La trasmissione della febbre gialla è stata ufficialmente collegata alla zanzara Aedes aegypti nel 1881, una conclusione a cui Carlos Juan Finlay è giunto dopo anni di studi all'Avana. Sebbene i suoi colleghi abbiano inizialmente liquidato la teoria come assurda, la sua identificazione dell'insetto come vettore della malattia ha infine trasformato le strategie di salute pubblica ai tropici e salvato innumerevoli vite.
Anni formativi e istruzione
Nato nel 1833 a Camagüey, a Cuba, Carlos Juan Finlay ha avuto un'istruzione precoce frammentata. Si è recato in Francia nel 1844 ma è tornato a causa di una corea. I successivi tentativi di studiare in Europa sono stati ostacolati da disordini politici in Inghilterra e da un attacco di febbre tifoide. Poiché l'Università dell'Avana non riconosceva i suoi crediti internazionali, si è iscritto alla Thomas Jefferson University di Filadelfia. Si è laureato nel 1855, influenzato dai sostenitori della teoria dei germi John Kearsley Mitchell e Silas Weir Mitchell.
La teoria del vettore
Finlay è tornato all'Avana, dove ha avviato uno studio di oftalmologia nel 1857. Negli anni '70 dell'Ottocento ha concentrato la sua ricerca sulla febbre gialla, teorizzando infine che la malattia fosse diffusa da una zanzara intermedia. Ha presentato formalmente questo concetto alla Conferenza Sanitaria Internazionale del 1881. Nonostante le sue ricerche esaustive, la comunità medica ha risposto con scherno. Sono passati quasi due decenni prima che la Commissione Walter Reed del 1900 confermasse la sua ipotesi attraverso prove rigorose.
Impatto professionale e vita successiva
Dopo la convalida della sua ricerca, Finlay ha servito come capo della sanità di Cuba dal 1902 al 1909. Il suo lavoro ha permesso a William C. Gorgas di controllare efficacemente la malaria e la febbre gialla durante la costruzione del Canale di Panama, dove i tassi di mortalità avevano precedentemente raggiunto il 10% annuo. Nel corso della sua carriera, ha scritto 40 articoli sulla febbre gialla e ha ampliato la sua ricerca includendo la lebbra e il colera. Ha ricevuto la Legion d'Onore nel 1908 ed è stato nominato sette volte per il Premio Nobel. È morto nel 1915 a seguito di un ictus ed è sepolto nel cimitero di Colón all'Avana.
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- Nato: 1833, Camagüey - Morto: 1915, Avana - Istruzione: Thomas Jefferson University - Premio: Legion d'Onore - Lingue: Francese, spagnolo, inglese - Occupazione: Medico e ricercatore medico - Luogo di sepoltura: Cimitero di Colón, Avana
Domande dei lettori
### Finlay ha ricevuto il Premio Nobel per il suo lavoro?
No, sebbene sia stato nominato sette volte per il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina, non ha mai ricevuto l'onorificenza.
### Perché la teoria della zanzara di Finlay è stata inizialmente respinta?
Quando ha presentato le sue scoperte alla Conferenza Sanitaria Internazionale del 1881, la comunità medica ha ritenuto inverosimile l'idea che un insetto potesse trasportare un vettore di malattia, provocando un notevole scherno.
