L'azienda di costruzioni navali Thames Ironworks di Londra divenne la base per il West Ham United sotto la guida di Arnold Hills. Nato nel 1857 a Denmark Hill, Hills si affermò come un importante imprenditore, sportivo e attivista nel Regno Unito, arrivando a presiedere il cantiere industriale che fornì le basi per il moderno club calcistico professionistico.
Percorso atletico e accademico
Prima di entrare nel settore industriale, Hills frequentò la Harrow School e successivamente l'University College di Oxford, dove conseguì una laurea di primo livello nel 1880. Dimostrò un notevole talento atletico, capitanando la squadra di calcio di Harrow e ottenendo due "blues" calcistici a Oxford. Giocò per l'università nella finale della FA Cup del 1877 e rappresentò l'Inghilterra come attaccante in una vittoria per 5-4 contro la Scozia al Kennington Oval nel 1879. Inoltre, detenne i titoli di campione del miglio dell'AAC nel 1878 e di campione delle tre miglia nel 1879.
Leadership industriale e fondazione del club calcistico
Nel 1880, Hills divenne amministratore della Thames Iron Works, un'azienda di costruzioni navali fondata nel 1846. Tra il 1860 e il 1885 visse a Canning Town, dove realizzò strutture ricreative per la sua forza lavoro. Nel 1895 cofondò il Thames Ironworks F.C. insieme a Dave Taylor. In qualità di amministratore delegato a partire dal 1896, Hills fornì supporto finanziario al club, ristrutturandolo in seguito come società a responsabilità limitata in cui era il maggiore azionista. Nonostante ciò, mantenne una politica di non ingerenza nelle operazioni quotidiane del club.
Attivismo vegetariano
Hills fu una figura centrale nel movimento per la temperanza e nel vegetarianismo, ricoprendo la carica di primo presidente della London Vegetarian Society, che contribuì a guidare insieme al Mahatma Gandhi. Fondò anche la Vegetarian Federal Union nel 1889 e l'Oriolet Fruitarian Hospital. I suoi contributi intellettuali includono il libro Vital Food del 1892, in cui sosteneva una dieta crudista a base vegetale. Rifiutò il consumo di uova e latticini, classificandoli come cibi di transizione non necessari e promuovendo invece frutta, noci e cereali.
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Il declino della Thames Ironworks e i problemi di salute personali, tra cui un'artrite debilitante, segnarono i suoi ultimi anni. Hills morì nel 1927 a Hammerfield, a Penshurst, all'età di 69 anni, e fu sepolto nella chiesa di St Luke a Chiddingstone Causeway. La sua consistente quota azionaria nel West Ham United fu distribuita tra i membri della sua famiglia dopo la sua scomparsa, con parti rimaste invendute per decenni fino al 1961.
In breve
- Nato: 1857, Denmark Hill - Morto: 1927, Penshurst - Formazione: Harrow School e University College, Oxford - Presenze in nazionale: Una presenza per l'Inghilterra, 1879 - Organizzazioni chiave: Thames Iron Works, London Vegetarian Society - Pubblicazione di rilievo: Vital Food (1892) - Incarichi: Amministratore delegato e presidente della Thames Iron Works
Domande frequenti dei lettori
### Qual era il legame di Arnold Hills con il West Ham United?
Cofondò il club come Thames Ironworks F.C. nel 1895 e fu il suo principale finanziatore e azionista di maggioranza durante gli anni della sua formazione.
### Cosa pensava Arnold Hills riguardo al vegetarianismo?
Sosteneva una dieta crudista a base vegetale, sostenendo che uova e latticini fossero superflui per gli adulti e dovessero essere sostituiti da frutta, noci e cereali.
