La scoperta del tecnezio avvenne nel 1937, dopo che Emilio G. Segrè ebbe analizzato una lamina di molibdeno inviata dal ciclotrone di Ernest O. Lawrence a Berkeley. Questo traguardo segnò la prima volta in cui un elemento chimico fu sintetizzato artificialmente. Segrè, un fisico che collegò le tradizioni europee all'infrastruttura di laboratorio statunitense, divenne una figura centrale nelle principali svolte del Novecento nella scienza nucleare e nella ricerca sulle particelle subatomiche.
Formazione accademica e prime ricerche
Nato nel 1905 a Tivoli, Segrè iniziò gli studi all'Università degli Studi di Roma «La Sapienza» nel 1922. Inizialmente studente di ingegneria, passò alla fisica dopo l'incontro con Enrico Fermi e Franco Rasetti. Conseguì la laurea nel 1928 con una tesi sulla dispersione anomala. Dopo il servizio militare nel Regio Esercito, entrò nel laboratorio di via Panisperna, divenendo collega di Fermi. Le sue prime ricerche inclusero studi sull'effetto Zeeman e sulla quantizzazione spaziale, approfonditi tramite borse di studio ad Amsterdam e ad Amburgo sotto la guida di Otto Stern.
Gli anni a Palermo e il tecnezio
Nel 1936, Segrè accettò la cattedra di fisica e la direzione dell'Istituto di Fisica dell'Università degli Studi di Palermo. Nonostante la scarsità di apparecchiature moderne, continuò la ricerca collaborativa. La sua analisi del 1937 su una lamina di molibdeno radioattiva, condotta insieme al mineralogista Carlo Perrier, fornì la prova empirica del tecnezio. Questa scoperta dimostrò la sua abilità nel fondere la fisica teorica con la precisa identificazione chimica, consolidando la sua reputazione all'interno della comunità scientifica internazionale.
L'esilio e il coinvolgimento nel Progetto Manhattan
L'emanazione delle leggi razziali da parte del governo italiano nel 1938 costrinse Segrè all'esilio a causa delle sue origini ebraiche. Si trasferì negli Stati Uniti, trovando impiego al Radiation Laboratory di Berkeley. In questo periodo contribuì alla scoperta dell'astato e dell'isotopo plutonio-239. Dal 1943 al 1946, fu capogruppo al Los Alamos National Laboratory per il Progetto Manhattan. Le sue analisi dimostrarono che il modello di arma a cannone al plutonio Thin Man sarebbe fallito a causa delle impurità di plutonio-240.
La ricerca sull'antiprotone e la carriera successiva
Dopo aver ottenuto la cittadinanza statunitense nel 1944, Segrè tornò all'Università della California a Berkeley nel 1946, dove insegnò fisica e storia della scienza fino al 1972. Questo lavoro gli valse il premio Nobel per la fisica nel 1959, condiviso con Owen Chamberlain. Al di fuori degli impegni accademici ufficiali, mantenne un archivio di fotografie che documentano la storia della scienza moderna.
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- Nascita: 1905, Tivoli - Morte: 1989, Lafayette - Premio Nobel per la fisica: 1959 - Scoperte degne di nota: Tecnezio, astato, antiprotone - Formazione: Sapienza Università di Roma - Cittadinanza: Stati Uniti; Regno d'Italia - Ente principale: Università della California a Berkeley
Domande frequenti
### Quali elementi ha scoperto Emilio G. Segrè?
Gli è attribuita la scoperta del tecnezio e dell'astato.
### Quale ruolo ha svolto nel Progetto Manhattan?
Ha ricoperto il ruolo di capogruppo a Los Alamos, dove ha stabilito che il progetto dell'arma Thin Man era impraticabile a causa delle impurità del plutonio.
### Ha ricevuto importanti riconoscimenti scientifici?
Sì, gli furono conferiti il premio Nobel per la fisica nel 1959, la medaglia August Wilhelm von Hofmann nel 1953 e il Richtmyer Memorial Lecture Award nel 1957.
