Carlos Bacca: Il pescatore diventato finalizzatore

Prima di essere pagato 30 milioni di euro per i suoi gol, Carlos Bacca ha lavorato come assistente di un autista di autobus e pescatore a Puerto Colombia, accettando qualsiasi lavoro per sfamare la sua famiglia mentre inseguiva un contratto da professionista fino ai vent'anni inoltrati. Non ha fatto il suo debutto nella massima serie fino a ventidue anni e non ha lasciato la Colombia per l'Europa fino ai venticinque — un inizio tardivo, per gli standard moderni, per un attaccante che avrebbe vinto tre titoli di Europa League con due club diversi e segnato in una sequenza di rigori ai Mondiali contro l'Inghilterra.

Dal mercato del pesce alla prima divisione

Bacca è nato come Carlos Arturo Bacca Ahumada l'8 settembre 1986 a Puerto Colombia, una città costiera nell'area metropolitana di Barranquilla, da Gilberto Bacca e Eloisa Ahumada. Ha iniziato la sua carriera nell'Atlético Junior nel 2006, ma ha trascorso l'inizio dei suoi vent'anni in prestito al Barranquilla FC e al club venezuelano Minervén prima di affermarsi nuovamente al Junior, dove ha fatto il suo debutto senior nel marzo 2009 con una doppietta contro il Deportivo Pasto. È stato capocannoniere nei tornei Apertura della Categoría Primera A nel 2010 e 2011, aiutando lo Junior a conquistare titoli colombiani consecutivi e, infine, a trasferirsi all'estero.

L'esplosione in Belgio

Il Club Brugge ha ingaggiato Bacca nel gennaio 2012 per la modesta cifra di 1,5 milioni di euro, e i suoi primi mesi in Belgio sono stati anonimi. La stagione successiva ha cambiato tutto: ha terminato il 2012–13 come capocannoniere della Pro League belga con 25 gol in campionato — 28 in tutte le competizioni su 45 presenze — ed è stato nominato Giocatore dell'Anno del campionato. È stato il tipo di stagione che fa notare un giocatore ben oltre il Belgio, e il Siviglia si è mosso per lui nel giro di pochi mesi.

Siviglia e i titoli consecutivi in Europa League

Bacca è passato al Siviglia per circa 7 milioni di euro nel 2013 ed è diventato centrale nella dominanza europea del club sotto Unai Emery, che ha rimodellato il suo gioco per farlo arretrare e legare il gioco invece di nutrirsi solo di cross. Ha segnato il rigore decisivo nella finale di Europa League del 2014 contro il Benfica e, l'anno successivo, ha segnato due volte nella vittoria finale per 3–2 contro il Dnipro Dnipropetrovsk per aiutare il Siviglia a mantenere il trofeo. Marca lo ha nominato miglior acquisto della stagione 2013–14 della Liga, ed è stato votato come miglior giocatore delle Americhe del campionato — un riconoscimento per un periodo di due stagioni in cui un attaccante che giocava in Belgio diciotto mesi prima era diventato uno dei finalizzatori più temuti in Spagna.

AC Milan: Gol senza una casa

L'AC Milan ha attivato la clausola rescissoria di Bacca per una cifra riportata di 30 milioni di euro nel luglio 2015. In due stagioni in Italia ha segnato 31 gol in 70 presenze in campionato, inclusa una tripletta contro il Torino e una rabona che è finita negli highlights ben oltre la Serie A — un rendimento che, per qualsiasi misura grezza, era eccellente per un club che attraversava un periodo instabile dentro e fuori dal campo. Tuttavia, ha attirato critiche persistenti a Milano per essere rimasto troppo vicino all'area di rigore e aver contribuito poco al gioco di costruzione, un disallineamento tattico che alla fine lo ha spinto verso l'uscita; l'allenatore Vincenzo Montella ha confermato nel 2017 che Bacca non aveva futuro nel club.

Una terza Europa League, al Villarreal

Bacca si è trasferito al Villarreal in prestito nel 2017 e ha firmato in modo permanente l'anno successivo, trascorrendo quattro stagioni nella regione spagnola di Castellón. Il punto più alto è arrivato nel 2020–21, quando il Villarreal ha vinto la UEFA Europa League battendo il Manchester United in una maratona ai rigori terminata 11–10 — il suo terzo trofeo continentale, dopo i due al Siviglia, e probabilmente il meno celebrato individualmente dei tre, poiché a quel punto era una risorsa della squadra piuttosto che il punto focale che era stato nel suo apice. Una breve parentesi al Granada nel 2021–22 ha preceduto il suo ritorno, nel luglio 2022, al club dove tutto era iniziato: l'Atlético Junior.

Colombia: Due Mondiali e un cartellino rosso

Bacca ha collezionato 52 presenze con la Colombia tra il 2010 e il 2018, segnando 16 gol, sebbene la sua carriera nei tornei sia stata definita tanto da momenti di frustrazione quanto dalla finalizzazione. Ha fatto una sola apparizione da sostituto alla Coppa del Mondo 2014, nella sconfitta ai quarti di finale contro i padroni di casa del Brasile, ed è stato squalificato per due partite alla Copa América 2015 dopo un cartellino rosso per aver spinto Neymar dopo una vittoria colombiana sul Brasile nella fase a gironi. Ha trovato una sorta di redenzione alla Copa América Centenario 2016, segnando il gol vittoria nella finale per il terzo posto contro gli Stati Uniti, ed è stato convocato nella rosa della Colombia per la Coppa del Mondo 2018 in Russia — dove il suo rigore è stato parato dal portiere inglese Jordan Pickford in una sequenza di rigori degli ottavi di finale che la Colombia ha poi perso.

Il mestiere di un attaccante

Il gioco di Bacca era basato su velocità, forza fisica e una tecnica di finalizzazione insolitamente calma all'interno dell'area di rigore, insieme a una reale abilità nel gioco aereo per un giocatore di altezza modesta. Gli osservatori hanno ripetutamente paragonato il suo senso della posizione e la consapevolezza della linea del fuorigioco a quelli di Filippo Inzaghi, un confronto inteso come elogio per una capacità molto specifica: la capacità di trovare l'esatto mezzo metro di spazio che una linea difensiva non ha ancora chiuso, e di essere lì nel momento in cui arriva la palla. Ciò ha avuto un costo che i critici si sono affrettati a notare — un limitato contributo difensivo e un gioco che si restringeva, in club meno accomodanti, a poco più di un istinto da area di rigore.

Perché Carlos è chiamato un genio

Nessun resoconto serio di Carlos Bacca lo descrive come una forza intellettuale nello sport; il suo dono era fisico e situazionale, non concettuale, e sarebbe un azzardo usare la parola "genio" nel suo senso pieno. Ciò che la sua carriera sostiene è un'affermazione più ristretta e onesta: un istinto eccezionale e ripetibile per capire dove una linea difensiva si romperà e quando attraversarla — il tempismo che ha permesso a un attaccante di taglia ordinaria di saltare più in alto di difensori più alti e battere i più veloci su una palla vagante. Quell'istinto gli è valso due titoli di Europa League come attaccante di riferimento del Siviglia, una scarpa d'oro belga e un totale in carriera che è durato più a lungo di centravanti più forti e veloci che non hanno mai sviluppato il suo senso di dove si trovi effettivamente la porta. È un mestiere perfezionato attraverso i mercati del pesce e le fermate dell'autobus di Puerto Colombia e migliaia di esercizi di finalizzazione dopo, non una genialità innata — e si è accompagnato, soprattutto al Milan, a limiti tattici reali che i suoi critici non gli hanno mai lasciato dimenticare. Chiamatelo genio solo nel senso più stretto: il feeling di un sapiente per l'area di rigore, niente di più, niente di meno.

Eredità

Bacca lascia il calcio come uno dei pochi giocatori a vincere l'Europa League tre volte, con due club diversi, e come un raro attaccante colombiano di maturazione tardiva il cui miglior calcio è arrivato dopo che la carriera della maggior parte dei giocatori era già in declino. Viene ricordato meno per un singolo trofeo che per l'improbabile arco del viaggio stesso — da una barca da pesca al largo di Puerto Colombia a una sequenza di rigori contro il Manchester United, passando per il Belgio, Siviglia e Milano.