Chen Yi: Il generale-poeta che ha guidato Shanghai e la diplomazia cinese

La maggior parte degli uomini che hanno comandato gli eserciti comunisti cinesi sul campo non si è mai seduta a un tavolo con un diplomatico occidentale. Chen Yi ha fatto entrambe le cose: ha guidato la Terza Armata da campo a Shanghai nel 1949 e, meno di un decennio dopo, ha negoziato trattati per conto di Pechino come Ministro degli Esteri, il tutto continuando a scrivere poesie in stile classico composte, secondo il suo stesso racconto, nel mezzo di campagne di guerriglia combattute mentre era ferito e tagliato fuori dalle principali forze comuniste.

Dal Sichuan a un programma di lavoro-studio a Parigi

Chen Yi è nato il 26 agosto 1901 a Le Zhi (Lezhi), nella provincia del Sichuan, nel sud-ovest della Cina. Nel 1919 si recò in Francia con un programma di lavoro-studio sponsorizzato dal governo cinese, parte della stessa ondata di giovani cinesi che andarono all'estero dopo il Movimento del 4 maggio per combinare il lavoro manuale con lo studio. Tornò in Cina e si unì al Partito Comunista Cinese nel 1923, entrando nella politica rivoluzionaria proprio mentre il giovane partito iniziava a organizzare la resistenza armata sia contro i governi dei signori della guerra stranieri sia, più tardi, contro il regime nazionalista che si era rivoltato contro di esso.

Un generale che ha saltato la Lunga Marcia

Chen Yi prese parte alla rivolta di Nanchang del 1927, una delle azioni armate fondanti della resistenza militare comunista, e si unì alle forze di Mao Zedong e Zhu De sul monte Jinggang lo stesso anno, arruolandosi poi nella Quarta Armata Rossa. Quando le principali forze comuniste partirono per la Lunga Marcia nel 1934-35, Chen Yi non andò con loro. Rimase nelle basi sovietiche della Cina meridionale, sostenendo operazioni di guerriglia contro le forze nazionaliste per tre anni con una frazione della manodopera e senza alcuna protezione della leadership centrale — un periodo durante il quale, ferito e isolato, avrebbe composto alcune delle sue poesie più note, tra cui "Tre capitoli a Meiling". Quando il Giappone invase la Cina nel 1937, le sue forze furono assorbite nella Nuova Quarta Armata che operava nella bassa valle dello Yangtze; organizzò il suo Primo Distaccamento, stabilì l'area base di Maoshan e prese il comando dell'intera armata nel 1941. La sua vittoria nella battaglia di Huangqiao, dove le sue forze avrebbero eliminato più di diecimila soldati nemici, e i successivi successi contro le forze nazionaliste a Suqian, Laiwu e Menglianggu aiutarono a cambiare lo slancio della guerra civile. In seguito comandò la Terza Armata da campo durante le decisive campagne di Huaihai e l'attraversamento del fiume Yangtze del 1948-49, inclusa la liberazione di Nanchino e Shanghai.

Sindaco, poi diplomatico

Dopo la vittoria comunista, Chen Yi divenne sindaco di Shanghai, servendo dal 1949 al 1958 come amministratore capo della città durante la sua transizione dall'economia di porto commerciale più cosmopolita della Cina a una metropoli socialista. Nel 1955 fu nominato uno dei dieci marescialli fondatori dell'Esercito Popolare di Liberazione e nel 1956 entrò nel Politburo del Partito Comunista. Nel 1958 succedette a Zhou Enlai come Ministro degli Esteri, carica che mantenne fino al 1972, servendo anche come Vice Premier dal 1954. Come massimo diplomatico cinese, partecipò alla Conferenza di Bandung del 1955 degli stati asiatici e africani appena indipendenti, negoziò trattati con Nepal, Cambogia, Mongolia e Afghanistan e prese parte alle discussioni della Conferenza di Ginevra sul Laos. Il Ministero degli Esteri cinese attribuisce alla sua lettura dell'equilibrio mutevole tra Cina, Stati Uniti e Unione Sovietica il merito di aver contribuito a plasmare l'eventuale apertura strategica di Mao verso Washington. Zhou Enlai stesso elogiò lo stile diplomatico di Chen Yi, caratterizzato da "ampia visione, vasta conoscenza, visione acuta e coraggio insolito".

Persecuzione nella Rivoluzione Culturale

La posizione di Chen Yi non lo protesse quando iniziò la Rivoluzione Culturale nel 1966. Resistette alle fazioni attorno a Lin Biao e Jiang Qing e ne pagò le conseguenze: fu privato del suo seggio al Politburo al Nono Congresso del Partito nel 1969, sebbene mantenne la sua appartenenza al Comitato Centrale, e fu sottoposto a sessioni di critica pubblica comuni agli alti funzionari che caddero in disgrazia durante il periodo. Morì il 6 gennaio 1972 a Pechino, all'età di settant'anni, i suoi ultimi anni oscurati dalle stesse convulsioni politiche che avevano travolto molti dei suoi colleghi leader dell'era rivoluzionaria. La sua biografia del Ministero degli Esteri oggi tratta il suo calvario nella Rivoluzione Culturale come prova di resistenza di principio alle fazioni di Lin Biao e Jiang Qing piuttosto che come una macchia contro di lui — una riabilitazione ufficiale arrivata solo dopo la sua morte.

Perché Chen è chiamato un genio

La reputazione di Chen Yi si basa su una gamma insolitamente ampia di abilità dimostrate piuttosto che su un singolo talento dominante: era un comandante sul campo capace di tenere unita un'armata per tre anni di guerriglia senza supporto centrale, un amministratore civile che ha gestito Shanghai attraverso una difficile transizione politica e un diplomatico la cui lettura strategica delle relazioni tra grandi potenze è accreditata dal ministero degli esteri cinese stesso come informatrice della successiva apertura di Mao verso gli Stati Uniti. L'elogio di Zhou Enlai per la sua "visione acuta" nella diplomazia punta a una competenza specifica e attestata da fonti — non una brillantezza astratta, ma una lettura pratica e acuta delle alleanze mutevoli, abbinata al coraggio di agire su giudizi non convenzionali. La sua poesia, composta sotto il fuoco durante i suoi anni militari più isolati, aggiunge una dimensione intellettuale e artistica genuina che è insolita, sebbene non unica, tra i leader militari comunisti della sua generazione. Il controargomento onesto è che la sua carriera è un caso di studio nella costruzione di istituzioni e nell'adattabilità attraverso ruoli militari, amministrativi e diplomatici piuttosto che la prova di un genio singolare in una disciplina, e il suo giudizio politico gli è venuto meno nell'unica arena dove la sopravvivenza contava di più: non ha potuto proteggersi dalle purghe interne della Rivoluzione Culturale, un destino comune per funzionari dotati intrappolati in correnti che nessuna abilità individuale poteva contrastare.

Eredità

Chen Yi rimane uno dei pochi leader comunisti cinesi ricordati contemporaneamente come maresciallo, sindaco di una grande città, ministro degli Esteri e poeta pubblicato — una gamma che i successivi resoconti ufficiali cinesi trattano come prova di eccezionale versatilità piuttosto che come un singolo risultato determinante. La sua morte tra gli sconvolgimenti della Rivoluzione Culturale, e la sua riabilitazione nei successivi resoconti storici del partito, lo segnano come una figura la cui reputazione è sopravvissuta allo stesso sistema politico che aveva contribuito a costruire.