Elsa Brändström

Durante lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Elsa Brändström si offrì volontaria come infermiera nell'Esercito Imperiale Russo, dedicandosi poi a una vita di servizio umanitario. Il suo intervento nei campi di prigionia in Siberia, dove i tassi di mortalità dovuti al freddo e alle malattie raggiungevano l'80 per cento, le valse il titolo duraturo di Angelo della Siberia.

Servizio in Siberia

Nel 1915, Brändström si recò in Siberia insieme all'infermiera Ethel von Heidenstam per fornire assistenza medica ai prigionieri di guerra tedeschi e austriaci. Di fronte alle dure condizioni di questi campi, rimase impegnata nel benessere dei prigionieri anche dopo la Rivoluzione Russa del 1917. In seguito al colpo di stato bolscevico, il suo lavoro divenne sempre più pericoloso. Nel 1920, le autorità di Omsk la arrestarono con l'accusa di spionaggio e la condannarono a morte, pena poi commutata in internamento.

Filantropia e riabilitazione post-bellica

Dopo il suo rilascio, Brändström tornò in Svezia e successivamente si trasferì in Germania. Utilizzò i proventi del suo libro, Tra i prigionieri di guerra in Russia e Siberia, per fondare un sanatorio di riabilitazione in Sassonia. Acquistò anche il mulino Schreibermühle nell'Uckermark, trasformandolo in un centro per il reinserimento sociale degli ex soldati. Nel 1924, aprì la casa per bambini Neusorge a Mittweida per sostenere le famiglie dei veterani deceduti e traumatizzati.

Emigrazione e ultimi anni

Nel 1929 sposò il professor Heinrich Gottlob Robert Ulich, da cui ebbe una figlia, Brita, nel 1932. In seguito alla nomina del marito all'Università di Harvard, la famiglia si trasferì negli Stati Uniti nel 1933. Brändström continuò le sue attività filantropiche aprendo il Window Shop a Cambridge, nel Massachusetts, per offrire lavoro ai rifugiati. Durante la Seconda Guerra Mondiale, raccolse fondi per organizzazioni di soccorso come CARE e CRALOG. Morì di cancro alle ossa nel 1948.

Fatti in breve

- Nascita: 1888, San Pietroburgo - Morte: 1948, Cambridge, Massachusetts - Nota come: Angelo della Siberia - Premi notevoli: Medaglia dei Serafini (1919), Medaglia del Principe Carlo (1946) - Onorificenze accademiche: Dottorato onorario dall'Università di Tubinga - Pubblicazione chiave: Tra i prigionieri di guerra in Russia e Siberia - Famiglia: Sposata con Robert Ulich; figlia Brita nata nel 1932

Domande frequenti dei lettori

### Qual era lo scopo del Window Shop?

Aperto nel 1939 a Cambridge, nel Massachusetts, il ristorante offriva opportunità di lavoro ai rifugiati tedeschi e austriaci.

### Perché è stata insignita della Medaglia dei Serafini?

La Medaglia dei Serafini è stata una delle numerose onorificenze ricevute in riconoscimento del suo vasto lavoro filantropico e del suo impegno verso i prigionieri di guerra.