Bill Clinton: Talento, surplus e disgrazia

All'inizio del 1998, il presidente degli Stati Uniti guardò in una telecamera e disse: "Non ho avuto rapporti sessuali con quella donna". L'indagine che seguì stabilì una relazione di diciotto mesi, produsse il secondo impeachment presidenziale nella storia americana e gli costò la licenza di avvocato — senza però impedirgli di lasciare l'incarico con uno dei più alti indici di gradimento di qualsiasi presidente. Nessuna moderna carriera politica americana contiene un divario più ampio tra capacità e danno autoinflitto.

Hope, Hot Springs e una casa violenta

William Jefferson Blythe III è nato il 19 agosto 1946 al Julia Chester Hospital di Hope, in Arkansas, tre mesi dopo la morte di suo padre, William Jefferson Blythe Jr. Sua madre, Virginia Dell Cassidy, lo lasciò con i suoi genitori mentre si formava come infermiera. Nel 1950 sposò Roger Clinton Sr., comproprietario di una concessionaria di automobili, e la famiglia si trasferì a Hot Springs. Clinton in seguito descrisse il suo patrigno come "un giocatore d'azzardo e un alcolizzato che abusava regolarmente della sua famiglia"; gli abusi fisici cessarono quando il ragazzo lo affrontò a quattordici anni. A quindici anni prese formalmente il cognome Clinton.

Georgetown, Oxford, Yale — e la leva

Ha conseguito una laurea in Servizio Estero presso la Georgetown University nel 1968, ha frequentato l'University College di Oxford come Rhodes Scholar dal 1968 al 1970 e ha completato un dottorato in legge presso la Yale Law School nel 1973, dove nel 1971 ha incontrato Hillary Rodham nella biblioteca di legge. La leva per il Vietnam ha oscurato tutto ciò. Ha ottenuto rinvii per motivi di studio in Inghilterra, ha partecipato a proteste contro la guerra, non è riuscito a ottenere un posto nella Guardia Nazionale o nell'Air Force, ha organizzato un'iscrizione al ROTC presso l'Università dell'Arkansas e poi si è rifiutato di unirsi, citando l'opposizione alla guerra. Si è registrato e ha estratto il numero 311, abbastanza alto da rendere la selezione improbabile. Il colonnello Eugene Holmes dell'esercito ha in seguito sostenuto che Clinton avesse manipolato il processo — un'accusa riemersa in ogni campagna che ha condotto.

Il giovane governatore e il "Comeback Kid"

Clinton è stato procuratore generale dell'Arkansas dal 1977 al 1979 e governatore dal 1979 al 1981 e di nuovo dal 1983 al 1992. A trentadue anni era il governatore più giovane del paese, soprannominato il "Boy Governor", e ha reso la riforma dell'istruzione il suo segno distintivo, con Hillary a presiedere il comitato per gli standard. Nel 1992, dopo essere sopravvissuto alle accuse di Gennifer Flowers per guadagnarsi l'etichetta di "Comeback Kid", ha scalzato il presidente in carica George H. W. Bush con 370 voti elettorali contro 168 in una corsa a tre con Ross Perot. Nel 1996 ha battuto Bob Dole 379 a 159 con il 49,2 per cento del voto popolare, diventando il primo democratico a vincere elezioni presidenziali consecutive dai tempi di Franklin Roosevelt.

Il bilancio interno

La presidenza ha attraversato la più lunga espansione in tempo di pace nella storia americana, e il Congressional Budget Office ha registrato avanzi federali di 69 miliardi di dollari nel 1998, 126 miliardi nel 1999 e 236 miliardi nel 2000. Il record legislativo è stato sostanziale e, secondo i successivi standard democratici, ideologicamente scomodo: il Family and Medical Leave Act e il Brady Handgun Violence Prevention Act nel 1993; il NAFTA e il Violent Crime Control and Law Enforcement Act, che ha esteso la pena di morte, nel 1994; il Personal Responsibility and Work Opportunity Act che ha messo fine al welfare così come esisteva; lo State Children's Health Insurance Program e il Balanced Budget Act nel 1997; il Gramm-Leach-Bliley Act nel 1999. La sua ambizione centrale del primo mandato, la riforma sanitaria nazionale, è stata distrutta nel 1993 dai conservatori, dall'American Medical Association e dall'industria assicurativa. Ha lanciato whitehouse.gov il 29 luglio 1994, ha invertito le restrizioni sulla pianificazione familiare dell'era Reagan e Bush, ha raddoppiato i finanziamenti federali per l'HIV/AIDS, ha nominato funzionari dichiaratamente gay — e ha anche introdotto il "Don't Ask, Don't Tell" nel dicembre 1993 e firmato il Defense of Marriage Act nel 1996, che in seguito ha ripudiato, dichiarandosi a favore del matrimonio omosessuale nel luglio 2009 ed esortando la Corte Suprema a dichiarare incostituzionale il DOMA nel 2013.

Bosnia, Belfast, Oslo

All'estero ha spinto i riluttanti leader europei all'azione sulla Bosnia, ha autorizzato i bombardamenti della NATO nel 1995, ha dispiegato forze di pace e ha consegnato l'Accordo di Dayton; in seguito ha ordinato l'intervento in Kosovo. Nel novembre 1995 è diventato il primo presidente americano a visitare l'Irlanda del Nord, e il suo coinvolgimento ha contribuito a produrre l'Accordo del Venerdì Santo del 1998. Ha ospitato gli Accordi di Oslo I e il vertice di Camp David del 2000 tra israeliani e palestinesi. Ha firmato l'Iraq Liberation Act nel 1998 e ha ordinato la campagna di bombardamenti dell'operazione Desert Fox nel dicembre di quell'anno, e nel 1994 ha applicato la prima designazione di "stato canaglia" all'Iran.

Whitewater, Jones, Lewinsky, Impeachment

Gli scandali sono stati continui. L'indagine sui terreni di Whitewater ha prodotto le condanne di Susan e James McDougal ma non dei Clinton; sia Robert Fiske che Kenneth Starr hanno trovato prove insufficienti per incriminare il Presidente. Paula Jones lo ha citato in giudizio per molestie sessuali per un presunto incidente nel 1991, quando era governatore, e il caso è arrivato alla deposizione — la porta procedurale attraverso la quale è arrivato il resto. All'inizio del 1998, la relazione con la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky è diventata pubblica; l'indagine ha stabilito una relazione sessuale di diciotto mesi, contraddicendo la sua smentita pubblica. Il 19 dicembre 1998 la Camera dei Rappresentanti lo ha messo in stato di accusa, 228–206 per falsa testimonianza e 221–212 per ostruzione alla giustizia, rendendolo il secondo presidente sotto impeachment e il primo dai tempi di Andrew Johnson. Il 12 febbraio 1999 il Senato lo ha assolto, 55–45 per falsa testimonianza e 50–50 per ostruzione, entrambi ben lontani dai due terzi richiesti. Le conseguenze sono state reali: l'Arkansas ha sospeso la sua licenza di avvocato per cinque anni il 19 gennaio 2001, la Corte Suprema lo ha sospeso dalla pratica davanti ad essa nell'ottobre 2001, e lui si è dimesso dall'albo.

Perché Bill è chiamato genio

La facoltà in questione è la cognizione politica — una combinazione di dominio retentivo dei dettagli politici e una capacità quasi fisica di leggere una stanza. È arrivato in carica dopo essere stato procuratore generale dell'Arkansas a trent'anni, governatore a trentadue, Rhodes Scholar e avvocato formato a Yale, e poteva discutere l'aritmetica di bilancio e i casi di assistenza sociale a un livello che la maggior parte dei presidenti delega. Ha fuso ciò con un istinto sintetico: la capacità di prendere posizioni da entrambi i partiti — libero scambio, riforma del welfare, riduzione del deficit, criminalità, congedo familiare — e assemblarle in una coalizione che ha vinto due volte. Presiedere avanzi di 236 miliardi di dollari lasciando l'incarico con un consenso storico, giorni dopo essere stato sotto impeachment, non è fortuna.

Il caso contrario è severo e inevitabile. La stessa fiducia in se stesso che lo ha reso formidabile lo ha reso spericolato: ha mentito pubblicamente su una relazione con una subordinata che aveva meno della metà dei suoi anni, è stato messo sotto impeachment per falsa testimonianza e ostruzione, ha perso la sua licenza di avvocato e ha trascorso gli ultimi anni di una presidenza di enorme promessa a difendersi. Molte delle sue leggi fondamentali — il crime bill del 1994, la riforma del welfare, Gramm-Leach-Bliley — sono oggi ampiamente colpevolizzate per l'incarcerazione di massa, la povertà approfondita e la deregolamentazione finanziaria. E la sua più grande ambizione legislativa, la sanità, è fallita completamente. Chiamatelo un genio dell'adattamento politico, indisciplinato da qualsiasi cosa che assomigli all'autocontrollo.

Eredità

Dopo aver lasciato l'incarico, Clinton ha fondato la Clinton Foundation, lavorando sulla prevenzione dell'HIV/AIDS e sul cambiamento climatico, ha servito come inviato speciale dell'ONU ad Haiti nel 2009, ha co-fondato il Clinton Bush Haiti Fund nel 2010 e ha fatto campagna per le corse presidenziali di sua moglie nel 2008 e nel 2016. La frase del suo primo discorso di insediamento rimane il suo miglior riassunto del metodo: "Non c'è nulla di sbagliato in America che non possa essere curato da ciò che c'è di giusto in America". Che lui stesso l'abbia in parte dimostrato e in parte confutato è l'intera storia.