Fatih Terim: L'Imperatore del calcio turco

Nel maggio 2000, il Galatasaray ha battuto l'Arsenal ai rigori a Copenaghen ed è diventato il primo club turco a vincere un trofeo europeo. Encyclopedia.com registra un pubblico di mezzo miliardo di spettatori in 185 nazioni. L'uomo che ha costruito la squadra ha svolto lavori manuali fin dall'età di sei anni perché suo padre era disabile, aveva abbandonato la scuola professionale e aveva trascorso undici anni come giocatore del Galatasaray senza mai vincere il campionato. La Turchia lo chiama İmparator — l'Imperatore — e il titolo non è del tutto ironico.

Adana e il lavoro a sei anni

Fatih Terim è nato il 4 settembre 1953 ad Adana, nel sud della Turchia. Suo padre Talat era un turco-cipriota fisicamente disabile e Terim lavorava per sostenere la famiglia fin da bambino. La scuola non faceva per lui; ha lasciato la scuola superiore professionale durante il secondo anno.

Il calcio sì. È entrato nelle giovanili dell'Adana Demirspor nel 1963 e in prima squadra nel 1969, all'età di quindici anni, con uno stipendio di 150 lire al mese in un club dove gli altri giocatori non venivano pagati nulla. Era capitano nel 1972 e ha contribuito a vincere la Seconda Lega nel 1972-73. Un osservatore lo ha notato quando l'Adana ha battuto il Galatasaray e l'8 luglio 1974 si è trasferito a Istanbul.

Undici anni, nessun titolo

Terim ha giocato come libero per il Galatasaray fino al 1985: 407 presenze in tutte le competizioni, 317 in campionato, 27 gol. È stato capitano della squadra per otto anni. Ha vinto tre Coppe di Turchia, due Coppe del Primo Ministro e una Supercoppa, e non ha mai vinto il campionato. Per la Turchia ha collezionato 51 presenze tra il 1975 e il 1984, segnando tre gol e indossando la fascia in 35 partite internazionali, un record nazionale all'epoca.

La fine è stata caratteristica. Nel 1985 ha litigato con l'arbitro Hamza Alan per un cartellino rosso, è stato squalificato per cinque giornate e si è ritirato.

Ricostruire una nazionale

Ha allenato l'Ankaragücü dal 1987 e il Göztepe dal 1989, senza grandi risultati per nessuno dei due, poi è entrato nello staff della Turchia nel 1990, lavorando sotto Sepp Piontek e con l'Under-21. Nel 1993 ha assunto l'incarico della nazionale maggiore.

Ciò che ha fatto lì contava più dei risultati. La Turchia non si era mai qualificata per un torneo importante. Terim li ha portati a Euro 1996. Hanno perso tutte e tre le partite e non sono riusciti a segnare, il che nelle circostanze è stato comunque trattato come un trionfo nazionale: il punto è che la Turchia era finalmente arrivata.

Gli anni al Galatasaray

È tornato al Galatasaray dopo Euro 96 e ha vinto il campionato per quattro stagioni consecutive: 1996-97, 1997-98, 1998-99 e 1999-2000. Ha anche vinto due Coppe di Turchia, due Supercoppe e tre Coppe TSYD. Ha reclutato seriamente — Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Cláudio Taffarel, Adrian Ilie e un adolescente Emre Belözoğlu — e nel 2000 ha vinto la Coppa UEFA, il che lo ha reso l'allenatore di maggior successo nella storia del club.

L'Italia ha chiamato. È passato alla Fiorentina nel luglio 2000 ed è durato circa cinque mesi, dimettendosi il 26 febbraio 2001 in mezzo al conflitto con il presidente Vittorio Cecchi Gori, dopo aver battuto il Milan 4-0 ed eliminato dalla Coppa Italia verso la finale. Il verdetto di Hagi: "In cinque mesi ha costruito una squadra fenomenale alla Fiorentina". L'AC Milan lo ha ingaggiato il 18 giugno 2001 e lo ha esonerato il 5 novembre dopo una sconfitta contro il Torino. Il suo 4-3-1-2 era in anticipo rispetto a quanto la squadra potesse eseguire. Paolo Maldini è stato gentile a riguardo: "Il fallimento di Terim è stato anche il nostro fallimento".

Euro 2008 e il lungo secondo atto

È tornato al Galatasaray dal 2002 al 2004, vincendo il titolo 2003-04 prima di dimettersi nel marzo 2004, e ha ripreso il lavoro in Turchia nel 2005. Euro 2008 è il suo capolavoro di nervi piuttosto che di controllo. La Turchia ha perso l'esordio contro il Portogallo, ha battuto la Svizzera con un gol al secondo minuto di recupero, ha recuperato da due gol sotto contro la Repubblica Ceca con tre gol negli ultimi quindici minuti, ha battuto la Croazia ai rigori dopo un pareggio negli ultimi secondi e ha perso la semifinale contro la Germania. In circa 490 minuti di calcio in quel torneo, la Turchia è stata in vantaggio per tredici minuti. Eurosport lo ha nominato miglior allenatore del torneo; World Soccer lo ha classificato settimo miglior allenatore del mondo in quel dicembre.

Si è dimesso l'11 ottobre 2009. Sono seguite altre due esperienze al Galatasaray — dal 2011 al 2013, vincendo i titoli nel 2011-12 e 2012-13 e raggiungendo i quarti di finale di Champions League in cui un colpo di tacco di Didier Drogba ha battuto il Real Madrid 3-2 in casa; e dal 2017 al 2022, con altri due titoli. È stato esonerato il 10 gennaio 2022. Da allora ha allenato il Panathinaikos da dicembre 2023 a maggio 2024 e l'Al-Shabab da dicembre 2024 a luglio 2025.

Otto titoli di Süper Lig. Cinque Coppe di Turchia. Cinque Supercoppe. Una Coppa UEFA. L'Italia lo ha nominato Commendatore dell'Ordine della Stella della Solidarietà Italiana nel 2007.

Perché Fatih è chiamato genio

La pretesa di Terim non è l'innovazione tattica, e sarebbe disonesto fingere diversamente. La sua squadra del Milan ha fallito proprio perché le sue idee superavano la sua capacità di installarle in cinque mesi, e il percorso della Turchia a Euro 2008 è stata una sequenza di fughe tardive piuttosto che una dimostrazione di controllo: tredici minuti in vantaggio in un intero torneo non sono la firma di un maestro stratega.

Il genio, se esiste, risiede nella gestione della convinzione, ed è una competenza cognitiva autentica e sottovalutata. La formulazione della sua filosofia da parte di Terim è lealtà, onestà, alto morale e spirito collettivo, e quando gli è stato chiesto a quale scuola europea appartenesse, ha rifiutato completamente la domanda: "Non è nessuna di queste: è il sistema Terim". Ciò che sa fare, meglio di chiunque altro, è far sì che giocatori normali si comportino come se il punteggio fosse provvisorio. Tre gol in quindici minuti contro la Repubblica Ceca non sono un risultato tattico; è un risultato psicologico, prodotto da una squadra che era stata addestrata a non accettare un deficit come informazione definitiva. Ha costruito tutto questo a livello nazionale in un paese senza storia nei tornei, e poi di nuovo a livello di club in Europa.

È anche un vero scopritore di talenti — Emre Belözoğlu tra tanti — e un allenatore che ha capito che ingaggiare Hagi e Popescu a Istanbul nel 1996 era una dichiarazione sull'immagine di sé del calcio turco tanto quanto una decisione sulla squadra. Il controargomento onesto è che il temperamento dell'imperatore gli è costato caro ripetutamente, dall'arbitro con cui ha litigato nel 1985 alle uscite dalla Fiorentina e dal Galatasaray, e che un allenatore che è stato esonerato o si è dimesso dalla maggior parte dei suoi lavori non viene lodato per la coerenza. Viene lodato per ciò che ha fatto credere possibile alla gente.

Eredità

Terim non ha solo vinto in Turchia; ha cambiato ciò che il calcio turco si aspettava da se stesso. Prima di lui, la nazionale non aveva mai raggiunto un torneo e nessun club turco aveva vinto in Europa. Ha ottenuto entrambi, e lo ha fatto pur rimanendo inequivocabilmente un uomo di Adana che ha lasciato la scuola a sedici anni. È sposato con Fulya Terim e ha due figlie, Merve e Buse. In Turchia non è un allenatore che ha avuto successo. È una figura nazionale, e il soprannome è rimasto per un motivo.