "il grande evento rigenerante della sua vita".

L'Hayek scomodo

La rinascita portò a un maggiore scrutinio. Visitò il Cile sotto Pinochet e accettò la presidenza onoraria di un think tank di libero mercato in quel Paese, dicendo agli intervistatori: "Come istituzioni a lungo termine, sono totalmente contrario alle dittature. Ma una dittatura può essere un sistema necessario per un periodo di transizione... Personalmente preferisco una dittatura liberale a un governo democratico privo di liberalismo". Scrisse al Times di "non essere riuscito a trovare una sola persona, nemmeno nel tanto denigrato Cile, che non convenisse sul fatto che la libertà personale fosse molto maggiore sotto Pinochet rispetto a quanto fosse stata sotto Allende". Sostenne le restrizioni all'immigrazione volute dalla Thatcher e ammise in Legge, legislazione e libertà che sulle questioni più difficili "non ho risposte certe". Alla domanda sul suo atteggiamento verso le persone di colore, rispose laconicamente che "non gli piacevano i negri che ballavano". Perfino i suoi ammiratori riscontrarono delle contraddizioni: Milton Friedman e Anna Schwartz notarono che un uomo che difendeva le istituzioni evolute contro la progettazione razionale aveva proposto di sostituire il sistema monetario evoluto con un costrutto ideato da lui stesso, e John Gray definì quel piano "una versione prototipica della filosofia che aveva attaccato".

Perché Friedrich viene definito un genio

La statura di Hayek è intellettuale e poggia su un'unica idea perseguita per sessanta anni attraverso quattro discipline. L'intuizione — secondo cui il problema centrale dell'ordine economico è la divisione della conoscenza, e non l'allocazione dei beni — ha riformulato il dibattito sul calcolo socialista, ha gettato i semi della moderna economia dell'informazione ed è giunta in una forma così compatta che un saggio di quindici pagine si colloca ancora tra i migliori mai pubblicati nella rivista di punta della professione. La stessa idea ricorre come ordine spontaneo nella sua filosofia politica, come regole evolute nella sua teoria giuridica e, notevolmente, come cervello in The Sensory Order (1952), dove elaborò autonomamente un modello di apprendimento e memoria di tipo hebbiano concepito per la prima volta nel 1920, influenzando scienziati successivi tra cui Gerald Edelman e Joaquin Fuster. Una simile ampiezza di vedute è davvero rara.

L'argomento contrario è consistente e proviene principalmente dagli alleati. Friedman si dichiarò "un ammiratore sfegatato di Hayek, ma non per la sua economia", definendo Prezzi e produzione "molto difettoso" e The Pure Theory of Capital "illeggibile", pur valutando La via della schiavitù "uno dei grandi libri del nostro tempo". La sua teoria del ciclo economico perse contro Keynes e non scrisse mai il libro promesso sulla dinamica del capitale. Il comitato del Nobel lo lodò per aver messo in guardia contro il crollo del 1929; tre giorni prima aveva scritto che "non vi è alcuna ragione di attendersi un crollo improvviso della borsa di New York". Il giudizio di Bruce Caldwell è equo: giudicato rispetto allo standard di una filosofia politica compiuta, "Hayek chiaramente non ci riuscì". Era un grande pensatore di una sola cosa, non un grande economista di tutto.

Eredità

Fu nominato Compagno d'Onore nel 1984 su consiglio della Thatcher, e rimase così affascinato dalla Regina da dire agli amici di essere "rimasto stupefatto da lei. Quella naturalezza e abilità, come se mi avesse conosciuto da tutta la vita"; definì la cena successiva il giorno più felice della sua vita. George H. W. Bush gli conferì la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1991, "per una vita trascorsa a guardare oltre l'orizzonte". Reagan lo annoverò tra le due o tre persone che avevano maggiormente plasmato la sua filosofia. Hayek morì a Friburgo il 23 marzo 1992, all'età di novantadue anni, e fu sepolto a Vienna. L'argomento che aveva perso nel 1932 divenne, nel corso della sua stessa vita, il presupposto di lavoro della maggior parte dei governi della terra.