Arturo Pomar: Il ragazzo che tenne testa al campione del mondo

Gijón, 1944. Da una parte della scacchiera sedeva Alexander Alekhine, l'allora campione del mondo di scacchi, un uomo che deteneva il titolo da quasi due decenni. Dall'altra sedeva un ragazzo spagnolo di tredici anni conosciuto dai giornali come Arturito. Circa settanta mosse dopo, la partita terminò in pareggio — e non perché il campione fosse stato misericordioso. Pomar lo aveva superato nel finale e aveva raggiunto una posizione teoricamente vincente prima di lasciarsela sfuggire. Rimane, a più di ottant'anni di distanza, il giocatore più giovane di sempre a pareggiare con un campione del mondo in carica con un controllo del tempo normale. Il record resiste ancora.

Arturito

Arturo Pomar Salamanca è nato il 1° settembre 1931 a Palma di Maiorca. Era un prodigio nel vero senso della parola: a dieci anni arrivò secondo al campionato delle Isole Baleari, e l'anno seguente lo vinse. Nell'ottobre del 1943, all'età di dodici anni, fece il suo debutto internazionale a Madrid, dove evitò di un soffio l'ultimo posto e sconfisse Friedrich Sämisch, un giocatore di forza da grande maestro e uno dei teorici più rispettati d'Europa.

La Spagna, in quel momento, non aveva quasi nient'altro da festeggiare in termini di successi sportivi internazionali, e il ragazzo divenne famoso. Rilasciò interviste radiofoniche. Apparve in alcuni film. Vennero fatti paragoni — inevitabilmente e, per un certo periodo, in modo plausibile — con Paul Morphy, José Raúl Capablanca e Sammy Reshevsky, i tre nomi che costituiscono il vocabolario standard per i prodigi degli scacchi.

Lo stesso Alekhine se ne interessò. Visitando la Spagna e il Portogallo dopo la Seconda Guerra Mondiale, il campione del mondo diede lezioni di scacchi al ragazzo e dedicò parte del suo libro del 1946 Legado! a lui. A prescindere da cos'altro si possa dire di Alekhine, non prodigava attenzioni ai bambini per ragioni di pubbliche relazioni. Pensava che ci fosse qualcosa.

Campione di Spagna

Qualcosa c'era. Pomar vinse il Campionato di Spagna per la prima volta nel 1946, a quindici anni, e continuò a vincerlo altre sei volte: nel 1950, 1957, 1958, 1959, 1962 e 1966. Fu secondo in altre quattro occasioni — 1951, 1956, 1964 e 1969 — e il record complessivo è rimasto insuperato fino a quando Miguel Illescas lo ha superato nel 2010, oltre quattro decenni dopo.

La FIDE gli ha conferito il titolo di maestro internazionale nel 1950 e il titolo di grande maestro nel 1962, rendendolo il primo spagnolo a detenerlo. Ha giocato per la Spagna in dodici Olimpiadi degli scacchi consecutive, occupando la prima scacchiera per la maggior parte di esse, e ha vinto una medaglia di bronzo individuale a Lipsia nel 1960 con un punteggio di cinque vittorie, nessuna sconfitta e sette pareggi. Il suo servizio olimpico si è esteso da Monaco nel 1958 a La Valletta nel 1980 — ventidue anni a rappresentare il suo paese ai massimi livelli degli scacchi a squadre.

Zonali, Interzonali e il soffitto

I suoi migliori risultati internazionali sono arrivati in una serie concentrata attorno alla svolta degli anni sessanta. Al torneo zonale di Madrid del 1960 ha condiviso il primo posto con Svetozar Gligorić, Jan Hein Donner e Lajos Portisch — tre dei giocatori più forti d'Europa. A Torremolinos nel 1961 è arrivato primo a pari merito con Gligorić. A Malaga nel 1964 ha vinto direttamente, davanti a Portisch. A Palma di Maiorca nel 1966, sulla sua isola natale, è arrivato secondo dietro a Mikhail Tal e di nuovo davanti a Portisch. Ha vinto a Malaga ancora una volta nel 1971.

La qualificazione di Madrid lo ha portato all'Interzonale di Stoccolma nel 1962 — il torneo da cui sono emersi gli sfidanti al campionato del mondo, e il momento in cui Pomar si è avvicinato di più a quel percorso. È arrivato undicesimo a pari merito. Il vincitore è stato un diciannovenne americano di nome Bobby Fischer.

I crolli

La frase che ricorre nei resoconti della carriera di Pomar è che non ha mai del tutto mantenuto le sue precoci promesse, e la ragione non è misteriosa. Ha sofferto almeno due esaurimenti nervosi durante la partecipazione ai tornei. A Mariánské Lázně nel 1965 ha completato solo nove delle sue quindici partite e ha finito condividendo l'ultimo posto. A Dundee nel 1967 si è ritirato dopo aver completato meno della metà delle sue partite, e il suo punteggio è stato cancellato dal registro. Si è ripreso bene, ma il suo gioco e i suoi risultati successivi sono stati influenzati dall'esperienza.

Vale la pena affermare chiaramente cosa significa questo. Un ragazzo che era stato una celebrità nazionale a dodici anni, che aveva pareggiato con un campione del mondo a tredici anni e che era stato pubblicamente paragonato a Capablanca, ha trascorso la sua carriera adulta portando un'aspettativa che nessun risultato inferiore al titolo mondiale poteva soddisfare. Ha smesso di giocare tornei seri intorno al 1985.

Lo scrittore

Pomar ha anche lavorato nell'altra tradizione disponibile per i maestri di lingua spagnola: ha scritto. I suoi libri di istruzione includono Mis cincuenta partidas con maestros (1945), pubblicato quando aveva quattordici anni; Temas de ajedrez (1956); Las pequeñas ventajas en el final (1958); Ajedrez (1962); El arte de ver la ventaja (1968); e Ajedrez elemental (1971), scritto con il maestro sovietico Vasily Panov. Diverse generazioni di giocatori spagnoli hanno imparato il finale da un uomo che era stato istruito da Alekhine.

Perché Arturo viene chiamato genio

La pretesa di Pomar è la più chiara in questa compagnia e anche la più commovente, perché poggia quasi interamente su ciò che ha fatto prima dei quattordici anni. Pareggiare con un campione del mondo in carica a tredici anni, a controllo di tempo classico, è un record che è sopravvissuto a otto decenni di prodigi degli scacchi, inclusi Fischer, Kasparov e Carlsen, nessuno dei quali lo ha eguagliato. E non è stata una truffa: ha superato Alekhine nel finale e ha raggiunto una posizione vincente prima che un gioco impreciso la lasciasse sfuggire. Non è fortuna. È un bambino che percepisce, correttamente, più cose su una posizione complessa rispetto al miglior giocatore del mondo.

Il contro-argomento è tutto il resto della sua vita, e l'onestà lo richiede. Pomar è diventato un grande maestro molto forte — il primo di Spagna, sette volte campione nazionale, medagliato olimpico, vincitore di uno zonale su Gligorić e Portisch — e non è mai diventato un giocatore di livello mondiale. Il suo unico Interzonale ha prodotto un undicesimo posto a pari merito. Non ha mai giocato un torneo dei Candidati. Due crolli alla scacchiera lo hanno interrotto nell'età in cui i giocatori si consolidano, e non ha mai recuperato la traiettoria che l'interesse di Alekhine aveva implicato.

Quindi la parola si applica al prodigio con più sicurezza rispetto al professionista. Ciò che Pomar aveva a tredici anni era una percezione posizionale grezza di un tipo che appare forse una volta per generazione; ciò che non ha acquisito è stato il temperamento, o forse semplicemente le circostanze, per convertirla. Gli scacchi spagnoli lo hanno chiamato genio dal momento in cui aveva dodici anni e non hanno mai smesso. Il record giustifica l'espressione per il ragazzo di Gijón. Per l'uomo che ne è seguito, giustifica qualcosa di più silenzioso e ancora raro: maestria, sopportata per quarant'anni sotto il peso di ciò che un tempo era stato.

Eredità

Pomar è morto il 26 maggio 2016 a Barcellona, dopo una lunga malattia. Nei suoi ultimi anni ha servito come ospite d'onore in eventi scacchistici, più appropriatamente alle Olimpiadi degli scacchi del 2004 a Calvià, tenutesi sull'isola in cui è nato. Nel 2016, a seguito di una proposta dell'Associazione dei Professionisti degli Scacchi, la FIDE ha riconosciuto il suo contributo alla storia degli scacchi con un premio speciale. È stato il primo grande maestro di Spagna e, per un decennio, il suo sportivo più famoso — e possiede un record che i più grandi giocatori del secolo non sono riusciti a togliergli.