Frédéric Joliot-Curie

Frédéric Joliot-Curie

Jean Frédéric Joliot-Curie (francese: [fʁedeʁik ʒɔljo kyʁi]; nato Joliot; 19 marzo 1900 – 14 agosto 1958) è stato un chimico e fisico francese che ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 1935 con sua moglie, Irène Joliot-Curie, per la loro scoperta della radioattività indotta. Sono stati la seconda coppia sposata, dopo i suoi suoceri, a vincere il Premio Nobel, aggiungendosi all'eredità della famiglia Curie di quattro Premi Nobel. Joliot-Curie e sua moglie hanno anche fondato la Facoltà di Scienze di Orsay, parte dell'Università Paris-Saclay.

Biografia

### Primi anni

Nato a Parigi, in Francia, Frédéric Joliot si è diplomato all'ESPCI Paris. Nel 1925 è diventato assistente di Marie Curie presso l'Istituto del Radio. Si è innamorato di sua figlia Irène Curie e, poco dopo il loro matrimonio nel 1926, entrambi hanno cambiato i loro cognomi in Joliot-Curie. Su insistenza di Marie, Joliot-Curie ha conseguito un secondo baccalauréat, una laurea e un dottorato in scienze, svolgendo la sua tesi sull'elettrochimica dei radioelementi.

### Carriera

Mentre era docente alla Facoltà di Scienze di Parigi, ha collaborato con la moglie a ricerche sulla struttura dell'atomo, in particolare sulla proiezione, o rinculo, dei nuclei colpiti da altre particelle, passaggio essenziale nella scoperta del neutrone da parte di James Chadwick nel 1932. Nel 1935 sono stati insigniti del Premio Nobel per la Chimica per la loro scoperta della radioattività indotta, risultante dalla creazione di radioisotopi a breve vita mediante trasmutazione nucleare dal bombardamento di nuclidi stabili come boro, magnesio e alluminio con particelle alfa.

Nel 1937 ha lasciato l'Istituto del Radio per diventare professore al Collège de France. Nel gennaio 1939 ha scritto una lettera al suo collega sovietico, Abram Ioffe, avvertendolo del fatto che fisici tedeschi avevano recentemente scoperto la fissione nucleare dell'uranio bombardato da neutroni, rilasciando grandi quantità di energia. Ha continuato a lavorare sulle reazioni nucleari a catena e sui requisiti per la riuscita costruzione di un reattore nucleare che utilizza la fissione nucleare controllata per generare energia. Joliot-Curie è stato menzionato nella lettera del 1939 di Albert Einstein al Presidente Roosevelt come uno dei principali scienziati sulla strada per le reazioni nucleari a catena. La seconda guerra mondiale ha tuttavia ampiamente rallentato le ricerche di Joliot, così come i suoi successivi incarichi amministrativi nel dopoguerra.

Al momento dell'invasione nazista nel 1940, Joliot-Curie è riuscito a contrabbandare i suoi documenti di lavoro e materiali in Inghilterra con Hans von Halban, Moshe Feldenkrais e Lew Kowarski. Durante l'occupazione francese, ha preso parte attiva alla Resistenza francese. Nel giugno 1941 ha partecipato alla fondazione del Fronte Nazionale ed è diventato il suo presidente. Nella primavera del 1942 è entrato nel Partito Comunista Francese, diventando membro del suo Comitato Centrale nel 1956. Collins e LaPierre nel loro libro Parigi brucia? notano che durante l'insurrezione di Parigi nell'agosto 1944 ha prestato servizio presso la Prefettura di Polizia, fabbricando bombe Molotov per i suoi compagni insorti, l'arma principale della Resistenza contro i carri armati tedeschi. La Prefettura è stata teatro di alcuni dei combattimenti più intensi dell'insurrezione.

Una squadra di scienziati e ufficiali dell'intelligence della Missione Alsos alleata ha in seguito trovato Curie al Collège de France. È stato inviato in Inghilterra per essere interrogato e ha fornito informazioni importanti sui nomi e sulle attività degli scienziati tedeschi.

### Dopoguerra

Ha ricoperto la carica di direttore del Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica (CNRS) e, nominato da Charles de Gaulle nel 1945, è diventato il primo Alto Commissario per l'Energia Atomica della Francia. Nel 1948 ha supervisionato la costruzione del primo reattore atomico francese. Si è assicurato che la fisica giapponese Toshiko Yuasa, che aveva svolto il dottorato di ricerca sotto la sua supervisione, potesse tornare in Francia e alle sue ricerche nucleari al CNRS dopo essere stata costretta a rientrare in Giappone verso la fine della guerra.

Lui e Irène hanno visitato Mosca nel giugno 1945 per il duecentoventesimo anniversario dell'Accademia delle Scienze russa e sono tornati simpatizzando con i "russi lavoratori". La sua appartenenza al Partito Comunista ha fatto sì che Irène venisse trattenuta ad Ellis Island durante il suo terzo viaggio negli Stati Uniti, dove si era recata per parlare a sostegno dei profughi spagnoli su invito del Joint Antifascist Refugee Committee. Comunista convinto, è stato silurato nel 1950 e sollevato dalla maggior parte dei suoi incarichi, pur mantenendo la sua cattedra al Collège de France. Joliot-Curie è stato uno degli undici firmatari del Manifesto Russell-Einstein nel 1955. Alla morte della moglie nel 1956, ha assunto la sua posizione di cattedratico di Fisica Nucleare alla Sorbona. La salute di Frédéric stava ormai peggiorando ed è morto nel 1958 per una malattia epatica che, come la morte della moglie, è stata attribuita all'eccessiva esposizione alle radiazioni.

Onorificenze e premi

Joliot-Curie era membro dell'Accademia Francese delle Scienze e dell'Accademia di Medicina ed è stato nominato Commendatore della Legione d'Onore.

È stato eletto Socio Straniero della Royal Society inglese (ForMemRS) e socio straniero della Reale Accademia delle Arti e delle Scienze dei Paesi Bassi nel 1946.

Joliot-Curie è apparso nei panni di se stesso in Kampen om tungtvannet (La bataille de l'eau lourde in francese; 1948), un film semi-documentario franco-norvegese sul sabotaggio dell'impianto di acqua pesante di Vemork in Norvegia durante la seconda guerra mondiale. Appaiono anche i suoi assistenti Hans Halban e Lev Kovarski. Joliot-Curie viene mostrato mentre tiene una lezione sulla fissione nucleare e sulla reazione a catena al Collège de France.

È stato il vincitore del primo Premio Stalin per la Pace (1950), assegnatogli il 6 aprile 1951 per il suo lavoro come presidente del Consiglio Mondiale della Pace, carica che ha ricoperto dal 1950 fino alla sua morte nel 1958.

Una strada a Sofia, in Bulgaria, e la vicina stazione della metropolitana Joliot-Curie prendono il nome da Frédéric Joliot-Curie. Altre strade o piazze che portano il suo nome si trovano nel quartiere Rivière-des-Prairies nel nord di Montreal, in Canada; a Bucarest, Târgu-Mureș e Cluj-Napoca, in Romania; a Varsavia e Breslavia, in Polonia; a Poprad, in Slovacchia; e a Potsdam, Halle e Gera, in Germania.

Il cratere Joliot sulla Luna prende il suo nome.

Nell'ambito della controversia sulla scoperta e denominazione dei transattinidi, il nome "joliotium" e il simbolo Jl sono stati proposti per l'elemento 102 e successivamente per l'elemento 105.

Vita privata

Frédéric e Irène hanno unito i loro cognomi con un trattino in Joliot-Curie dopo essersi sposati il 4 ottobre 1926 a Parigi, in Francia, sebbene la loro figlia abbia dichiarato: "Molte persone chiamavano i miei genitori Joliot-Curie, ma essi firmavano i loro articoli scientifici Irène Curie e Frédéric Joliot".

I figli di Joliot-Curie sono Hélène Langevin-Joliot, nata nel 1927, e suo fratello Pierre Joliot, nato nel 1932.

Frédéric Joliot-Curie ha dedicato gli ultimi anni della sua vita alla creazione della Facoltà di Scienze di Orsay e di un centro di fisica nucleare a Orsay, ora parte dell'Università Paris-Saclay.