Dwight D. Eisenhower: Il generale che avvertì l'America sul suo stesso esercito

Due settimane prima di lasciare l'incarico, l'uomo che aveva comandato la più grande forza d'invasione della storia si presentò davanti al pubblico americano e li mise in guardia, con un linguaggio attento e deliberato, di doversi proteggere dalla stessa istituzione che aveva reso possibile la sua carriera: ciò che chiamò il "complesso militare-industriale". Dwight D. Eisenhower ha trascorso una vita intera all'interno della macchina del potere militare e politico americano, prima come suo esponente di maggior successo e infine, nel suo ultimo atto pubblico, come il suo critico più credibile.

Da operaio di un caseificio a West Point

Dwight David Eisenhower nacque il 14 ottobre 1890 a Denison, in Texas, terzo di sette figli di David J. Eisenhower, un meccanico, e di Ida Stover Eisenhower, una pacifista mennonita; la famiglia si trasferì ad Abilene, in Kansas, quando aveva due anni, ed è lì che crebbe. Dopo essersi diplomato alla Abilene High School nel 1909, lavorò alla Belle Springs Creamery prima di ricevere un incarico alla United States Military Academy di West Point, dove si iscrisse nel 1911. Non fu, secondo i suoi stessi registri, un cadetto accademicamente eccezionale — si laureò nel 1915 classificandosi 61º su 164 — ma eccelleva a livello atletico finché un infortunio al ginocchio pose fine alla sua attività nel football, e la sua classe produsse, com'è noto, cinquantanove futuri generali. Il 1° luglio 1916 sposò Mamie Geneva Doud, iniziando un matrimonio che durò cinquantadue anni e produsse due figli: Doud Dwight, soprannominato "Icky", morto di scarlattina nel 1921 all'età di tre anni — una perdita che Eisenhower definì in seguito "la più grande delusione e il più grande disastro della mia vita, ciò che non sono mai stato in grado di dimenticare completamente" — e John Sheldon Doud Eisenhower, nato nel 1922, che divenne a sua volta ufficiale militare.

Un ufficiale che non vide mai il combattimento, poi comandò un'invasione

La prima parte della carriera militare di Eisenhower fu definita da un'ironia che sentì profondamente: durante la Prima Guerra Mondiale cercò ripetutamente un incarico di combattimento in Francia, ma fu invece trattenuto negli Stati Uniti per addestrare le truppe. Gli anni del dopoguerra e del periodo interbellico si rivelarono formativi in un modo diverso, poiché prestò servizio sotto una serie di comandanti esigenti, tra cui John J. Pershing, Fox Conner e Douglas MacArthur — che in seguito descrisse come "il miglior ufficiale dell'esercito" — e giunse a considerare il suo servizio sotto Conner a Panama come "una sorta di scuola di specializzazione in affari militari". Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, l'ascesa di Eisenhower fu rapida: nel giugno 1942 era Comandante Generale del Teatro Europeo, e passò a guidare una sequenza di importanti operazioni alleate: l'operazione Torch in Nord Africa nel novembre 1942, l'operazione Husky, l'invasione della Sicilia nel luglio 1943 e l'operazione Avalanche sul territorio italiano nel settembre dello stesso anno. Il suo comando più importante fu quello di Comandante Supremo Alleato per l'operazione Overlord, l'invasione della Normandia del 6 giugno 1944, in cui diresse oltre 150.000 truppe alleate sulle spiagge della Francia per aprire il fronte decisivo dell'Europa occidentale della guerra. Fu promosso al grado di generale dell'esercito a cinque stelle il 20 dicembre 1944.

Capo di Stato Maggiore, presidente di università, comandante della NATO

La carriera di Eisenhower non finì con la vittoria in Europa. Prestò servizio come Capo di Stato Maggiore dell'Esercito degli Stati Uniti dal 1945 al 1948, assunse la presidenza della Columbia University dal 1948 al 1953 e, prima della conclusione di quell'incarico universitario, divenne il primo Comandante Supremo Alleato in Europa della NATO, gestendo il suo nuovo quartier generale militare integrato, SHAPE, dal 1950 al 1952: un curriculum di leadership istituzionale quasi ineguagliabile tra le figure pubbliche americane prima ancora che si candidasse a una carica elettiva.

Due elezioni a valanga

Eisenhower entrò per la prima volta nella politica elettorale nel 1952, correndo con il popolare slogan "I Like Ike" e vincendo in modo decisivo con 442 voti elettorali contro il democratico Adlai Stevenson; ottenne la rielezione nel 1956 con un margine ancora più ampio, 457 voti elettorali, ancora contro Stevenson, con Richard Nixon come suo vice in entrambe le occasioni. Il suo stile di governo era notevolmente centrista, proseguendo gran parte del quadro del New Deal e del Fair Deal ereditato dai suoi predecessori democratici, anche se repubblicano, e consentendo una cooperazione sostenuta con un Congresso a maggioranza democratica per gran parte del suo mandato.

Le autostrade interstatali, la Corea e i diritti civili

La presidenza di Eisenhower produsse il sistema autostradale interstatale, tuttora considerato la sua più grande eredità interna, insieme alla creazione della NASA e alla negoziazione di un armistizio che pose fine ai combattimenti attivi nella guerra di Corea. In seguito notò con evidente orgoglio che il paese "non aveva mai perso un soldato né un metro di terra" sotto la sua amministrazione, riflettendo una strategia della Guerra Fredda che evitò il confronto militare diretto con l'Unione Sovietica durante entrambi i suoi mandati, anche se le tensioni rimanevano alte. A livello interno, affrontò direttamente la crescente crisi dei diritti civili nel 1957, schierando truppe federali per far rispettare la desegregazione scolastica ordinata dal tribunale alla Little Rock Central High School in Arkansas, nonostante le riserve personali sul ritmo del cambiamento, e firmò i Civil Rights Acts del 1957 e del 1960, la prima legislazione federale di questo tipo dopo la Ricostruzione; nominò inoltre Earl Warren come Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti. La sua amministrazione autorizzò anche operazioni segrete della CIA che aiutarono a rovesciare i governi in Iran nel 1953 e in Guatemala nel 1954, interventi le cui conseguenze a lungo termine per quei paesi rimangono oggetto di un continuo dibattito storico.

L'avvertimento d'addio

Il 17 gennaio 1961, tre giorni prima di lasciare l'incarico, Eisenhower pronunciò un discorso d'addio televisivo mettendo in guardia il pubblico americano a "proteggersi dall'acquisizione di un'influenza ingiustificata, ricercata o meno, da parte del complesso militare-industriale", avvertendo che il potenziale pericolo che esso rappresentava per la democrazia americana "persisterà" molto tempo dopo che lui avesse lasciato l'incarico: una frase rimasta un punto fermo del vocabolario politico americano per oltre sessant'anni, pronunciata con un'autorità insolita da un uomo che aveva trascorso l'intera carriera all'interno di quello stesso apparato militare.

Perché Dwight è chiamato un genio

La rivendicazione specifica per Eisenhower non riguarda l'originalità intellettuale, ma una forma insolitamente rara di maestria organizzativa e strategica: coordinò la più grande invasione anfibia della storia militare, gestendo le personalità in competizione, gli interessi nazionali e le esigenze logistiche di una coalizione alleata multinazionale in modo sufficiente da ottenere una vittoria decisiva, e poi ripeté un'impresa paragonabile di costruzione di istituzioni come primo Comandante Supremo della NATO prima di vincere due volte la presidenza con margini a valanga. È una serie di competenze davvero rara: meno il lampo di un'idea singolarmente brillante che la capacità sostenuta di tenere insieme sistemi umani enormi e in competizione verso un unico obiettivo, sia in guerra che nel governo in tempo di pace. La complicazione onesta è che Eisenhower stesso sminuì qualsiasi pretesa di genialità, coltivando una personalità pubblica deliberatamente semplice e senza pretese, e molti storici attribuiscono il suo successo nella Seconda Guerra Mondiale tanto alla sua abilità diplomatica nel gestire una coalizione multinazionale ingombrante di comandanti rivali quanto a un qualsiasi singolare genio strategico; il suo stesso discorso d'addio è di per sé la prova che vedeva il pericolo determinante della sua carriera come strutturale e istituzionale piuttosto che personale. Ciò che non è contestato è la portata di ciò che ha coordinato con successo, due volte, in due tipi di istituzioni ad alto rischio completamente diverse.

Eredità

Eisenhower si ritirò in una fattoria vicino a Gettysburg, in Pennsylvania, e morì il 28 marzo 1969 al Walter Reed Army Hospital di Washington, in seguito ad attacchi di cuore nel 1965 e nel 1968; fu sepolto ad Abilene, in Kansas, la città dove era cresciuto. Oggi viene ricordato per il sistema autostradale interstatale che porta ancora il suo nome in modo informale, per il comando in tempo di guerra che rese possibile il D-Day e, sempre più spesso, per un discorso d'addio il cui avvertimento sul complesso militare-industriale è stato citato sempre più frequentemente nei decenni successivi alla sua pronuncia.