Ferenc Puskás: Il Maggiore galoppante

All'Hampden Park il 18 maggio 1960, un uomo di 33 anni che molti club europei avevano rifiutato di ingaggiare tre anni prima perché considerato troppo vecchio e pesante, segnò quattro gol in una finale di Coppa dei Campioni terminata 7-3, una partita ancora citata come una delle più belle mai giocate. Ferenc Puskás era già stato dato per finito una volta. Rispose aiutando il Real Madrid a conquistare il quinto titolo europeo consecutivo, una serie che nessun club ha eguagliato da allora.

Dal Kispest al Maggiore galoppante

Puskás nacque il 1° aprile 1927 a Budapest in una famiglia tedesco-ungherese originariamente chiamata Purczeld; la famiglia adottò il cognome Puskás nel 1937. Suo padre, ex calciatore, allenava la squadra giovanile del Kispest, dove il giovane Ferenc firmò a dodici anni sotto falso nome, Miklós Kovács, per aggirare la regola dell'età minima del club. Fece il suo debutto in prima squadra per il Kispest nel novembre 1943 e, il 19 febbraio 1949, segnò sette gol in una vittoria per 11-3 sul Győr. Lo stesso anno, il Ministero della Difesa ungherese assorbì il Kispest e lo trasformò nel club dell'esercito Budapest Honvéd, nominando Puskás maggiore dell'esercito, un grado che gli rimase come soprannome per il resto della carriera: il Maggiore galoppante. Guidò le classifiche dei marcatori ungheresi quattro volte all'inizio degli anni '50 e fu il miglior marcatore d'Europa nel 1948.

I Magiari magici

Con compagni di squadra come Sándor Kocsis, Zoltán Czibor e Nándor Hidegkuti, Puskás fu il pilastro della nazionale ungherese che rimase imbattuta per 32 partite consecutive, una serie che incluse l'oro olimpico a Helsinki nel 1952, dove Puskás segnò il gol decisivo nella finale contro la Jugoslavia. Il 25 novembre 1953, l'Ungheria si recò a Wembley e batté l'Inghilterra 6-3, la prima sconfitta mai subita dall'Inghilterra in casa contro una squadra fuori dalle Isole Britanniche; Puskás segnò due volte, incluso un gol in cui trascinò la palla indietro davanti al difensore Billy Wright con la suola dello scarpino prima di concludere, un momento che i cronisti inglesi hanno passato decenni a rivedere. L'Ungheria batté di nuovo l'Inghilterra 7-1 nella partita di ritorno a Budapest, con Puskás che segnò altri due gol. Ai Mondiali del 1954 segnò tre gol nella fase a gironi prima di subire una frattura alla caviglia contro la Germania Ovest; giocò la finale nonostante ciò, segnando dopo sei minuti, ma l'Ungheria perse 3-2 dopo che un gol tardivo di Puskás fu controversalmente annullato per fuorigioco. Terminò la sua carriera con l'Ungheria con 84 gol in 85 presenze, uno dei tassi di marcatura più alti mai registrati per una grande nazionale.

Diserzione

Il Budapest Honvéd era in Spagna per una partita di Coppa dei Campioni contro l'Athletic Bilbao quando scoppiò la Rivoluzione ungherese nell'ottobre 1956; piuttosto che tornare in un paese sotto controllo sovietico, Puskás rimase all'estero. L'UEFA lo squalificò per due anni per essersi rifiutato di tornare a Budapest, escludendolo dalle competizioni europee, e quando la squalifica fu revocata aveva 31 anni, era visibilmente più pesante rispetto al suo apice ed era considerato dalla maggior parte dei club italiani ed europei un rischio troppo grande da ingaggiare.

Real Madrid, secondo atto

Il Real Madrid lo ingaggiò comunque nel 1958, affiancandolo ad Alfredo Di Stéfano in un attacco che ridefinì il club. In otto stagioni di Liga giocò 180 partite e segnò 156 gol, vincendo il Trofeo Pichichi come miglior marcatore del campionato quattro volte, nel 1960, 1961, 1963 e 1964. In Coppa dei Campioni segnò 35 gol in 39 partite per il Madrid e, il 18 maggio 1960, offrì la prestazione simbolo della sua carriera: quattro gol contro l'Eintracht Francoforte in una vittoria per 7-3 nella finale all'Hampden Park di Glasgow, con gol al 46°, 56°, 60° e 71° minuto, mentre Di Stéfano ne aggiunse tre; insieme, i loro sette gol costituirono il punteggio totale in quello che rimane il quinto titolo europeo consecutivo del Real Madrid, una serie che nessun club ha eguagliato da allora. Aiutò il Madrid a vincere la Liga per cinque stagioni consecutive, dal 1961 al 1965, e tre Coppe dei Campioni in totale durante il suo periodo lì.

Allenatore in giro per il mondo

Dopo essersi ritirato come giocatore nel 1966, Puskás costruì una lunga e itinerante carriera da allenatore in quattro continenti. Il suo periodo più celebre fu al Panathinaikos, dove tra il 1970 e il 1974 portò il club greco alla finale di Coppa dei Campioni del 1971, sconfiggendo l'Everton e la Stella Rossa di Belgrado lungo il percorso per diventare l'unico club amatoriale ad aver mai raggiunto una finale di Coppa dei Campioni, un primato che rimase l'unica apparizione greca in una finale per oltre cinquant'anni fino a quando l'Olympiakos l'ha eguagliato nel 2024; il Panathinaikos perse la finale 2-0 contro l'Ajax. In seguito guidò il South Melbourne Hellas alla conquista del titolo australiano nel 1990-91 e allenò brevemente la nazionale ungherese nel 1993.

Perché Ferenc è chiamato un genio

Il genio di Puskás, nelle descrizioni che sopravvivono, era situato specificamente nel suo piede sinistro e nella sua capacità di dissimulare l'intenzione con il corpo prima che un difensore potesse reagire. Contro l'Inghilterra a Wembley, smantellò due difensori esperti, Bill Eckersley e Harry Johnston, non attraverso la velocità ma attraverso una singola finta e un cambio di direzione che nessuno dei due aveva previsto, il gol con trascinamento che il calcio inglese insegna ancora come lezione di inganno. Era noto in diversi campionati per segnare calci di punizione e tiri dalla lunga distanza da 30 a 35 metri con una costanza che suggeriva calcolo piuttosto che fortuna, colpendo la palla con un peso e una curva che rendevano la distanza quasi irrilevante. Ciò che distingue il suo caso da un puro finalizzatore è la longevità in condizioni fisiche mutate: esiliato dal calcio competitivo per due anni, arrivando al Real Madrid più pesante e più vecchio di quanto qualsiasi club volesse rischiare, produsse comunque quella che è probabilmente la più grande prestazione individuale della sua carriera, quattro gol in una finale di Coppa dei Campioni, a 33 anni. Ciò depone a favore di un'intelligenza calcistica, posizionamento, tempismo e dissimulazione che non dipendevano dall'atletismo esplosivo dei suoi vent'anni. Il contro-argomento onesto è che Puskás stesso non è mai stato associato all'innovazione tattica o al genio della gestione come alcuni suoi pari; la sua vasta ma largamente anonima carriera manageriale in una dozzina di paesi suggerisce che il suo dono fosse personale e fisico piuttosto che un sistema trasferibile che potesse insegnare.

Eredità

A Puskás fu diagnosticato il morbo di Alzheimer nel 2000 e morì di polmonite a Budapest il 17 novembre 2006, all'età di 79 anni, dopo un funerale di Stato che portò la sua bara dallo stadio che porta il suo nome alla Piazza degli Eroi per un saluto militare prima della sepoltura sotto la cupola della Basilica di Santo Stefano. Lo stadio nazionale di Budapest è stato rinominato Puskás Ferenc Stadion nel 2002 e la FIFA assegna il premio annuale Puskás per il gol più bello dell'anno dal 2009, mantenendo il suo nome legato ai momenti più estetici dello sport piuttosto che solo ai suoi libri dei record.