Il Custody of Infants Act 1839 nacque dalla persistente attività di lobbying di Caroline Norton, una donna a cui erano stati negati i diritti legali sui propri figli. In seguito alla separazione dal marito nel 1836, scoprì che la legge inglese del XIX secolo classificava i figli come proprietà assoluta del padre, non lasciandole alcun ricorso per le visite o il controllo sulla sua vita domestica.
Vita giovanile e status sociale
Nata a Londra nel 1808 da Thomas Sheridan e Caroline Henrietta Callander, Norton crebbe in una famiglia con connessioni artistiche e politiche. Dopo la morte del padre in Sudafrica nel 1817, la famiglia ricevette un alloggio presso l'Hampton Court Palace grazie all'influenza del principe Federico, Duca di York e Albany. Nel 1827 sposò George Chapple Norton, avvocato e membro del Parlamento per Guildford. Il matrimonio fu caratterizzato da instabilità finanziaria e abusi fisici, spingendola a dedicarsi ad attività letterarie, tra cui poesia e prosa, per garantirsi un reddito personale.
Lo scandalo di Melbourne
Nel 1836, il rapporto teso con il marito culminò in una battaglia legale pubblica. George Norton accusò la moglie di adulterio con Lord Melbourne, il Primo Ministro Whig, e lo citò in giudizio per "conversazione criminale". Sebbene la giuria avesse assolto Melbourne, il processo danneggiò gravemente la reputazione di Norton. Nonostante il verdetto, George Norton mantenne il controllo sui suoi guadagni e le negò l'accesso ai tre figli, sfruttando gli statuti legali che rendevano le donne sposate essenzialmente prive di potere in merito alla proprietà e ai diritti genitoriali.
Riforma legale e impatto legislativo
La morte del figlio più giovane, William, nel 1842 a causa di ferite non curate, galvanizzò ulteriormente i suoi sforzi di riforma. Utilizzò le sue capacità letterarie e l'accesso politico per fare pressione sul Parlamento, portando direttamente all'approvazione di una legislazione significativa. Oltre alla legge del 1839, la sua campagna contribuì al Matrimonial Causes Act 1857 e al Married Women's Property Act 1870. Daniel Maclise la raffigurò come l'incarnazione della giustizia in un affresco all'interno della Camera dei Lord, riconoscendo il suo ruolo di vittima di alto profilo dell'iniquità istituzionale.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Fatti rapidi
- Nascita: 1808, Londra - Morte: 1877, Londra - Coniuge: George Chapple Norton - Atti significativi: Custody of Infants Act 1839 - Ruolo notevole: Editrice di The Court Magazine and Belle Assemblée - Primo libro: The Sorrows of Rosalie (1829)
Domande dei lettori
### Cosa causò la separazione legale dal marito?
Se ne andò nel 1836 a causa del suo comportamento coercitivo, degli abusi fisici e dei tentativi di controllare i suoi guadagni letterari.
### Perché le fu negato l'accesso ai figli?
Secondo la legge inglese dell'epoca, i figli erano considerati proprietà legale del padre, non lasciando alcuna strada per la custodia materna.
