Cinque compagnie aeree commerciali annoverano David Neeleman tra i loro fondatori, segnando una vasta carriera nell'industria dell'aviazione iniziata con la compagnia charter Morris Air. Nato a San Paolo nel 1959, si è poi trasferito nello Utah, stabilendo una traiettoria professionale che abbraccia Stati Uniti, Brasile e Portogallo attraverso numerose imprese aeree.
Inizio carriera e Morris Air
Neeleman è entrato nell'industria aerea co-fondando Morris Air insieme a June Morris. Tra il 1984 e il 1988, ha servito come vicepresidente esecutivo dell'azienda prima di assumere il ruolo di presidente. L'attività ha operato come vettore charter a basso costo fino alla sua acquisizione da parte di Southwest Airlines nel 1993 per 130 milioni di dollari. Dopo la vendita, ha trascorso cinque mesi nel Comitato di Pianificazione Esecutiva di Southwest.
Espansione e imprese aeree
Dopo aver lasciato Southwest, è passato alla tecnologia come CEO di Open Skies, un fornitore di sistemi di prenotazione venduto a Hewlett-Packard nel 1999. Contemporaneamente, ha contribuito a fondare WestJet e NewAir, che in seguito ha operato come JetBlue Airways. Come CEO di JetBlue, ha donato il suo stipendio e bonus del 2002 a un fondo di crisi per i dipendenti. Nel 2008, ha lanciato Azul, una compagnia aerea brasiliana diventata la più grande del paese entro il 2013. Nel 2015, è entrato nel mercato europeo acquisendo una quota del 61% in TAP Air Portugal tramite l'impresa Atlantic Gateway, sebbene tale quota sia stata ridotta al 22,5% entro il 2020.
Progetti recenti e investimenti
Nel 2018, Neeleman ha annunciato la formazione di Breeze Airways, una startup domestica negli Stati Uniti, per la quale ha ottenuto 100 milioni di dollari di capitale. La compagnia aerea ha finalizzato un accordo per 60 aeromobili Airbus A220-300. Il suo portafoglio di investimenti include Vigzul, un'azienda di sicurezza domestica lanciata con suo fratello Mark James Neeleman nel 2013, e un posto nel consiglio di amministrazione della società di leasing di aeromobili Azorra, a cui si è unito nel giugno 2022.
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Durante la pandemia di COVID-19, Neeleman è emerso come critico dei lockdown governativi. Ha fornito finanziamenti per uno studio condotto dal professore dell'Università di Stanford John Ioannidis riguardante la prevalenza di SARS-CoV-2 nella contea di Santa Clara, in California. Oltre all'aviazione, Neeleman detiene la cittadinanza statunitense, brasiliana e cipriota. Membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ha servito una missione di due anni in Brasile all'età di 19 anni. Gli è stato diagnosticato l'ADHD ed è padre di 10 figli.
Fatti rapidi
- Nato: 1959, San Paolo - Cittadinanze: Stati Uniti, Brasile, Cipro - Compagnie aeree fondate: Morris Air, WestJet, JetBlue, Azul, Breeze - Istruzione: Università dello Utah, David Eccles School of Business - Vincitore del premio Tony Jannus 2005 - Ex coniuge: Vicki Vranes - Lingue parlate: Portoghese
Domande frequenti dei lettori
### Quali compagnie aeree ha fondato David Neeleman?
Ha fondato Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Brazilian Airlines e Breeze Airways.
### Qual è il suo coinvolgimento con TAP Air Portugal?
Ha co-posseduto il 45% della compagnia aerea tramite Atlantic Gateway, acquisendo infine il 61% del capitale nel 2015 prima che lo stato portoghese aumentasse la propria quota nel 2020.
