Donald Tusk: Il ritorno perenne della Polonia

Donald Tusk è stato dato per spacciato due volte — estromesso dal Sejm nel 2005 e spinto al ritiro politico a Bruxelles nel 2019 — ed è tornato al potere entrambe le volte, più recentemente mobilitando mezzo milione di persone nelle strade di Varsavia prima di riconquistare la carica di primo ministro che aveva lasciato nove anni prima. Pochi politici europei hanno guidato un governo nazionale, presieduto il Consiglio europeo durante il Grexit e la Brexit, e poi sono tornati a guidare di nuovo il governo nazionale.

Un'infanzia casciuba nella Danzica del dopoguerra

Tusk è nato il 22 aprile 1957 a Danzica (Gdańsk), in una famiglia con radici polacche, tedesche e casciube. Suo padre era un falegname, sua madre un'infermiera; suo nonno paterno, Józef Tusk, sopravvisse alla prigionia nel campo di concentramento di Neuengamme e in seguito disertò dalla leva nella Wehrmacht per unirsi alle Forze armate polacche in Occidente — un dettaglio che sarebbe riemerso, distorto, in una successiva campagna presidenziale. Tusk ha descritto la sua identità casciuba, una minoranza di confine sospettata di slealtà sia dai nazisti che dai comunisti a turno, come centrale nel suo modo di pensare all'Europa. Ha studiato storia all'Università di Danzica, laureandosi nel 1980, ed è stato attivo nel Comitato studentesco di Solidarność mentre il movimento di opposizione anticomunista polacco prendeva forza intorno ai cantieri navali della sua città natale.

Dall'insorto liberale alla Piattaforma Civica

La carriera politica di Tusk dopo il 1989 si è snodata attraverso una serie di partiti liberali e di centro-destra prima di trovare un veicolo durevole. Ha co-fondato il Congresso Liberal-Democratico basato sul libero mercato nel 1989, è entrato nel Sejm nel 1991, ha perso il suo seggio nel 1993 e ha servito nel Senato dal 1997. Nel 2001 ha co-fondato la Piattaforma Civica (PO), il partito centrista che ha ancorato la sua carriera da allora. Si è candidato alla presidenza nel 2005 e ha ottenuto il 36,6 percento al primo turno prima di perdere contro Lech Kaczyński, in una gara in cui il breve servizio forzato di suo nonno nella Wehrmacht è stato usato contro di lui.

Sette anni come Primo ministro

La Piattaforma Civica ha vinto le elezioni del 2007 con circa il 42 percento dei voti contro il 32 percento di Diritto e Giustizia, e Tusk ha giurato come primo ministro il 16 novembre 2007. Ha vinto di nuovo nel 2011, diventando il primo primo ministro polacco a essere rieletto dalla caduta del comunismo. Il suo primo mandato ha combinato la costruzione di autostrade e stadi prima del campionato di calcio Euro 2012 con misure di austerità durante la crisi del debito europeo, incluso un aumento dell'IVA dal 22 al 23 percento. Ha ritirato le truppe polacche dall'Iraq entro l'ottobre 2008, ha riscaldato le relazioni sia con la Germania che con la Russia, ha reso la Polonia il primo paese slavo a riconoscere l'indipendenza del Kosovo e ha presieduto la presidenza di turno del Consiglio dell'UE nella seconda metà del 2011. Ha lasciato la carica di primo ministro il 22 settembre 2014 per assumere la presidenza del Consiglio europeo a Bruxelles.

Presiedere l'Europa durante il suo decennio più difficile

Tusk ha guidato il Consiglio europeo dal 1° dicembre 2014 al 30 novembre 2019 — rieletto nel marzo 2017 da 27 dei 28 stati membri, con solo il dissenso del governo polacco stesso. Secondo la sua stessa descrizione, il lavoro era organizzato attorno a un'ossessione: "L'unità — un leitmotiv, un compito, quasi la mia ossessione, fin dall'inizio". Ha mantenuto l'UE27 unita contro l'aggressione russa in Ucraina, insistendo che la Russia fosse trattata come un "problema strategico" piuttosto che come un partner e preservando le sanzioni per tutto il suo mandato. Durante la fase acuta della crisi del debito greco nel luglio 2015 ha contribuito a mediare l'accordo che ha poi chiamato "aGreekment", scongiurando l'uscita della Grecia dalla zona euro. Ha cercato di guidare il blocco tra quella che ha chiamato "Europa aperta" e "Europa fortezza" durante la crisi dei migranti, e ha trascorso gran parte del suo secondo mandato a gestire la Brexit, avvertendo prima del referendum del 2016 delle "conseguenze disastrose" dal ritiro e insistendo in seguito che non c'era alternativa morbida a una Brexit dura se non quella di nessuna Brexit. Nel febbraio 2019 ha detto pubblicamente che coloro che avevano promosso la Brexit "senza nemmeno uno straccio di piano" meritavano "un posto speciale all'Inferno", una frase che ha attirato tanta attenzione quanto qualsiasi comunicato del Consiglio emesso quell'anno. Ha anche usato l'ufficio per avvertire direttamente i leader dell'UE sull'amministrazione Trump in una lettera aperta nel gennaio 2017, e si è opposto al gasdotto Nord Stream 2 nel 2018.

Ritorno a Varsavia, ritorno al potere

Tusk è tornato in Polonia nel luglio 2021 per reclamare la leadership della Piattaforma Civica, allora all'opposizione di un governo di Diritto e Giustizia che accusava di erodere l'indipendenza giudiziaria e il pluralismo dei media. Ha organizzato due delle più grandi manifestazioni di piazza nella storia post-comunista della Polonia — un raduno nel giugno 2023 in occasione dell'anniversario delle elezioni semi-libere del 1989 che ha attirato diverse centinaia di migliaia di persone, e una "Marcia di un milione di cuori" nell'ottobre 2023 giorni prima delle elezioni generali. La Coalizione Civica è arrivata come secondo blocco più grande ma, combinato con due partiti alleati più piccoli, ha ottenuto una maggioranza; dopo che il primo ministro uscente Mateusz Morawiecki ha perso un voto di fiducia, il Sejm ha nominato Tusk 248-201, e ha giurato il 13 dicembre 2023 per un terzo mandato. Il suo nuovo governo si è mosso rapidamente per rimuovere i vertici della televisione di stato, ha perseguito la riforma giudiziaria e ha continuato il sostegno militare all'Ucraina mentre rafforzava anche il confine tra Polonia e Bielorussia e, nel 2024, sospendendo temporaneamente i diritti di asilo per le persone che lo attraversavano illegalmente — una svolta a destra sulla migrazione che ha attirato critiche dal fianco sinistro della sua stessa coalizione. Ha spinto per lo sviluppo dell'energia nucleare, firmando accordi di cooperazione con Giappone, Canada e Francia, e ha aumentato la spesa per la difesa polacca a circa il 4,7 percento del PIL entro il 2025, tra le più alte della NATO.

Controversie e il costo della longevità

Una carriera così lunga ha accumulato attriti. Il legame professionale di suo figlio Michał con OLT Express, una compagnia aerea poi smascherata come legata allo schema Ponzi di Amber Gold, ha costretto Tusk a testimoniare davanti a una commissione parlamentare nel 2017. La sua politica migratoria dal 2023 è stata attaccata da sinistra come una capitolazione verso la destra nazionalista che aveva sostituito. E le sue critiche dell'agosto 2025 al blocco di Israele su Gaza, indicando che causava carestia, hanno attirato un formale richiamo dal Ministero degli Affari Esteri israeliano.

Perché Donald viene chiamato genio

Tusk non è un genio nel senso di erudizione o invenzione; nessuno gli attribuisce un'idea originale in economia, legge o teoria politica. Ciò per cui gli viene ripetutamente dato credito — da funzionari dell'UE, giornalisti che coprono Bruxelles e rivali allo stesso modo — è un'intelligenza tattica e di costruzione di coalizioni insolitamente acuta: la capacità di leggere una stanza di ventotto capi di governo in lite, trovare la posizione comune minima che li tiene insieme, e tenere la lingua a freno fino al momento in cui una linea diretta farà più bene di un'altra ora di negoziazione. Scongiurare il Grexit, mantenere l'unità dell'UE27 attraverso la Brexit e costruire una coalizione a quattro partiti capace di estromettere un governo nazionalista radicato sono tutti prodotti di quella specifica abilità: leggere incentivi e personalità piuttosto che produrre idee. Il contro-argomento onesto è sostanziale: i critici a sinistra dicono che i suoi dietrofront su asilo e migrazione dal 2023 mostrano la stessa flessibilità tattica usata cinicamente, piegando i principi a qualunque cosa richieda la matematica della coalizione, e le promesse di taglio delle tasse non mantenute del suo primo mandato si adattano allo stesso modello. Genio, applicato a Tusk, descrive l'istinto di un operatore politico, non di un intellettuale.

Eredità

Qualunque sia il verdetto finale sul suo terzo governo, l'impronta di Tusk sulla politica europea è già fissata: è l'unica persona ad aver guidato sia un importante stato membro dell'UE che il Consiglio europeo stesso, facendolo attraverso la crisi valutaria, la crisi migratoria e la Brexit senza che né l'euro né l'Unione si sfaldassero sotto la sua sorveglianza — un risultato che lui direbbe non essere mai stato garantito e mai accidentale.