Edmund Burke

Nessuno ha commesso un errore più grande di colui che non ha fatto nulla perché poteva fare solo un poco.

Edmund Burke era uno statista e filosofo irlandese. Nato a Dublino, Burke ha servito come membro del parlamento MP tra il 1766 e il 1794 nella Camera dei Comuni della Gran Bretagna con il Partito Whig dopo essersi trasferito a Londra nel 1750.

Burke era un sostenitore del fondamento delle virtù con i costumi nella società e dell'importanza delle istituzioni religiose per la stabilità morale e il bene dello stato. Questi punti di vista furono espressi nel suo A Vindication of Natural Society. Ha criticato le azioni del governo britannico nei confronti delle colonie americane, incluse le sue politiche fiscali. Burke ha anche sostenuto il diritto dei coloni di resistere all'autorità metropolitana, sebbene si sia opposto al tentativo di ottenere l'indipendenza. È ricordato per il suo sostegno all'emancipazione cattolica, all'impeachment di Warren Hastings della East India Company e alla sua ferma opposizione alla Rivoluzione francese.

Nel suo Reflections on the Revolution in France, Burke ha affermato che la rivoluzione stava distruggendo il tessuto della buona società e le istituzioni tradizionali dello stato e della società e ha condannato la persecuzione della Chiesa cattolica che ne è derivata. Ciò lo ha portato a diventare la figura principale della fazione conservatrice del Partito Whig, che ha denominato Old Whigs in opposizione ai New Whigs filofrancesi guidati da Charles James Fox.

Nel XIX secolo, Burke è stato elogiato sia dai conservatori che dai liberali. Successivamente, nel XX secolo, è diventato ampiamente considerato come il fondatore filosofico del conservatorismo moderno.

I primi anni

Burke è nato a Dublino, Irlanda. Sua madre Mary, nata Nagle c. 1702–1770, era una cattolica romana che proveniva da una famiglia déclassé della Contea di Cork e cugina dell'educatore cattolico Nano Nagle mentre suo padre Richard morì nel 1761, un avvocato di successo, era membro della Chiesa d'Irlanda. Rimane poco chiaro se questo sia lo stesso Richard Burke che si è convertito dal cattolicesimo. La dinastia Burke discende da un cavaliere anglo-normanno di cognome de Burgh latinizzato come de Burgo, che arrivò in Irlanda nel 1185 in seguito all'invasione dell'Irlanda da parte di Enrico II d'Inghilterra nel 1171 ed è tra le principali famiglie Gall o Old English che si assimilarono nella società gaelica, diventando "più irlandesi degli stessi irlandesi".

Burke ha aderito alla fede di suo padre ed è rimasto un anglicano praticante per tutta la vita, a differenza di sua sorella Juliana che è stata cresciuta come e rimasta una cattolica romana. Successivamente, i suoi nemici politici lo hanno ripetutamente accusato di essere stato educato al Jesuit College di St. Omer, vicino a Calais, in Francia; e di nutrire simpatie cattoliche segrete in un'epoca in cui l'appartenenza alla Chiesa cattolica lo avrebbe squalificato dalla carica pubblica vedasi le Penal Laws in Irlanda. Come ha detto Burke a Frances Crewe:

I nemici del Sig. Burke spesso hanno cercato di convincere il mondo che era stato educato nella fede cattolica, & che la sua famiglia ne era parte, & che lui stesso era stato educato a St. Omer—ma questo era falso, poiché suo padre era un regolare praticante della legge a Dublino, cosa che non avrebbe potuto essere a meno che non fosse della Chiesa stabilita: & è capitato che sebbene il Sig. B— fosse stato due volte a Parigi, non gli è mai capitato di passare per la città di St. Omer.

Dopo essere stato eletto alla Camera dei Comuni, Burke è stato tenuto a prestare il giuramento di fedeltà e abiura, il giuramento di supremazia e a dichiarare contro la transustanziazione. Sebbene non abbia mai negato la sua irlandesità, Burke spesso si è descritto come "un inglese". Secondo lo storico britannico J. C. D. Clark, questo è stato in un'epoca "prima che il 'nazionalismo celtico' cercasse di rendere l'irlandesità e l'inglesesità incompatibili".

Da bambino, Burke a volte trascorreva del tempo lontano dall'aria malsana di Dublino con la famiglia di sua madre vicino a Killavullen nella Blackwater Valley nella Contea di Cork. Ha ricevuto la sua prima educazione in una scuola quacchera a Ballitore, nella Contea di Kildare, a circa 67 chilometri 42 mi da Dublino; e possibilmente come suo cugino Nano Nagle in una Hedge school vicino a Killavullen. È rimasto in corrispondenza con il suo compagno di scuola di lì, Mary Leadbeater, la figlia della proprietaria della scuola, per tutta la vita.

Nel 1744, Burke iniziò al Trinity College Dublin, un'istituzione protestante che fino al 1793 non permetteva ai cattolici di conseguire lauree. Nel 1747, ha istituito una società di dibattito Edmund Burke's Club che nel 1770 si è fusa con lo Historical Club del TCD per formare la College Historical Society, la più antica società studentesca del mondo. I verbali delle riunioni del Burke's Club rimangono nella collezione della Historical Society. Burke si è laureato al Trinity nel 1748. Il padre di Burke voleva che leggesse Diritto e con questo in mente andò a Londra nel 1750, dove entrò nel Middle Temple, prima di rinunciare presto agli studi legali per viaggiare nell'Europa continentale. Dopo aver abbandonato la legge, ha cercato di guadagnarsi da vivere attraverso la scrittura.

Primi scritti

Le Letters on the Study and Use of History del defunto Lord Bolingbroke furono pubblicate nel 1752 e le sue opere complete apparvero nel 1754. Questo ha spinto Burke a scrivere la sua prima opera pubblicata, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, apparsa nella primavera del 1756. Burke ha imitato lo stile e le idee di Bolingbroke in una riduttio ad absurdum dei suoi argomenti per il razionalismo ateo al fine di dimostrarne l'assurdità.

Burke ha affermato che gli argomenti di Bolingbroke contro la religione rivelata potevano applicarsi anche a tutte le istituzioni sociali e civili. Lord Chesterfield e il vescovo Warburton, così come altri, inizialmente pensavano che l'opera fosse genuinamente di Bolingbroke piuttosto che una satira. Tutte le recensioni dell'opera erano positive, con i critici particolarmente apprezzativi della qualità della scrittura di Burke. Alcuni revisori non hanno notato la natura ironica del libro, il che ha portato Burke a dichiarare nella prefazione alla seconda edizione del 1757 che era una satira.

Richard Hurd credeva che l'imitazione di Burke fosse quasi perfetta e che questo avesse sconfitto il suo scopo, sostenendo che un ironista "dovrebbe stare attento a una costante esagerazione per far brillare il ridicolo attraverso l'imitazione. Mentre questa Vindication è ovunque sottolineata, non solo nel linguaggio e nei principi di L. Bol., ma con così evidente, o piuttosto così reale zelo, che metà del suo scopo è sacrificato all'altro". Una minoranza di studiosi ha sostenuto che in realtà Burke ha scritto la Vindication seriamente, disconoscendola successivamente solo per ragioni politiche.

Nel 1757, Burke pubblicò un trattato di estetica intitolato A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful che attirò l'attenzione di importanti pensatori continentali come Denis Diderot e Immanuel Kant. Era la sua unica opera puramente filosofica e quando gli fu chiesto da Sir Joshua Reynolds e French Laurence di espanderla trent'anni dopo, Burke rispose che non era più adatto alla speculazione astratta Burke l'aveva scritta prima di compiere diciannove anni.

Il 25 febbraio 1757, Burke firmò un contratto con Robert Dodsley per scrivere una "storia dell'Inghilterra dal tempo di Giulio Cesare alla fine del regno della regina Anna", la cui lunghezza era di ottanta fogli in quarto 640 pagine, quasi 400.000 parole. Doveva essere presentato per la pubblicazione entro il Natale del 1758. Burke ha completato l'opera fino all'anno 1216 e si è fermato; non è stata pubblicata fino dopo la morte di Burke, nel 1812 in una raccolta delle sue opere, An Essay Towards an Abridgement of the English History. G. M. Young non ha valutato la storia di Burke e ha affermato che era "dimostrabilmente una traduzione dal francese". Commentando la storia secondo cui Burke ha smesso di scrivere la sua storia perché David Hume ha pubblicato la sua, Lord Acton ha detto "è sempre da rimpiangere che non sia accaduto il contrario".

Durante l'anno successivo a quel contratto, Burke ha fondato con Dodsley l'influente Annual Register, una pubblicazione in cui vari autori valutavano gli eventi politici internazionali dell'anno precedente. L'estensione del contributo di Burke all'Annual Register è poco chiara. Nella sua biografia di Burke, Robert Murray cita il Register come prova delle opinioni di Burke, mentre Philip Magnus nella sua biografia non lo cita direttamente come riferimento. Burke è rimasto il principale redattore della pubblicazione fino ad almeno il 1789 e non c'è alcuna prova che qualsiasi altro scrittore abbia contribuito prima del 1766.

Il 12 marzo 1757, Burke sposò Jane Mary Nugent 1734–1812, figlia del Dr. Christopher Nugent, un medico cattolico che gli aveva fornito cure mediche a Bath. Loro figlio Richard è nato il 9 febbraio 1758 mentre un figlio maggiore, Christopher, è morto in tenera età. Burke ha anche aiutato a crescere un pupillo, Edmund Nagle in seguito Ammiraglio Sir Edmund Nagle, il figlio di un cugino materno rimasto orfano nel 1763.

Pressappoco nello stesso periodo, Burke è stato presentato a William Gerard Hamilton noto come "Single-speech Hamilton". Quando Hamilton è stato nominato Segretario Capo per l'Irlanda, Burke lo ha accompagnato a Dublino come suo segretario privato, una posizione che ha ricoperto per tre anni. Nel 1765, Burke divenne segretario privato del liberale politico Whig Charles, Marchese di Rockingham, allora Primo Ministro della Gran Bretagna, che rimase il caro amico e collaboratore di Burke fino alla sua morte prematura nel 1782. Rockingham ha anche presentato Burke come Massone.

Membro del Parlamento

Nel dicembre del 1765, Burke entrò nella Camera dei Comuni del Parlamento britannico come Membro per Wendover nel Buckinghamshire, un pocket borough nelle mani di Lord Fermanagh, in seguito 2º Conte Verney e stretto alleato politico di Rockingham. Dopo che Burke ha pronunciato il suo discorso inaugurale, William Pitt il Vecchio ha detto che aveva "parlato in modo da tappare la bocca a tutta l'Europa" e che i Comuni dovrebbero congratularsi per aver acquisito un tale Membro.

Il primo grande argomento affrontato da Burke è stata la controversia con le colonie americane che presto si sviluppò in guerra e separazione definitiva. In risposta al pamphlet Grenvillite del 1769 The Present State of the Nation, ha pubblicato il suo pamphlet intitolato Observations on a Late State of the Nation. Esaminando le finanze della Francia, Burke predice "una convulsione straordinaria in quel intero sistema".

Nello stesso anno, per lo più con denaro preso in prestito, Burke acquistò Gregories, una proprietà di 600 acri 2.4 km2 vicino a Beaconsfield. Sebbene la proprietà includesse beni vendibili come opere d'arte di Tiziano, Gregories si è rivelato un onere finanziario pesante nei decenni successivi e Burke non è mai stato in grado di rimborsare completamente il prezzo di acquisto. I suoi discorsi e scritti, avendolo reso famoso, hanno portato al suggerimento che fosse l'autore delle Letters of Junius.

Pressappoco in questo periodo, Burke si unì al circolo dei principali intellettuali e artisti a Londra di cui Samuel Johnson era il fulcro centrale. Questo circolo includeva anche David Garrick, Oliver Goldsmith e Joshua Reynolds. Edward Gibbon ha descritto Burke come "l'uomo folle più eloquente e razionale che io abbia mai conosciuto". Sebbene Johnson ammirasse la brillantezza di Burke, lo trovava un politico disonesto.

Burke ha assunto un ruolo di primo piano nel dibattito riguardante i limiti costituzionali all'autorità esecutiva del Re. Ha sostenuto fortemente contro il potere reale incontrollato e a favore del ruolo dei partiti politici nel mantenimento di un'opposizione basata su principi capace di prevenire gli abusi, sia da parte del monarca, che da specifiche fazioni all'interno del governo. La sua pubblicazione più importante a questo riguardo è stata la sua Thoughts on the Cause of the Present Discontents del 23 aprile 1770. Burke ha identificato i "malcontenti" come derivanti dall'"influenza segreta" di un gruppo neo-Tory che ha etichettato come gli "amici del re", il cui sistema "che comprende le amministrazioni esterne e interne, è comunemente chiamato, nel linguaggio tecnico della Corte, Double Cabinet". La Gran Bretagna aveva bisogno di un partito con "un'aderenza incrollabile al principio e un attaccamento alla connessione, contro ogni allettamento dell'interesse". Le divisioni partitiche, "che operino per il bene o il male, sono cose inseparabili dal governo libero".

Durante il 1771, Burke scrisse un disegno di legge che avrebbe dato alle giurie il diritto di determinare cosa fosse diffamazione, se approvato. Burke ha parlato a favore del disegno di legge, ma è stato ostacolato da alcuni, incluso Charles James Fox, non diventando legge. Quando ha introdotto il suo disegno di legge nel 1791 in opposizione, Fox ha ripetuto quasi letteralmente il testo del disegno di legge di Burke senza riconoscimento. Burke è stato eminente nel garantire il diritto di pubblicare i dibattiti tenuti in Parlamento.

Parlando in un dibattito parlamentare sul divieto dell'esportazione di grano il 16 novembre 1770, Burke ha sostenuto a favore di un libero mercato nel grano: "Non ci sono cose come un prezzo alto & uno basso che incoraggia & scoraggia; non c'è nulla se non un prezzo naturale, che il grano br