David Cameron: Il giocatore che indisse una votazione di troppo

David Cameron ha vinto tre referendum che avrebbe potuto perdere e uno che aveva disperatamente bisogno di vincere. Il quarto gli è costato la carica di primo ministro, ha rimodellato il rapporto della Gran Bretagna con l'Europa e ha trasformato un politico un tempo elogiato per la sua audacia tattica nell'uomo che gli storici ricorderanno principalmente per una scommessa che non ha dato i suoi frutti — un verdetto che lo stesso Cameron ha accettato, definendo il voto sulla Brexit il suo "più grande rimpianto" nelle sue memorie For the Record.

Un'educazione nell'establishment

Cameron è nato il 9 ottobre 1966 a Londra, discendente del re Guglielmo IV per parte di madre e prodotto di una famiglia aristocratica confortevolmente ricca. È stato educato all'Eton College e poi al Brasenose College di Oxford. Prima di entrare in Parlamento, ha lavorato come consigliere speciale del cancelliere Norman Lamont e del ministro dell'Interno Michael Howard, il che gli ha fornito una visione precoce e ravvicinata di un governo conservatore sotto pressione, e ha poi trascorso diversi anni nel consiglio di amministrazione di Carlton Communications, una grande azienda mediatica britannica — un periodo nel settore privato che ha dato alla sua successiva immagine politica una parvenza di esperienza commerciale rara tra i politici di carriera della sua generazione.

Dal deputato di base a leader del partito

Cameron è entrato in Parlamento nel 2001 come deputato per Witney. Dopo la terza sconfitta consecutiva dei conservatori alle elezioni generali del 2005, è diventato Segretario di Stato ombra per l'Istruzione e le Competenze, e quando Michael Howard si è dimesso dalla guida del partito quell'anno, Cameron ha vinto la successiva competizione per la leadership, sconfiggendo David Davis con il sostegno di figure come Boris Johnson, George Osborne e William Hague. Si è adoperato per "disintossicare" il marchio conservatore, proponendo un conservatorismo più centrista e socialmente liberale a un elettorato che aveva rifiutato il partito per tre volte di fila.

Downing Street e gli anni della coalizione

Le elezioni generali del 2010 hanno prodotto un Parlamento senza maggioranza, e Cameron ha negoziato il primo governo di coalizione britannico dalla Seconda Guerra Mondiale, governando a fianco dei Liberal Democratici di Nick Clegg. Il suo governo ha perseguito un programma di austerità con tagli alla spesa in risposta alla crisi finanziaria, ha inasprito i controlli sull'immigrazione, ha supervisionato le Olimpiadi di Londra 2012, ha privatizzato la Royal Mail e ha legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso in Inghilterra e Galles. Ha indetto e vinto due referendum nazionali durante questo periodo — rifiutando un passaggio al sistema di voto alternativo nel 2011 e sconfiggendo la spinta per l'indipendenza scozzese nel 2014 — un curriculum che ha rafforzato la reputazione di un leader disposto a sottoporre questioni controverse direttamente agli elettori e fiducioso di vincere.

Il referendum che ha rotto lo schema

Quella fiducia si è estesa, fatalmente, all'Europa. Per gestire un Partito Conservatore diviso sull'appartenenza all'UE e prevenire la minaccia elettorale dell'UKIP, Cameron ha promesso un referendum sulla permanenza o meno della Gran Bretagna nell'UE se rieletto, e poi ha mantenuto tale promessa dopo aver vinto le elezioni generali del 2015 a maggioranza assoluta. Ha fatto personalmente campagna affinché la Gran Bretagna rimanesse nell'UE. Il 23 giugno 2016, gli elettori hanno scelto di uscire con il 52% contro il 48%. Cameron si è dimesso da primo ministro la mattina seguente, avendo scommesso l'adesione del paese all'UE su un voto che si aspettava — e di cui aveva bisogno — di vincere, e ha perso. Ha lasciato il seggio di deputato più tardi quello stesso anno.

Fuori dall'ufficio, nella controversia

Dopo aver lasciato Downing Street, Cameron ha assunto ruoli pubblici, tra cui quello di presidente dei patroni del National Citizen Service e presidente dell'Alzheimer's Research UK, e ha lavorato come consulente per aziende internazionali. Tale lavoro di consulenza lo ha trascinato nello scandalo Greensill Capital del 2021, in cui è stato riferito che avrebbe esercitato pressioni sul cancelliere Rishi Sunak e altri ministri per conto della società finanziaria Greensill Capital, cercando accesso ai piani di sostegno governativo dell'era del coronavirus — una controversia che ha riacceso il controllo sull'accesso retribuito di un ex primo ministro al suo vecchio governo.

Un ritorno improbabile

Nel novembre 2023, il primo ministro Rishi Sunak ha riportato Cameron al governo come Segretario agli Affari Esteri durante un rimpasto di gabinetto che ha rimosso Suella Braverman — un ritorno che la copertura stampa ha definito solo la seconda volta che un ex primo ministro è tornato al gabinetto dalla Seconda Guerra Mondiale. Poiché Cameron aveva lasciato la Camera dei Comuni nel 2016, il re Carlo III lo ha nominato pari a vita, Lord Cameron di Chipping Norton, per consentirgli di sedere alla Camera dei Lord e ricoprire la carica. La copertura della nomina ha notato l'incompatibilità tra un segretario agli Affari Esteri un tempo visto come "fervorosamente pro-Cina" e un governo ora molto più cauto nei confronti di Pechino; Cameron stesso ha inquadrato il suo ritorno attorno alla necessità di "sostenere i nostri alleati" nel mezzo di quello che ha definito un periodo di profondo cambiamento globale. Ha lasciato la carica quando i conservatori hanno perso le elezioni generali del 2024.

Una perdita personale che lo ha plasmato

Cameron e sua moglie Samantha hanno avuto quattro figli; il loro figlio maggiore, Ivan, affetto da paralisi cerebrale ed epilessia grave, è morto nel 2009 all'età di sei anni. I figli sopravvissuti sono Nancy, Elwen e Florence. Cameron ha parlato dell'esperienza di prendersi cura di un bambino gravemente disabile come fondamentale per le sue opinioni sul Servizio Sanitario Nazionale e sul sostegno alla disabilità.

Perché David è definito un genio

La reputazione di Cameron si basa sull'abilità politica tattica piuttosto che sul genio intellettuale o creativo, e il bilancio è controverso anche su questa pretesa più limitata. Ha letto correttamente la debolezza del suo partito dopo il 2005 e lo ha rilanciato in due elezioni generali che lo hanno riportato alla carica di primo ministro, prima in coalizione e poi con una maggioranza assoluta; ha indetto e vinto due referendum genuinamente rischiosi, sul voto alternativo e sull'indipendenza scozzese, quando perderne uno avrebbe probabilmente posto fine prematuramente al suo mandato. Questo è vero giudizio politico — la capacità di valutare l'umore pubblico e programmare un plebiscito a proprio vantaggio. Ma lo stesso istinto, applicato una terza volta per gestire una divisione interna del partito sull'Europa, ha prodotto il referendum sulla Brexit del 2016: una decisione che Cameron ha preso per ragioni di gestione del partito piuttosto che per necessità nazionale, che ha poi perso, innescando una rottura costituzionale ed economica le cui conseguenze hanno dominato la politica britannica per la maggior parte di un decennio. Qualunque sia stata l'acutezza tattica che gli ha permesso di vincere le precedenti votazioni, questa non si è estesa alla capacità di leggere correttamente l'elettorato quando la posta in gioco era più alta, e la sua stessa successiva descrizione della scelta come suo "più grande rimpianto" è di per sé una prova contro qualsiasi pretesa di genio lungimirante. L'episodio di lobbying di Greensill complica ulteriormente il quadro, suggerendo una disponibilità a sfruttare il suo ex ufficio che non si concilia con una vera statura di uomo di stato.

Eredità

Cameron sarà ricordato per aver modernizzato il Partito Conservatore, per un governo di coalizione che ha superato gli anni successivi alla crisi finanziaria sostanzialmente intatto e, soprattutto, per aver indetto il referendum che ha portato la Gran Bretagna fuori dall'Unione Europea — una decisione che ha rimodellato la traiettoria di una nazione e ha posto fine al suo mandato in una sola mattina.