Éric Zemmour: Il commentatore diventato candidato

Ha passato tre decenni a dire al pubblico della televisione francese che il loro paese stava morendo, poi nel 2021 ha deciso di provare a salvarlo lui stesso. Quando i voti sono stati contati la primavera successiva, il movimento costruito attorno alla sua voce e ai suoi libri bestseller gli aveva fatto ottenere a malapena il sette per cento di essi: un verdetto sulla differenza tra il dominare un argomento e il dominare un paese.

Da Montreuil alla redazione

Éric Zemmour è nato il 31 agosto 1958 a Montreuil, un sobborgo di Parigi, da una famiglia di ebrei berberi che avevano lasciato l'Algeria francese dopo l'indipendenza. Suo padre Roger lavorava come paramedico; sua madre Lucette ha cresciuto lui e il fratello minore in gran parte da sola dopo le frequenti assenze del padre. Istruito in scuole ebraiche private a Parigi, ha proseguito gli studi a Sciences Po, laureandosi nel 1979, ma ha fallito due volte l'esame di ammissione all'elitaria École nationale d'administration, nel 1980 e nel 1981: un rifiuto da parte dell'establishment francese che avrebbe passato la carriera a risentire e a provocare. Più tardi è stato membro del comitato di ammissione della stessa scuola.

Tre decenni nel giornalismo francese

Zemmour ha costruito la sua vita pubblica all'interno delle più grandi redazioni e studi televisivi del paese. Ha coperto la politica per Le Quotidien de Paris dal 1986 al 1996, poi si è trasferito a Le Figaro, dove è rimasto a intermittenza fino al 2021, scrivendo commenti politici e recensioni letterarie. È diventato un appuntamento fisso della televisione francese grazie ad apparizioni combattive in talk show come Ça se dispute, On n'est pas couché e Zemmour et Naulleau, e ha condotto un segmento radiofonico su RTL. Dal 2019 ha condotto uno spazio editoriale sul canale di notizie CNews che lo ha reso uno dei commentatori più seguiti del paese. Oltre alla radiodiffusione, ha scritto una serie di saggi politici e alcuni romanzi; il suo libro del 2014, Le Suicide français, ha venduto più di 500.000 copie ed è diventato il punto di riferimento per una tesi cupa che sviluppava da anni: che l'immigrazione, il femminismo e il declino dell'autorità tradizionale avessero portato a un lento collasso dell'identità nazionale francese.

Fondazione di Reconquête e la campagna del 2022

Nel dicembre 2021 Zemmour ha trasformato il commento in candidatura, fondando il partito Reconquête e dichiarandosi candidato alla presidenza. Ha raggiunto brevemente il 17 per cento nei sondaggi, mettendosi in lizza per il secondo posto, prima di scivolare durante l'inverno e finire quarto al primo turno delle elezioni di aprile 2022 con 2.485.226 voti, ovvero il 7,07 per cento. Secondo il reportage di France 24 sul risultato, il politologo Olivier Rouquan ha attribuito il collasso al fatto che Zemmour proiettasse "un'immagine molto negativa di qualcuno troppo radicale" che "manca della statura di uno statista" e che, crucialmente, "non può allargare le sue idee per espandere il suo elettorato". L'ondata anticipata di un elettorato nascosto e imbarazzato — una teoria che Rouquan ha definito una strategia per sostenere lo slancio piuttosto che un fenomeno reale — non è mai apparsa; i sostenitori si sono invece spostati verso la più credibile Marine Le Pen, che Zemmour è stato infine costretto a sostenere per il ballottaggio dopo anni in cui l'aveva derisa come troppo moderata. Si è poi piazzato terzo nel suo tentativo di ottenere un seggio parlamentare nel Var quel giugno. Reconquête, che Zemmour dirige ancora, ha dichiarato circa 100.000 membri, sebbene France 24 abbia notato dubbi su quanti fossero attivisti duraturi piuttosto che simpatizzanti temporanei.

Ideologia e la "Grande Sostituzione"

Zemmour descrive la sua politica come "Gaullo-Bonapartiste" (gaullista-bonapartista), e lo storico Nicolas Lebourg ha analizzato l'etichetta in quattro filoni: una fede bonapartista in una forte leadership individuale, un'enfasi sull'unità nazionale, un'insistenza sulla sovranità francese contro l'Unione Europea e una preoccupazione per il declino della civiltà. È un importante sostenitore francese della teoria della "grande sostituzione", sostenendo che l'immigrazione da paesi a maggioranza musulmana stia sostituendo la popolazione nativa della Francia, e ha invitato i musulmani francesi a scegliere tra l'Islam e la Francia. Si oppone a quella che descrive come la femminizzazione della società, ha descritto la legalizzazione dell'aborto come una forma di "suicidio collettivo" e ha difeso sia Dominique Strauss-Kahn che Tariq Ramadan da accuse di aggressione sessuale. Lo scrittore americano Alexander Stille, scrivendo sul The New Yorker, ha sostenuto che Zemmour "esagera significativamente" il declino della Francia, notando che il paese rimane ai vertici della maggior parte delle classifiche di sviluppo internazionale.

Condanne, assoluzioni e la disputa di Vichy

Le provocazioni di Zemmour sono finite ripetutamente nelle aule dei tribunali francesi. È stato condannato per incitamento all'odio razziale o religioso in diverse occasioni — incluse multe nel 2011, 2015 (poi annullata), 2018 e 2025 — pur essendo stato assolto da altre accuse circa sei volte, tra cui un caso del 2020 per commenti sui minori migranti non accompagnati. La Corte europea dei diritti dell'uomo ha confermato la sua condanna del 2018 nel 2022, stabilendo che come giornalista aveva "doveri e responsabilità" particolari e aveva cercato di "alimentare una frattura tra i francesi e la comunità musulmana nel suo insieme". Una controversia particolarmente amara è seguita alla sua affermazione secondo cui il regime di Vichy durante la guerra "proteggeva gli ebrei francesi e consegnava gli ebrei stranieri ai nazisti", una versione della storia che ha spinto il Gran Rabbino di Francia, Haïm Korsia, a chiamarlo antisemita e razzista. Ha anche chiesto di bombardare il distretto di Molenbeek a Bruxelles e ha detto a una personalità della televisione francese di colore che il suo nome di battesimo era "un insulto alla Francia". Dall'attacco a Charlie Hebdo del 2015 vive sotto protezione della polizia, rinforzata dopo un'aggressione di strada nel 2020 e una minaccia di morte nel 2021 che invocava l'Islam.

Come la stampa lo ha classificato

I media francesi e internazionali descrivono abitualmente Zemmour come un commentatore di estrema destra, sebbene la classificazione sia contestata anche tra gli specialisti. Lo storico Laurent Joly ha scritto che "da Barrès e Maurras, nessun altro intellettuale, giornalista o scrittore ha avuto questo status di mediatore di idee di estrema destra presso un pubblico molto vasto" — situandolo in una linea francese di nazionalisti letterari piuttosto che trattarlo come un politico convenzionale. Il politologo Jean-Yves Camus, al contrario, lo colloca nella "destra conservatrice radicale" piuttosto che in una tradizione fascista. Entrambe le letture concordano sulla portata del suo raggio d'azione: pochi commentatori francesi moderni hanno mosso così tanta opinione dall'esterno di una carica elettiva.

Perché Éric viene chiamato genio

La parola "genio" si accosta a malapena a Zemmour nelle fonti disponibili, e la reputazione che si è effettivamente guadagnato è più ristretta e contestata di quanto implichi quell'etichetta. Ciò che possiede, secondo il resoconto di osservatori amichevoli e ostili, è una rara fluidità per la discussione televisiva: una memoria fornita di punti di riferimento storici, un talento per l'aforisma provocatorio e la disciplina di ripetere un piccolo numero di tesi — declino, sostituzione, decadenza — finché non sono diventate temi di discussione nazionali, incarnati in un unico libro che ha venduto oltre mezzo milione di copie. Il paragone di Laurent Joly con Barrès e Maurras gli attribuisce uno specifico tipo di potere intellettuale, quello di un "mediatore di idee di estrema destra" in grado di vestire l'ideologia con argomenti letterari e storici per un pubblico di massa. Ma questa è un'abilità di retorica e ripetizione, non di arte di governare o erudizione originale, e non è sopravvissuta al contatto con una vera elezione: la valutazione di Olivier Rouquan secondo cui a Zemmour "manca la statura di uno statista" e non può allargare il suo appello descrive un comunicatore che ha scambiato la risonanza in uno studio per un mandato alle urne. I tribunali in Francia e Strasburgo hanno nel frattempo rilevato che parte di quello stesso talento retorico superava legalmente il segno. La descrizione onesta è spettacolo e disciplina di messaggio affinate durante trent'anni di combattimento dal vivo in televisione, non genio in alcun senso convenzionale.

Eredità

L'effetto duraturo di Zemmour sulla politica francese potrebbe essere meno la sua quota di voti e più lo spazio che ha aperto alla destra del mainstream repubblicano, spingendo il dibattito sull'immigrazione e sull'identità nazionale oltre quanto Marine Le Pen da sola fosse riuscita a fare, lasciando al contempo la sostenibilità a lungo termine di Reconquête, e la sua stessa, una questione aperta dopo un'unica estenuante campagna.