La pubblicazione di "List of the Birds of Essex County" nel 1856 segnò l'inizio di una prolifica carriera scientifica per Frederic Ward Putnam. Cresciuto a Salem, nel Massachusetts, passò dai primi studi in ornitologia e zoologia a diventare una figura centrale nell'antropologia americana e nel lavoro sul campo archeologico, plasmando infine la conservazione istituzionale e gli standard accademici in tutti gli Stati Uniti.
Fondamenti accademici e divergenza scientifica
Putnam iniziò la sua formazione scientifica formale presso la Lawrence Scientific School dell'Università di Harvard, studiando sotto la guida di Louis Agassiz al Museo di zoologia comparata. Alla fine ruppe con Agassiz sulla teoria dell'evoluzione, guidando una rivolta accademica insieme ai compagni di studi Edward Sylvester Morse, A. S. Packard e Alpheus Hyatt. Insieme fondarono l'American Naturalist nel 1867. Sebbene il suo primo lavoro si fosse concentrato sulla zoologia e sull'ittiologia, la sua pubblicazione di "An Indian Grave and its Contents, on Winter Island, Salem, Massachusetts" nel 1865 segnalò una transizione verso l'archeologia.
Leadership istituzionale e indagini archeologiche
Nel 1864, Putnam contribuì a convincere George Peabody a finanziare il Peabody Museum di Salem, diventandone il primo direttore. Entro il 1874 assunse il ruolo di curatore presso il Peabody Museum of Archaeology and Ethnology di Harvard, carica che mantenne fino al 1909. Il suo lavoro sul campo fu esteso, comprendendo scavi archeologici in 37 stati degli Stati Uniti. Tra il 1880 e il 1895 diresse un'indagine archeologica dell'Ohio, dove si batté con successo per la conservazione del Grande Tumulo del Serpente (Great Serpent Mound). Condusse inoltre importanti indagini in tutto il New Jersey.
Esposizioni e società professionali
Nel 1891 Putnam fu nominato curatore principale del dipartimento di antropologia per l'Esposizione Universale di Chicago del 1893. Diresse spedizioni globali per raccogliere reperti etnografici per l'evento. Dopo l'esposizione, fece campagna per una sede permanente per la collezione, contribuendo alla fondazione nel 1893 del Field Museum of Natural History. Nel corso della sua carriera ha ricoperto ruoli di leadership in numerose organizzazioni, tra cui l'American Association for the Advancement of Science, l'American Folklore Society e l'American Anthropological Association.
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Riconosciuto per il suo sviluppo della metodologia scientifica in archeologia, Putnam fu mentore di numerosi studenti, tra cui Arthur C. Parker. I suoi contributi accademici portarono alla sua elezione alla National Academy of Sciences, all'American Academy of Arts and Sciences e alla Reale accademia svedese di lettere, storia e antichità. Morì nel 1915 a Cambridge, nel Massachusetts, ed è sepolto al cimitero di Mount Auburn. La specie di serpente messicano, Manolepis putnami, è chiamata così in suo onore.
Informazioni rapide
- Nato: 1839, Salem, Massachusetts - Morto: 1915, Cambridge, Massachusetts - Formazione: Università di Harvard, Harvard School of Engineering and Applied Sciences - Ruolo chiave: Curatore, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology (1874-1909) - Presidenza professionale: American Association for the Advancement of Science (1898) - Luogo di sepoltura: Cimitero di Mount Auburn
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il principale contributo di Frederic Ward Putnam all'archeologia?
È riconosciuto come il "Padre dell'archeologia americana" per la sua introduzione di rigorosi metodi scientifici e la sua leadership in indagini archeologiche su larga scala in tutti gli Stati Uniti.
### Putnam riuscì nel suo obiettivo di dirigere il Field Museum of Natural History?
No, sebbene sia stato determinante nell'organizzazione e nella costituzione del museo nel 1893, non ebbe successo nel suo tentativo di diventarne il primo direttore.
