Chen Duxiu: Il fondatore che fu espulso dal suo stesso partito

"I critici accusano questa rivista di voler distruggere il confucianesimo", scrisse Chen Duxiu sulle pagine di Nuova Gioventù. "Queste accuse sono ammesse". Poche dichiarazioni editoriali nella storia cinese moderna sono state così francamente auto-incriminanti, e nessuna ha fatto di più per far esplodere il mondo intellettuale in cui Chen viveva. Ha co-fondato il Partito Comunista Cinese, è stato il suo primo Segretario Generale ed è stato espulso otto anni dopo: una traiettoria che lo rende una delle poche figure centrali in due capitoli incompatibili della storia cinese del XX secolo: la nascita del comunismo cinese e la nascita dell'opposizione ad esso.

Uno studioso cresciuto per il sistema che ha rifiutato

Nato il 9 ottobre 1879 ad Anqing, Anhui, in una famiglia della gentry, Chen perse il padre a due anni e fu cresciuto da uno zio benestante. Eccelse nel sistema d'esame tradizionale, classificandosi primo all'esame imperiale xiucai del suo distretto nel 1896, prima di frequentare l'Accademia Qiushi di Hangzhou — da cui fu espulso per attivismo antigovernativo — e poi studiare in Giappone dal 1902 al 1909, immergendosi nella politica studentesca rivoluzionaria all'estero. Il modello fu stabilito presto: brillantezza formale all'interno delle istituzioni ereditate, seguita da una ribellione attiva contro di esse.

Nuova Gioventù e il Movimento della Nuova Cultura

Nel 1915 Chen fondò quella che divenne la rivista Nuova Gioventù, che la storia dell'Asia Society sul periodo descrive come "una delle pubblicazioni più influenti per i giovani radicali" dell'epoca, attirando collaboratori tra cui Lu Xun, Li Dazhao e, come giovane lettore ed eventuale scrittore, Mao Zedong stesso. Come preside della Scuola di Arti e Lettere dell'Università di Pechino dal 1917, Chen guidò l'assalto del Movimento della Nuova Cultura alla tradizione confuciana, sostenendo ciò che chiamava "Mr. Scienza e Mr. Democrazia" come le forze gemelle che avrebbero salvato la Cina dalla stagnazione feudale, e spingendo affinché il cinese vernacolare sostituisse la lingua letteraria classica come veicolo di pensiero serio. A differenza di Sun Yat-sen, che favoriva un periodo di tutela politica prima della piena democrazia, Chen sostenne la pratica democratica immediata: una posizione che rifletteva sia la convinzione intellettuale che l'impazienza verso il gradualismo.

Arrestato per il Quattro Maggio

Quando le proteste del Quattro Maggio scoppiarono il 4 maggio 1919 contro la decisione delle potenze alleate di trasferire le ex concessioni tedesche nello Shandong al Giappone invece di restituirle alla Cina, Chen fu un sostenitore attivo, e fu arrestato l'11 giugno 1919 mentre distribuiva volantini, trascorrendo 83 giorni in prigione con accuse legate alla pubblicazione di materiali bolscevichi. L'episodio lo radicalizzò ulteriormente, spingendolo dalla critica culturale verso l'azione politica organizzata.

Fondazione del Partito Comunista Cinese

Chen co-fondò il Partito Comunista Cinese con Li Dazhao nel 1921, dopo aver stabilito una cellula comunista a Shanghai con sette membri l'anno precedente in seguito al contatto con il rappresentante del Comintern Grigori Voitinsky. È stato il primo Segretario Generale del partito dal 1921 al 1927, resistendo inizialmente alla direzione del Comintern prima di accettare il sostegno finanziario e la guida strategica che ne derivavano, inclusa un'alleanza riluttante e imposta dal Comintern con il Kuomintang — il Primo Fronte Unito — che Chen avvertì ripetutamente, e correttamente, essere pericolosa date le ambizioni di Chiang Kai-shek. Quando Chiang si rivoltò contro i comunisti nel Massacro di Shanghai dell'aprile 1927, Chen aveva ricevuto istruzioni contraddittorie da Mosca durante tutta la crisi; il PCC tuttavia lo rimosse come Segretario Generale quell'agosto e ne fece il capro espiatorio per il collasso del Fronte Unito, condannandolo per "opportunismo di destra" nonostante la responsabilità del Comintern per la strategia.

Trotskismo ed espulsione

In seguito, Chen incontrò la critica di Leon Trotsky alla strategia del Comintern in Cina attraverso gli studenti di ritorno, e questa risuonò con le sue conclusioni sugli errori del partito. Organizzò una fazione di opposizione che sosteneva una leadership di partito indipendente e un impegno democratico di massa, e adottò la teoria della rivoluzione permanente di Trotsky. Il Comitato Centrale del PCC condannò il suo "opportunismo residuo" a metà del 1929 e lo espulse formalmente il 15 novembre 1929 dopo che si rifiutò di rinunciare al trotskismo. In seguito guidò il piccolo movimento trotskista cinese, presiedendo un congresso unificato dell'Opposizione di Sinistra a Shanghai nel 1931.

Prigionia e un tranquillo capitolo finale

La polizia segreta del Kuomintang, avvertita, arrestò Chen il 15 ottobre 1932 al congresso trotskista. Processato nel 1933, fu condannato a tredici anni — una condanna a morte commutata sotto la pressione pubblica — e ricevette condizioni carcerarie relativamente favorevoli che gli permisero di continuare gli studi linguistici e iniziare un'autobiografia. Rilasciato nove anni prima, nell'agosto 1937, in seguito alla formazione del Secondo Fronte Unito contro il Giappone, Chen cercò il rientro nel PCC; Mao lo avrebbe riammesso solo a condizione che rinunciasse al trotskismo e confessasse gli errori passati, termini che Chen rifiutò. Trascorse i suoi ultimi anni a Jiangjin, Sichuan, lavorando a un dizionario etimologico mirato alla romanizzazione della lingua cinese e, secondo la valutazione del suo vecchio alleato della Nuova Cultura, Hu Shi, subì una "riconversione alla democrazia a fine vita" mentre osservava lo svolgersi dell'autoritarismo stalinista all'estero. Morì il 27 maggio 1942, a 62 anni, per pressione alta e malattie cardiache.

Perché Chen è chiamato un genio

La pretesa di Chen poggia su risultati intellettuali documentati piuttosto che sulla sopravvivenza o la manipolazione, il che lo distingue da molti dei suoi contemporanei politici. Ha costruito e curato la rivista radicale più influente della sua generazione, ha plasmato il vocabolario intellettuale — "Mr. Scienza e Mr. Democrazia" — che un'intera generazione di riformatori cinesi ha usato per inquadrare la crisi del paese, e lo ha fatto con quella che gli studiosi hanno chiamato una genuina "brillantezza stilistica". Lo studio dello storico Lee Feigon respinge l'etichetta più semplice di "occidentalizzatore", sostenendo che l'impatto di Chen derivasse da una profonda immersione nella tradizione cinese anche mentre ne attaccava gli elementi oppressivi — descrivendolo come "un mandarino della nuova cultura", abbastanza fluente nel sistema a cui si opponeva da smantellarlo in modo credibile dall'interno. Il confronto più scettico di Feigon è istruttivo: paragona Chen a Mosè, un leader che poteva indicare la strada verso una "terra promessa" in cui non era destinato a entrare, "mancando della spietatezza organizzativa di un Lenin o di un Mao". Questo è il limite onesto del genio di Chen: era interpretativo e retorico, non organizzativo o tattico, ed è precisamente il tratto che ha permesso ai rivali con istinti politici più duri di manovrarlo e poi cancellarlo dal movimento che aveva fondato.

Eredità

La storiografia ufficiale del Partito Comunista ha a lungo minimizzato Chen come un "arcirinnegato", ma la ricerca dagli anni '80 ha sostanzialmente riabilitato la sua posizione, attribuendogli una "profonda influenza sul corso della storia cinese moderna" che attraversa sia il movimento comunista che ha contribuito a fondare, sia le tradizioni democratiche e letterarie che le generazioni successive di intellettuali cinesi hanno rivendicato come suoi veri eredi.