Un memorandum di 24 pagine intitolato "Sulla situazione dei non ariani tedeschi" servì come una dura critica al silenzio della Chiesa protestante tedesca durante gli anni '30. Scritto da Elisabeth Schmitz, il documento condannava la persecuzione degli ebrei, definendo l'adozione dell'ideologia razziale come una forma di idolatria in diretto conflitto con l'integrità teologica cristiana.
Fondazione accademica
Nata nel 1893 ad Hanau, Schmitz apparteneva a una generazione di donne che ottenevano un accesso senza precedenti all'istruzione superiore. Frequentò l'Università di Bonn e successivamente l'Università Humboldt di Berlino, studiando storia, tedesco e teologia. Nel 1920, completò una dissertazione di dottorato sul feldmaresciallo prussiano Edwin von Manteuffel. Il suo rigore accademico le valse un posto nel seminario d'élite di storia della Chiesa di Adolf von Harnack, dove studiò al fianco di teologi noti come Karl Barth e Dietrich Bonhoeffer.
Dimissioni dall'insegnamento
Schmitz lavorò come insegnante di scuola secondaria a Berlino, ottenendo infine un ruolo permanente alla scuola Luisen nel 1929. In seguito all'ascesa del governo nazionalsocialista, si rifiutò di integrare l'ideologia nazista nel suo curriculum. La sua sfida portò a un trasferimento disciplinare nel 1935 a Berlino-Lankwitz. Il 31 dicembre 1938, spinta dalla violenza della Notte dei cristalli, si dimise dal suo incarico per evitare di servire come dipendente pubblica un regime che permetteva l'incendio delle sinagoghe. Il suo pensionamento anticipato ebbe effetto il 1° aprile 1939.
Attivismo ecclesiastico e resistenza
Nel 1934, si unì alla Chiesa confessante, un movimento organizzato per mantenere l'autonomia religiosa contro l'influenza statale. Durante tutto questo periodo, mantenne una corrispondenza con leader come Karl Barth, tentando di forzare una posizione pubblica contro il trattamento degli ebrei da parte dello Stato. Nel 1935, produsse 200 copie del suo memorandum, distribuendole ai leader della chiesa per esigere responsabilità per il peccato della nazione. Oltre ai suoi scritti, ospitò attivamente individui ebrei nel suo appartamento di Berlino. Dopo che la sua casa fu distrutta dai bombardamenti, tornò ad Hanau e continuò a fornire cibo e sostegno finanziario a chi ne aveva bisogno.
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Dopo la guerra, Schmitz tornò a insegnare alla scuola Karl Rehbein nella sua città natale di Hanau. Per molti anni, il suo memorandum del 1935 fu erroneamente attribuito a un'altra attivista, Marga Meusel, a causa della struttura di archiviazione degli archivi ecclesiastici contemporanei. L'indagine storica alla fine ha ripristinato la sua paternità. Nel 2011, la Commissione di Yad Vashem ha riconosciuto i suoi sforzi durante la guerra assegnandole il titolo di Giusta tra le nazioni. Morì nel 1977 e fu sepolta nel cimitero principale di Hanau.
Fatti rapidi
- Nascita: 1893, Hanau, Germania - Morte: 1977, Offenbach am Main, Germania - Titolo accademico: Dr. phil. - Membro di: Chiesa confessante - Data delle dimissioni: 31 dicembre 1938 - Premio: Giusta tra le nazioni (2011) - Luogo di sepoltura: Cimitero principale di Hanau
Domande poste dai lettori
### Perché il suo memorandum è stato attribuito a qualcun altro?
Il documento è stato trovato nella stessa cartella dei lavori di Marga Meusel, il che ha portato gli storici ad attribuire erroneamente entrambi i documenti alla Meusel per diversi anni.
### Quale atto specifico ha portato alle sue dimissioni?
Schmitz si è dimessa in segno di protesta contro le politiche del governo nazista, in particolare in seguito alla distruzione delle sinagogas durante il pogrom della Notte dei cristalli del 1938.
