Bojan Krkić: Il ragazzo a cui non è mai stato permesso di essere se stesso

Alla Masia, Bojan Krkić avrebbe segnato più di 900 gol nelle squadre giovanili, abbastanza da superare il record stabilito da un compagno di accademia leggermente più grande di nome Lionel Messi. A diciassette anni, ha battuto il record di Messi come più giovane debuttante della prima squadra del Barcellona. Da quel momento, il calcio spagnolo ha deciso chi dovesse essere, e a Bojan sono serviti circa un decennio, diversi continenti e un'intervista al Guardian sugli attacchi di panico per spiegare perché quel paragone lo avesse quasi distrutto.

Un prodigio da record

Bojan Krkić Pérez è nato il 28 agosto 1990 a Linyola, in Catalogna, figlio di Bojan Krkić Sr., calciatore professionista del club serbo OFK Belgrado, e di madre catalana; ricerche genealogiche hanno rivelato in seguito che è un lontano cugino di quarto grado di Messi attraverso antenati comuni del XIX secolo, una coincidenza che ha solo approfondito la mitologia attorno a lui. È entrato nell'accademia della Masia del Barcellona nel 1999 all'età di otto anni e ha segnato in ogni livello giovanile, registrando secondo quanto riferito oltre 900 gol nel processo. Ha fatto il suo debutto in prima squadra nel settembre 2007 a 17 anni e 19 giorni, battendo il record di Messi come più giovane debuttante della storia del club, e ha segnato il suo primo gol competitivo settimane dopo, diventando anche il più giovane marcatore del Barcellona in campionato.

L'apice: Un triplete a diciassette anni

La sua stagione di svolta 2007-08 ha prodotto 12 gol in 48 partite, inclusi cinque in Copa del Rey e uno nella finale stessa, mentre il Barcellona vinceva un triplete in quella stagione. È stato una riserva inutilizzata nella vittoria del club nella finale di Champions League 2009 contro il Manchester United e ha vinto tre titoli consecutivi della Liga tra il 2008-09 e il 2010-11, oltre a una Copa del Rey, due Supercoppe di Spagna, una Champions League, una Supercoppa UEFA e una Coppa del Mondo per club FIFA: un bottino di trofei che la maggior parte dei giocatori non raggiunge mai, tutto collezionato prima di compiere ventun anni. Ha terminato la sua prima esperienza al Barcellona con 162 presenze e 41 gol in quattro stagioni e ha vinto il premio di Giocatore Rivelazione della Liga per il 2007-08.

La stella giovanile d'oro della Spagna e la storia di copertina

Il record internazionale giovanile di Bojan era, se possibile, ancora più decorato: capocannoniere a pari merito al Campionato Europeo Under-17 del 2006, autore dell'unico gol nella vittoria della finale europea Under-17 del 2007 contro l'Inghilterra, cinque gol alla Coppa del Mondo FIFA Under-17 del 2007 — sufficienti per il premio Pallone di Bronzo del torneo — e una vittoria al Campionato Europeo Under-21 con la Spagna nel 2011. Ha collezionato una sola presenza in nazionale maggiore, entrando per gli ultimi dieci minuti contro l'Armenia nel settembre 2008 a diciotto anni. Era previsto che battesse un record vecchio di 70 anni come più giovane giocatore di sempre della Spagna mesi prima, ma si ammalò e perse la partita; in seguito rifiutò un posto nella squadra spagnola per Euro 2008, citando pubblicamente stanchezza e motivi personali.

Nel 2018, in un'intervista al Guardian, Bojan ha rivelato la verità dietro entrambi i momenti: soffriva di un grave disturbo d'ansia, descrivendo i sintomi come "vertigini, nausea, costanti, 24 ore al giorno" con "una pressione [nella mia testa], potente, che non se ne andava mai". Ha detto che figure del calcio spagnolo, tra cui il commissario tecnico Luis Aragonés, il direttore sportivo Fernando Hierro e il compagno di squadra Carles Puyol, erano a conoscenza della sua condizione all'epoca, ed ha espresso frustrazione per il fatto che l'argomento non fosse stato affrontato per un decennio: "Avevo attacchi di panico ma nessuno vuole parlarne. Al calcio non interessa."

Il lungo declino: Dalla Roma a Montreal

Il Barcellona ha venduto Bojan alla AS Roma per 12 milioni di euro nel 2011; ha segnato sette gol nella sua unica stagione completa lì prima di un prestito al Milan e un breve ritorno al Barcellona, che poi lo ha prestato all'Ajax, dove ha vinto l'Eredivisie nel 2013-14 nonostante un infortunio al bicipite femorale. Lo Stoke City lo ha ingaggiato per un importo relativamente modesto di 1,8 milioni di euro nel 2014, e le sue cinque stagioni nei Potteries sono state ripetutamente interrotte da infortuni, tra cui un grave infortunio al ginocchio in una partita di FA Cup nel gennaio 2015, prima di una scivolata in Championship, prestiti al Mainz — dove è diventato solo il settimo giocatore a segnare in tutti e quattro i principali campionati europei — e all'Alavés, e un'ultima stagione aspra allo Stoke sotto la guida dell'allenatore Gary Rowett che ha provocato proteste dei tifosi. In seguito ha giocato per il Montreal Impact in MLS e il Vissel Kobe in Giappone, apparendo brevemente al fianco di Andrés Iniesta, prima del suo svincolo nel gennaio 2023 e del ritiro due mesi dopo, a 32 anni, in una cerimonia tenutasi al Camp Nou stesso. Come ha detto riguardo ai paragoni con Messi che hanno definito i suoi anni da adolescente: "Quando sono arrivato, ero il 'nuovo Messi'. Beh, sì, se mi paragoni a Messi – ma che carriera ti aspettavi?"

La vita dopo il calcio

Bojan ha conseguito un master in Sport Management presso lo Johan Cruyff Institute nel 2021, mentre giocava ancora professionalmente, e mesi dopo il ritiro nel 2023 è stato nominato coordinatore calcistico al Barcellona, lavorando all'interno del dipartimento giovanile del club al fianco del veterano Alexanko per aiutare a guidare la prossima generazione di giocatori della Masia — un ruolo che lo mette, letteralmente, dall'altra parte della pressione che una volta ha quasi posto fine alla sua stessa carriera.

Perché Bojan è chiamato genio

La parola attribuita a Bojan da adolescente non era davvero "genio" ma il suo cugino scandalistico gonfiato, "il nuovo Messi" — un paragone che le fonti chiariscono non abbia mai chiesto e che è diventato, secondo il suo stesso racconto, parte di ciò che ha scatenato il suo disturbo d'ansia. Ciò che il record supporta effettivamente è la precocità: statisticamente verificato come il più giovane debuttante e il più giovane marcatore nella storia del Barcellona all'epoca, un giocatore le cui doti tecniche — controllo ravvicinato, istinto di finalizzazione, movimento — erano abbastanza reali da vincere un premio di Giocatore d'Oro Europeo e una medaglia di triplete senior prima che avesse l'età legale per bere nella maggior parte dei paesi. Questo è talento precoce autentico e ben documentato, non genio intellettuale, ed è mestiere piuttosto che cognizione: piedi veloci e compostezza davanti alla porta, raffinati all'interno di una delle accademie più rigorose del calcio. Il contro-argomento onesto è la carriera che ha seguito l'hype: dopo aver lasciato il Barcellona non ha mai più raggiunto le vette delle sue stagioni da adolescente, rimbalzando tra club di metà classifica in cinque paesi e finendo con totali modesti rispetto a ciò che l'etichetta di "nuovo Messi" implicava. Bojan stesso è stato la voce più chiara su questo divario, insistendo sul fatto che il paragone fosse ingiusto e che il costo psicologico di portarlo, non una mancanza di abilità, abbia plasmato gran parte di ciò che è seguito.

Eredità

La carriera di Bojan Krkić si legge ora meno come una storia di genio inespresso che come un caso di studio precoce e prominente sul fallimento del calcio nel separare le statistiche di un adolescente dalla sua salute mentale — un prodigio vincitore di un triplete a diciassette anni il cui contributo più consequenziale allo sport potrebbe finire per essere l'onestà della sua intervista del 2018, e l'esempio che ora stabilisce, dall'interno dell'accademia del Barcellona, su come la prossima generazione di prodigi dovrebbe essere protetta.