Bernardo Houssay

Bernardo Houssay

Bernardo Alberto Houssay (10 aprile 1887 – 21 settembre 1971) è stato un fisiologo argentino. Houssay è stato co-destinatario del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1947 per aver scoperto il ruolo svolto dagli ormoni ipofisari nella regolazione della quantità di glucosio negli animali, condividendo il premio con Carl Ferdinand Cori e Gerty Cori. È il primo premio Nobel latinoamericano nelle scienze.

Biografia

### Primi anni

Bernardo Alberto Houssay è nato il 10 aprile 1887 a Buenos Aires. I suoi genitori, Albert e Clara Houssay, erano immigrati dalla Francia. Giovane precoce, fu ammesso alla Scuola di Farmacia dell'Università di Buenos Aires all'età di 14 anni e successivamente alla Facoltà di Medicina della stessa università all'età di 17 anni, dove studiò dal 1904 al 1910. Mentre era studente di medicina al terzo anno, Houssay ottenne un posto come assistente di ricerca e insegnamento nella Cattedra di Fisiologia.

### Carriera

Dopo la laurea, sviluppò e presentò rapidamente la sua tesi di dottorato sulle attività fisiologiche degli estratti ipofisari, pubblicata nel 1911. Questo fu un tema che avrebbe perseguito per il resto della sua carriera scientifica. Dal 1908 fu docente assistente nello stesso dipartimento e, subito dopo il dottorato, ottenne il posto di Professore di Fisiologia presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell'università. Contemporaneamente, iniziò la pratica privata come medico assistente presso l'ospedale municipale di Buenos Aires. Nel 1913 divenne Medico Capo all'Ospedale Alvear e, nel 1915, Capo della Sezione di Patologia Sperimentale presso i Laboratori Nazionali di Sanità Pubblica di Buenos Aires.

Nel 1919, Houssay fu nominato titolare della cattedra di fisiologia presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Buenos Aires, prestando servizio fino al 1943. Trasformò e diresse il dipartimento trasformandolo in un centro di ricerca altamente rispettato in fisiologia sperimentale e medicina di classe internazionale. Quell'anno, tuttavia, la dittatura militare lo privò dei suoi incarichi universitari a causa delle sue idee politiche liberali e Houssay fu costretto a ristabilire le sue linee di ricerca e il personale presso l'Instituto de Biología y Medicina Experimental, finanziato privatamente. Questa situazione, rafforzata da un secondo licenziamento da parte del governo peronista nel 1945, si protrasse fino al 1955 quando Perón fu destituito dal potere e Houssay fu reintegrato all'Università di Buenos Aires, dove rimase fino alla morte. Dal 1957 fu anche direttore del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica.

Houssay lavorò in molti campi della fisiologia, ma il suo contributo principale fu l'indagine sperimentale sul ruolo della ghiandola ipofisi anteriore nel metabolismo dei carboidrati, in particolare nel diabete mellito. Negli anni '30 Houssay dimostrò l'effetto diabetogeno degli estratti di ipofisi anteriore e la diminuzione della gravità del diabete con l'ipofisectomia anteriore. Queste scoperte stimolarono lo studio dei meccanismi di controllo a feedback ormonale, centrali per tutti gli aspetti dell'endocrinologia moderna. Questo lavoro fu riconosciuto con il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1947.

I numerosi discepoli di Houssay nel corso dei suoi anni di attività divennero a loro volta influenti man mano che si diffusero nel mondo; come Eduardo Braun-Menéndez e Miguel Rolando Covian, che divenne il "padre" della neurofisiologia brasiliana, come presidente del Dipartimento di Fisiologia della Facoltà di Medicina di Ribeirão Preto dell'Università di San Paolo. Houssay scrisse con loro il libro di testo di Fisiologia Umana più influente dell'America Latina, in spagnolo e portoghese, che dal 1950 è stato pubblicato in edizioni successive e utilizzato in quasi tutte le facoltà di medicina del continente. Houssay ha pubblicato oltre 600 articoli scientifici e diversi libri specializzati. Oltre al Nobel, Houssay ha vinto molte distinzioni e premi dalle università di Harvard, Cambridge, Oxford, Parigi e da altre 15 università, nonché la Dale Medal della Society for Endocrinology nel 1960.

Houssay è stato anche molto attivo come leader scientifico e promotore dell'avanzamento della ricerca scientifica e dell'educazione medica, sia in Argentina che in America Latina. Houssay è stato eletto membro della United States National Academy of Sciences nel 1940, membro onorario internazionale dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1941, membro straniero della Royal Society (ForMemRS) nel 1943 e membro internazionale dell'American Philosophical Society nel 1944.

### Eredità

- Nel 1996, la Prefectura Naval Argentina ha acquisito dal CONICET una nave da ricerca armata a ketch, rinominandola Dr. Bernardo Houssay (MOV 1).

- La ricerca pionieristica di Houssay sul sistema ormonale endocrino, o "cicli di feedback ormonale", è stata la base per il trattamento con iniezioni di cortisolo per l'insufficienza surrenalica spesso fatale del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, diagnosticata nel 1947.

- Il nome specifico Yeneen houssayi onora Houssay.

Tributi

L'8 aprile 2013, Google ha celebrato il 126° compleanno di Bernardo Alberto Houssay con un doodle.