Antonio de Ulloa entrò nella Real Compañía de Guardias Marinas nel 1733, preparando il terreno per una carriera che ha spaziato tra astronomia, geodesia e governo coloniale. Come ufficiale navale, ha integrato la precisione scientifica con il servizio imperiale, partecipando a missioni globali che hanno riformato radicalmente la comprensione europea della struttura fisica della Terra e della distribuzione delle risorse minerarie durante il XVIII secolo.
La missione geodetica
A diciannove anni, Ulloa si unì a una spedizione dell'Accademia francese delle scienze all'equatore, nell'attuale Ecuador. Il progetto mirava a determinare la forma della Terra misurando la lunghezza di un arco di meridiano. Mentre i cartesiani ipotizzavano uno sferoide prolato, le osservazioni di Ulloa aiutarono a confermare che il pianeta era uno sferoide oblato, schiacciato ai poli. Durante questa missione di otto anni, affrontò una significativa opposizione amministrativa, incluso un tentativo di arresto nel 1737 da parte del presidente della Real Audiencia di Quito, che lo costrinse a cercare la protezione del Viceré del Perù.
Osservazioni scientifiche
Durante i suoi viaggi attraverso il Vicereame del Perù dal 1736 al 1744, Ulloa documentò una serie di fenomeni naturali e astronomici. Durante l'ispezione delle operazioni di lavaggio dell'oro nella regione del Chocó in Colombia, identificò le proprietà di un metallo che chiamò platina, fornendo il primo resoconto europeo dettagliato di quello che oggi è riconosciuto come l'elemento chimico platino. Inoltre, registrò un raro fenomeno ottico atmosferico, noto come alone di Ulloa, mentre era di stanza sul monte Pambamarca.
Carriera militare e amministrativa
La vita professionale di Ulloa si estese all'amministrazione coloniale di alto livello e al comando navale. Fu governatore di Huancavelica, in Perù, e sovrintendente delle miniere di mercurio locali, dove tentò di mitigare la corruzione amministrativa. Nel 1766, fu nominato primo governatore della Louisiana spagnola. Il suo mandato incontrò una forte resistenza da parte dei creoli francesi locali, culminata con la sua espulsione durante la ribellione del 1768. Nonostante queste sfide politiche, continuò il suo servizio navale, raggiungendo infine il grado di ammiraglio e agendo come capo delle operazioni della Marina spagnola.
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Dopo il suo ritorno in Europa nel 1745, Ulloa ricevette un importante riconoscimento intellettuale. Il suo lavoro gli assicurò l'adesione alla Royal Society di Londra nel 1746, seguita dall'ingresso nell'Accademia francese delle scienze, nella Reale Accademia svedese delle scienze e nella Reale Accademia prussiana delle scienze. Fu anche membro dell'Ordine di Santiago. Rimase attivo nella vita scientifica e militare fino alla sua morte nel 1795 a Isla de León.
Fatti rapidi
- Nato: 1716, Siviglia - Morto: 1795, Isla de León - Grado militare: Ammiraglio - Ruolo: Governatore della Louisiana (1766-1768) - Scoperta notevole: Platino - Cittadinanza: Regno di Spagna
Domande frequenti
### Qual è stata l'importanza del lavoro di Ulloa sul platino?
Fornì la prima descrizione dettagliata del metallo nella letteratura scientifica europea dopo averlo osservato nelle miniere d'oro colombiane.
### Perché Ulloa fu espulso dalla Louisiana?
La sua nomina nel 1766 come primo governatore spagnolo incontrò una forte resistenza da parte dei creoli francesi locali, portando alla sua espulsione nel 1768.
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