Frédéric Joliot-Curie

Frédéric Joliot-Curie

Jean Frédéric Joliot-Curie (pronuncia in francese: [fʁedeʁik ʒɔljo kyʁi]; nato Joliot; 19 marzo 1900 – 14 agosto 1958) è stato un chimico e fisico francese che ha ricevuto il Premio Nobel per la chimica nel 1935 insieme alla moglie, Irène Joliot-Curie, per la loro scoperta della radioattività artificiale. Sono stati la seconda coppia sposata, dopo i suoi suoceri, a vincere il Premio Nobel, aggiungendosi all'eredità di quattro Premi Nobel della famiglia Curie. Joliot-Curie e sua moglie hanno anche fondato la Facoltà di Scienze di Orsay, parte dell'Università Parigi-Saclay.

Biografia

### Primi anni

Nato a Parigi, in Francia, Frédéric Joliot era laureato all'ESPCI Paris. Nel 1925 divenne assistente di Marie Curie, all'Istituto del radio. Si innamorò di sua figlia Irène Curie e, poco dopo il loro matrimonio nel 1926, entrambi cambiarono i loro cognomi in Joliot-Curie. Su insistenza di Marie, Joliot-Curie ottenne un secondo baccalauréat, una laurea e un dottorato in scienze, svolgendo la sua tesi sull'elettrochimica dei radioelementi.

### Carriera

Mentre era docente alla Facoltà di Scienze di Parigi, ha collaborato con la moglie nella ricerca sulla struttura dell'atomo, in particolare sulla proiezione, o rinculo, dei nuclei colpiti da altre particelle, che è stata un passo essenziale nella scoperta del neutrone da parte di James Chadwick nel 1932. Nel 1935 sono stati insigniti del Premio Nobel per la chimica per la loro scoperta della radioattività artificiale, derivante dalla creazione di radioisotopi a vita breve mediante trasmutazione nucleare dal bombardamento di nuclidi stabili come boro, magnesio e alluminio con particelle alfa.

Nel 1937 lasciò l'Istituto del radio per diventare professore al Collège de France. Nel gennaio 1939 scrisse una lettera al suo collega sovietico, Abram Ioffe, allertandolo del fatto che dei fisici tedeschi avevano recentemente scoperto la fissione nucleare dell'uranio bombardato da neutroni, rilasciando grandi quantità di energia. Continuò a lavorare sulle reazioni nucleari a catena e sui requisiti per la costruzione riuscita di un reattore nucleare che utilizza la fissione nucleare controllata per generare energia. Joliot-Curie fu menzionato nella lettera di Albert Einstein del 1939 al presidente Roosevelt come uno dei principali scienziati sulla strada verso le reazioni nucleari a catena. La Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, ha frenato in gran parte la ricerca di Joliot, così come i suoi successivi doveri amministrativi del dopoguerra.

Al momento dell'invasione nazista nel 1940, Joliot-Curie riuscì a contrabbandare i suoi documenti di lavoro e materiali in Inghilterra con Hans von Halban, Moshe Feldenkrais e Lew Kowarski. Durante l'occupazione francese, prese parte attiva alla Resistenza francese. Nel giugno 1941 partecipò alla fondazione del Fronte nazionale e ne divenne presidente. Nella primavera del 1942 si unì al Partito comunista francese per diventarne membro del Comitato centrale nel 1956. Collins e LaPierre nel loro libro Parigi brucia? notano che durante l'insurrezione di Parigi nell'agosto 1944, prestò servizio presso la Prefettura di polizia, producendo cocktail Molotov per i suoi compagni insorti, l'arma principale della Resistenza contro i carri armati tedeschi. La Prefettura fu teatro di alcuni dei combattimenti più intensi durante l'insurrezione.

Un team di scienziati e ufficiali dell'intelligence della missione alleata Alsos trovò in seguito Curie al Collège de France. Fu inviato in Inghilterra per essere interrogato e fornì informazioni importanti sui nomi e sulle attività degli scienziati tedeschi.

### Dopoguerra

È stato direttore del Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) francese e, nominato da Charles De Gaulle nel 1945, è diventato il primo Alto commissario per l'energia atomica della Francia. Nel 1948 ha supervisionato la costruzione del primo reattore atomico francese. Si è assicurato che la fisica giapponese Toshiko Yuasa, che aveva intrapreso il suo dottorato sotto la sua supervisione, potesse tornare in Francia e alla sua ricerca nucleare presso il CNRS dopo essere stata costretta a tornare in Giappone verso la fine della guerra.

Lui e Irène visitarono Mosca nel giugno 1945 per il duecentoventesimo anniversario dell'Accademia russa delle scienze e tornarono simpatizzando con i "russi che lavorano duramente". La sua affiliazione al Partito comunista fece sì che Irène fosse trattenuta a Ellis Island durante il suo terzo viaggio negli Stati Uniti, dove si era recata per parlare a sostegno dei rifugiati spagnoli, su invito del Comitato congiunto antifascista per i rifugiati. Comunista devoto, fu epurato nel 1950 e sollevato dalla maggior parte dei suoi incarichi, ma mantenne la sua cattedra al Collège de France. Joliot-Curie fu uno degli undici firmatari del manifesto Russell-Einstein nel 1955. Alla morte della moglie nel 1956, assunse la sua posizione di titolare della cattedra di fisica nucleare alla Sorbona. La salute di Frédéric era in quel periodo in declino, e morì nel 1958 a causa di una malattia epatica, che, come la morte della moglie, si diceva fosse il risultato di una sovraesposizione alle radiazioni.

Onorificenze e premi

Joliot-Curie era membro dell'Accademia francese delle scienze e dell'Accademia di medicina e fu nominato Commendatore della Legion d'onore.

Fu eletto Membro straniero della Royal Society d'Inghilterra (ForMemRS) e membro straniero della Reale Accademia olandese delle arti e delle scienze nel 1946.

Joliot-Curie è apparso nel ruolo di se stesso in Kampen om tungtvannet (La battaglia dell'acqua pesante in francese; 1948), un film semi-documentario franco-norvegese sul sabotaggio dell'impianto di acqua pesante di Vemork in Norvegia durante la Seconda Guerra Mondiale. Appaiono anche i suoi assistenti Hans Halban e Lev Kovarski. Joliot-Curie viene mostrato mentre tiene una conferenza sulla fissione nucleare e la reazione a catena al Collège de France.

È stato insignito del primo Premio Stalin per la pace (1950), assegnato il 6 aprile 1951 per il suo lavoro come presidente del Consiglio mondiale della pace, che ha svolto dal 1950 fino alla sua morte nel 1958.

Una strada a Sofia, in Bulgaria, e la vicina stazione della metropolitana Joliot-Curie prendono il nome da Frédéric Joliot-Curie. Altre strade o piazze che portano il suo nome si possono trovare nel quartiere di Rivière-des-Prairies nel nord di Montreal, in Canada; a Bucarest, Târgu-Mureș e Cluj-Napoca, in Romania; a Varsavia e Breslavia, in Polonia; a Poprad, in Slovacchia; e a Potsdam, Halle e Gera, in Germania.

Il cratere Joliot sulla Luna prende il nome da lui.

Nell'ambito della disputa sulla scoperta e la denominazione dei transattinidi, il nome "joliotium" e il simbolo Jl furono proposti per l'elemento 102 e successivamente per l'elemento 105.

Vita privata

Frédéric e Irène unirono i loro cognomi in Joliot-Curie dopo essersi sposati il 4 ottobre 1926 a Parigi, in Francia, sebbene la figlia abbia dichiarato: "Molte persone usavano chiamare i miei genitori Joliot-Curie, ma firmavano i loro lavori scientifici come Irène Curie e Frédéric Joliot".

I figli di Joliot-Curie sono Hélène Langevin-Joliot, nata nel 1927, e suo fratello, Pierre Joliot, nato nel 1932.

Frédéric Joliot-Curie ha dedicato gli ultimi anni della sua vita alla creazione della Facoltà di Scienze di Orsay e di un centro di fisica nucleare a Orsay, ora parte dell'Università Parigi-Saclay.