Luis Antonio Valencia Mosquera è emerso dalla foresta pluviale amazzonica per diventare uno dei calciatori ecuadoriani più decorati della storia. Nel corso di una carriera durata due decenni, è passato da ala destra a efficace terzino destro, accumulando 99 presenze internazionali e assicurandosi numerosi titoli nazionali sia in Inghilterra che nel suo paese natale, l'Ecuador.
Sviluppo iniziale ed El Nacional
Nato il 4 agosto 1985 a Lago Agrio, vicino a Nueva Loja, Valencia ha trascorso la sua infanzia aiutando la madre a vendere bevande in uno stadio locale e raccogliendo bottiglie vuote. Notato dall'osservatore Pedro Perlaza all'età di 11 anni, è entrato nell'accademia sportiva gestita dalla FA a Sucumbíos. A 16 anni ha lasciato casa per Quito per unirsi al club sostenuto dall'esercito, El Nacional. Giocando come centrocampista centrale con uno stipendio mensile di 50 dollari, è diventato un titolare, collezionando oltre 80 presenze e vincendo il titolo della Serie A ecuadoriana nel 2005.
Transizione europea
Valencia si è trasferito al club spagnolo Villarreal nel 2005. Trovando limitate opportunità in prima squadra, ha trascorso un periodo in prestito al Recreativo, dove ha contribuito alla promozione della squadra in La Liga. Nell'agosto 2006 si è unito al Wigan Athletic, squadra della Premier League inglese, con un prestito iniziale, firmando poi un contratto permanente del valore di circa 5 milioni di sterline nel gennaio 2008. Le sue prestazioni hanno attirato l'attenzione di club più grandi e ha rifiutato un approccio dal Real Madrid nel 2009.
Periodo al Manchester United
Nel giugno 2009, Valencia ha firmato un contratto di quattro anni con il Manchester United per una cifra riportata di 16 milioni di sterline. In dieci anni al club, ha vinto due titoli di Premier League, una FA Cup, due Coppe di Lega e tre FA Community Shield, diventando infine capitano della squadra. Ha anche conquistato il titolo di UEFA Europa League. Nonostante una grave frattura e lussazione alla caviglia subita nel 2010, è tornato a mantenere il suo posto in squadra fino alla sua partenza nel 2019.
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Fai il test del QI →Carriera internazionale e ritiro
Dopo aver debuttato in nazionale nel 2004, Valencia ha rappresentato l'Ecuador nelle Coppe del Mondo FIFA 2006 e 2014, oltre che in diversi tornei di Copa América. Ha terminato la sua carriera internazionale con 11 gol in 99 presenze. Dopo aver lasciato il Manchester, si è unito alla LDU Quito nel luglio 2019, vincendo la Copa Ecuador inaugurale. Ha annunciato il suo ritiro dal calcio professionistico nel maggio 2021.
Fatti rapidi
- Nato: 4 agosto 1985, Lago Agrio, Ecuador - Posizioni principali: Ala destra, terzino destro - Presenze internazionali: 99 - Gol internazionali: 11 - Primo club europeo: Villarreal - Periodo più lungo: Manchester United (2009–2019) - Ultimo club: LDU Quito - Ritiro: Maggio 2021
Domande dei lettori
### Antonio Valencia ha giocato per il Real Madrid?
No, sebbene abbia ricevuto un'offerta dal club nel gennaio 2009, l'ha rifiutata e ha successivamente firmato con il Manchester United.
### Quali trofei importanti ha vinto Valencia con il Manchester United?
Ha vinto due titoli di Premier League, la FA Cup, due Coppe di Lega, tre FA Community Shield e la UEFA Europa League.
