Un incidente di laboratorio che ha coinvolto un cadavere ha reindirizzato la carriera di Ernst von Fleischl-Marxow, forzando una transizione dalla patologia anatomica al campo emergente della neurofisiologia. Questo cambiamento gli ha permesso di sfruttare la sua esperienza nelle scienze fisiche per sviluppare strumenti che misurassero i deboli segnali elettrici generati dalle terminazioni nervose e dalla corteccia cerebrale.
Fondazione accademica e di ricerca
Nato a Vienna nel 1846, Fleischl-Marxow ha studiato all'Università di Vienna, dove ha inizialmente servito come assistente di ricerca di Ernst Wilhelm von Brücke e Carl von Rokitansky. In seguito all'infezione e alla successiva amputazione del pollice durante il lavoro di dissezione, ha reindirizzato il suo interesse verso la fisiologia. Ha completato una formazione aggiuntiva presso l'Università di Lipsia sotto Carl Ludwig prima di ricevere la laurea in medicina nel 1874. Il suo lavoro iniziale si è concentrato sull'elettrofisiologia, ispirato dalla ricerca di Emil du Bois-Reymond sui potenziali d'azione assonici.
Progressi nell'elettrofisiologia
Fleischl-Marxow ha utilizzato la sua competenza in fisica per creare attrezzature specializzate in grado di rilevare l'attività elettrica biologica a bassa tensione. Ha sviluppato il reonome per controllare l'intensità dello stimolo e ha modificato l'elettrometro capillare di Lippmann per misurazioni bioelettriche. Entro il 1876, la sua ricerca si è spostata sull'attività elettrica globale all'interno degli emisferi cerebrali. Ha dimostrato con successo che la stimolazione sensoriale produceva cambiamenti di potenziale misurabili sulla superficie della corteccia, sebbene abbia ritardato la pubblicazione formale di questi risultati fino al 1883.
Contributi ottici e riconoscimento
Nominato professore ordinario all'Università di Vienna nel 1880, è stato anche nominato membro corrispondente dell'Accademia Austriaca delle Scienze e ha ricevuto l'Ordine di Francesco Giuseppe. La sua produzione scientifica si è estesa all'ottica fisiologica, dove ha indagato la distribuzione dei nervi retinici e le caratteristiche corneali. Ha prodotto diversi strumenti diagnostici, in particolare l'ematometro, che è diventato uno strumento standard per calcolare i livelli di emoglobina in ambito clinico.
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Fai il test del QI →Dolore cronico e dipendenza
Il resto della sua vita è stato segnato da un'agonia persistente derivante dalla sua precedente lesione. Cercando sollievo, si è rivolto alla morfina. Il suo intimo amico Sigmund Freud, credendo che la cocaina potesse servire come trattamento efficace per la dipendenza da oppiacei, gli ha raccomandato la sostanza. Questo intervento ha portato a una doppia dipendenza che ha esacerbato la sua condizione deteriorata. È morto a Vienna nel 1891 all'età di 45 anni ed è stato sepolto nel Vecchio Cimitero Ebraico.
Fatti rapidi
- Nato: 1846, Vienna - Morto: 1891, Vienna - Istruzione: Università di Vienna - Premi: Ordine di Francesco Giuseppe - Invenzione chiave: Ematometro - Cittadinanza: Impero austriaco; Cisleithania
Domande dei lettori
### Quali strumenti scientifici ha inventato?
Gli viene attribuita l'invenzione dello spettropolarimetro, dell'ematometro e del reonome.
### Perché ha lasciato la patologia per la fisiologia?
Un'infezione derivante da una lesione subita durante la dissezione di un cadavere ha reso necessaria l'amputazione del pollice, rendendo impraticabile il lavoro di chirurgia tradizionale e patologia.
