Christine de Pizan: La prima scrittrice professionista d'Europa

Rimasta vedova a venticinque anni, con tre figli a carico, un'anziana madre e un groviglio di rivendicazioni legali insolute contro l'eredità del defunto marito, Christine de Pizan fece qualcosa che quasi nessuna donna nell'Europa medievale aveva mai fatto prima: prese la penna e la usò per pagare le sue bollette. Nel giro di un decennio scriveva per i re.

Da Venezia alla corte francese

Nacque come Cristina da Pizzano a Venezia nel settembre 1364, figlia di Tommaso di Benvenuto da Pizzano, medico e astrologo di corte. Quando aveva quattro anni, suo padre accettò un incarico alla corte di Carlo V di Francia e la famiglia si trasferì permanentemente a Parigi. Fatto insolito per l'epoca, Tommaso incoraggiò l'istruzione della figlia contro la convenzione prevalente, dandole basi di letteratura e cultura che alla maggior parte delle donne medievali, anche di nobili natali, venivano negate. Nel 1379, a quindici anni, sposò Etienne du Castel, notaio e segretario reale; il matrimonio produsse tre figli e sembra, stando ai suoi stessi scritti successivi, essere stato felice. Finì nel 1389 quando Etienne morì di peste, lasciando Christine sola a sostenere la famiglia mentre lottava in lunghe cause legali semplicemente per recuperare lo stipendio dovuto alla sua eredità.

Trasformare il dolore in un mestiere

La necessità finanziaria, non solo l'ambizione letteraria, spinse Christine verso la scrittura come professione. Già nel 1393 componeva ballate d'amore che attirarono l'attenzione di ricche figure a corte e, invece di dipendere da un unico mecenate, coltivò deliberatamente relazioni tra le fazioni fratturate della famiglia reale francese — le case di Borgogna, Orléans e Berry la sostennero in momenti diversi, anche mentre si muovevano verso una guerra civile aperta. Dedicò le prime opere alla regina Isabella di Baviera, lodandola come una "dama potente, nata in un'ora fortunata", e nei decenni successivi produsse almeno quarantuno opere note spaziando tra biografia, teoria politica, strategia militare e filosofia morale — una produzione che la Biblioteca del Congresso accredita come stabilimento di "un precedente professionale per le autrici" in un'epoca in cui quasi nessuna donna scriveva per vivere.

Entrare nella lotta sul carattere delle donne

Nel 1402, Christine si immerse in una disputa letteraria pubblica — la Querelle du Roman de la Rose — attaccando il celebre poema di Jean de Meun per quella che chiamò una rappresentazione misogina, volgare e calunniosa delle donne come seduttrici manipolatrici. Fu una delle prime critiche femministe sostenute e scritte di una grande opera letteraria nella storia europea, e le diede la reputazione di scrittrice disposta a discutere pubblicamente con gli autori più rispettati dell'epoca. Seguì con trattati concepiti come consigli ai principi e per la memoria di Carlo V, opere che fungevano anche da argomentazioni per la sua stessa autorità intellettuale: se una donna poteva consigliare i re sul governo, i vecchi argomenti sull'incapacità femminile crollavano al contatto con la prova della sua stessa carriera.

La Città delle Dame

Il suo capolavoro, Le Livre de la cité des dames (Il libro della città delle dame, 1405), costruì un'intera città allegorica popolata e difesa da donne, costruita attraverso un dialogo tra Christine e tre virtù personificate — Ragione, Giustizia e Rettitudine. La riempì di sante, figure dell'Antico Testamento e donne dell'antichità pagana, escludendo deliberatamente l'autorità maschile dal giudicare il valore delle donne, e offrì lungo il percorso quella che potrebbe essere la prima reinterpretazione simpatetica di Medusa nella letteratura occidentale, riformulandola non come un mostro ma, nell'inquadratura di Christine, come una donna che meritava protezione dalla violenza maschile piuttosto che demonizzazione. Il suo testo di accompagnamento dello stesso anno, Le Livre des trois vertus, fornì una guida pratica alle donne di ogni ceto sociale, dalle principesse alle contadine, su come garantire l'indipendenza e la virtù che le loro circostanze permettevano. La sua tesi educativa centrale era schietta e, per l'epoca, radicale: "Se fosse consuetudine mandare le bambine a scuola e insegnare loro le stesse materie insegnate ai ragazzi, imparerebbero altrettanto pienamente e comprenderebbero le sottigliezze di tutte le arti e le scienze".

Una carriera gestita sui manoscritti, non solo sulle parole

Christine non si limitò a scrivere — gestì la produzione fisica dei propri libri, collaborando strettamente con abili miniatori, inclusa un'artista donna di nome Anastasia che Christine elogiò come "la più talentuosa del suo tempo". Nel 1414 presentò alla regina Isabella uno straordinario volume compilato, ora noto come Il Libro della Regina, contenente trenta delle sue opere insieme a 130 miniature — una lussuosa dimostrazione di come avesse padroneggiato a fondo non solo la composizione, ma il commercio del libro medievale stesso. La Biblioteca del Congresso oggi conserva una rara edizione stampata della sua Epistre d'Othea, prodotta intorno al 1499 dallo stampatore Philippe Pigouchet, prova fisica di come il suo lavoro sia proseguito nei primi decenni della cultura a stampa europea.

Guerra, ritiro e una poesia finale

Mentre la Francia scivolava nella guerra civile tra le fazioni borgognona e armagnacca e le forze inglesi occupavano Parigi, Christine si ritirò intorno al 1418 nel convento domenicano di Poissy, dove sua figlia era già diventata suora, e la sua produzione letteraria si fermò in gran parte. Emerse da quel silenzio durato un decennio solo un'altra volta, nel 1429, per scrivere Ditié de Jehanne d'Arc, un poema che celebrava il trionfo militare di Giovanna d'Arco, pubblicato pochi giorni dopo l'incoronazione di Carlo VII — un'ultima, esultante dichiarazione pubblica prima della sua morte intorno al 1430, probabilmente prima della cattura e dell'esecuzione di Giovanna.

Perché Christine è chiamata un genio

La pretesa si basa su uno specifico risultato intellettuale: Christine non si limitò a difendere la virtù delle donne in astratto, come avevano fatto occasionalmente scrittori precedenti, ma costruì argomentazioni sistematiche e strutturate — legali, teologiche e storiche — sul perché il divario percepito tra la capacità maschile e quella femminile fosse prodotto di un'istruzione negata piuttosto che della natura, e poi incarnò quell'argomentazione riuscendo, senza aiuto, in generi (trattati militari, filosofia politica, biografia reale) riservati quasi esclusivamente agli uomini colti. Quella combinazione di argomentazione teorica e prova vissuta è ciò che gli studiosi intendono quando la trattano come qualcosa di più di una scrittrice di talento: la stessa Simone de Beauvoir la indicò nel 1949 come la prima donna a "prendere la penna in difesa del suo sesso", un giudizio sull'originalità dello scopo piuttosto che sulla mera ricercatezza letteraria. La limitazione onesta è che la prosa di Christine, per gli standard letterari moderni, è densa, formale e intrisa di convenzioni allegoriche medievali che possono sembrare lontane ai lettori contemporanei; il suo genio era sostanzialmente argomentativo e strutturale — riformulando ciò che poteva essere rivendicato a nome delle donne — piuttosto che una questione di innovazione stilistica che si legge oggi come brillantezza senza sforzo sulla pagina.

Eredità

L'influenza di Christine sopravvisse alla crisi politica immediata attraverso la quale scrisse: i suoi consigli alle principesse modellarono la guida di Anna di Francia alle donne reali decenni dopo, traduzioni inglesi circolarono sotto Enrico VII ed Elisabetta I possedeva sia i suoi libri che arazzi raffiguranti scene dalla Città delle Dame. Dopo secoli di oblio, gli studiosi del XX secolo hanno rianimato la sua reputazione e nel 2024 Parigi l'ha onorata con una statua d'oro tra dieci donne pioniere riconosciute durante la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici Estivi — un riconoscimento straordinariamente pubblico, sei secoli dopo, della vedova che ha trasformato una crisi legale nella prima carriera di scrittura professionale sostenuta che una donna europea abbia mai costruito.