Donald Kent Slayton fu selezionato nel 1959 come uno degli astronauti originari del gruppo Mercury Seven, segnando l'inizio di una carriera di primo piano nell'esplorazione spaziale americana. Veterano sia del teatro europeo che di quello del Pacifico durante la Seconda guerra mondiale, Slayton passò dall'essere un pilota collaudatore militare a una figura fondamentale all'interno della National Aeronautics and Space Administration.
Servizio militare e ingegneria
Nato nel 1924 a Sparta, nel Wisconsin, Slayton si diplomò alle superiori nel 1942 prima di entrare nel programma di addestramento per cadetti dell'aviazione. Durante la Seconda guerra mondiale, volò in 56 missioni di combattimento nel teatro europeo come pilota di un B-25 Mitchell. Successivamente fu dislocato a Okinawa, compiendo sette missioni sopra il Giappone a bordo di un Douglas A-26 Invader. Dopo la guerra, frequentò l'Università del Minnesota, conseguendo una laurea in ingegneria aeronautica nel 1949. Lavorò poi come ingegnere progettista junior presso la Boeing, contribuendo allo sviluppo del B-52 Stratofortress e del KC-97 Stratofreighter, prima di rientrare in servizio attivo con l'Aeronautica militare degli Stati Uniti e frequentare la scuola per piloti collaudatori dell'Aeronautica militare statunitense nel 1955.
Carriera alla NASA e problemi medici
Come membro dei Mercury Seven, Slayton fu inizialmente programmato per pilotare la seconda missione orbitale con equipaggio degli Stati Uniti. Tuttavia, nel 1962 fu fermato dai voli a causa di una fibrillazione atriale. Durante questo periodo si dedicò a ruoli amministrativi, servendo come Capo dell'Ufficio Astronauti dal 1962 al 1963. Rimase una figura centrale nelle operazioni della NASA, supervisionando l'assegnazione degli equipaggi e contribuendo allo sviluppo dello Space Shuttle. Ricevette infine il via libera medico per volare nel 1972.
Apollo-Soyuz e eredità
Il ritorno di Slayton al volo spaziale avvenne durante il Progetto di Test Apollo-Soyuz nel 1975, in cui operò come pilota del modulo di attracco. Continuò la sua permanenza alla NASA fino al 1982. Nel corso della sua carriera ricevette numerosi premi, tra cui la Medaglia al servizio distinto della NASA nel 1965, 1975, 1982 e 1993, nonché la Medaglia alla leadership eccezionale della NASA nel 1978 e 1981. È stato inserito nella International Space Hall of Fame nel 1990 e nella National Aviation Hall of Fame nel 1996. Slayton è morto a League City nel 1993.
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- Nato: 1924, Sparta - Morto: 1993, League City - Istruzione: Università del Minnesota, Scuola per piloti collaudatori dell'Aeronautica militare statunitense - Grado militare: Maggiore - Affiliazione: National Aeronautics and Space Administration - Missione chiave: Progetto di Test Apollo-Soyuz (1975) - Membro dei Mercury Seven: Sì
Domande frequenti
### Perché Deke Slayton fu escluso dai primi voli spaziali?
Fu fermato nel 1962 dopo che gli fu diagnosticata una fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare.
### Quali ruoli amministrativi ricoprì Slayton alla NASA?
Servì come Capo dell'Ufficio Astronauti dal 1962 al 1963 ed era responsabile della gestione delle assegnazioni degli equipaggi.
