A History of World Literature, pubblicato per la prima volta nel 1941, rimane un testo autorevole ancora oggi nonostante all'autore sia stata preclusa la vita professionale durante gli ultimi anni della Seconda guerra mondiale. Antal Szerb ha unito la precisione analitica di uno storico della letteratura a una vena per il fantastico, dando vita a romanzi che continuano a risuonare tra i lettori contemporanei.
Fondamenti accademici e primi studi
Nato a Budapest nel 1901 da genitori ebrei assimilati, Szerb fu battezzato cattolico e compì studi approfonditi in ungherese, tedesco e inglese. Tra il 1920 e il 1924 frequentò l'Università Eötvös Loránd dopo essersi diplomato al Ginnasio dei Piaristi di Budapest. La sua prima carriera fu caratterizzata da una significativa produzione accademica, che incluse saggi su Georg Trakl e Stefan George, nonché esami eruditi su William Blake e Henrik Ibsen. Nel 1933 fu eletto presidente dell'Accademia letteraria ungherese.
Sviluppo letterario e stile narrativo
La narrativa di Szerb fondeva spesso le intuizioni metaletterarie di un critico con l'ampiezza immaginativa di un romanziere. Nel suo esordio, The Pendragon Legend, sfruttò le esperienze di un soggiorno di un anno a Londra per elaborare un giallo ambientato sullo sfondo del British Museum e dei castelli gallesi. Il suo romanzo del 1937, Journey by Moonlight, esplorò temi di giovinezza, amore e sradicamento sociale attraverso i viaggi del protagonista, Mihály, in Italia. Raccontò inoltre i suoi viaggi italiani in The Third Tower, un diario che documenta le visite in città come Venezia e Bologna.
Riconoscimento professionale e difficoltà
L'autore ricevette il Premio Baumgarten due volte, nel 1935 e nel 1937, e ottenne una cattedra universitaria all'Università di Szeged. Nonostante il suo status, affrontò una grave persecuzione antisemita nel corso degli anni Quaranta. Nel 1943 la sua principale indagine storica fu ufficialmente proibita. Il suo ultimo romanzo, Oliver VII, fu pubblicato nel 1942 sotto le mentite spoglie di una traduzione inglese per aggirare i divieti contro gli scrittori ebrei. Durante l'era comunista la sua storia letteraria fu censurata, con la rimozione della sezione sulla letteratura sovietica fino al 1990.
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Alla fine del 1944 Szerb fu deportato in un campo di concentramento a Balf. Sebbene alcuni ammiratori gli avessero offerto documenti falsificati per fuggire, egli rifiutò l'assistenza per rimanere con la sua generazione. Fu picchiato a morte il 27 gennaio 1945 all'età di 43 anni. È sepolto nel cimitero di via Fiume e gli sopravvisse la moglie, Klára Bálint, vissuta fino al 1992.
In breve
- Nato: 1901, Budapest - Morto: 1945, Balf - Professioni principali: Scrittore, storico della letteratura, insegnante universitario - Riconoscimenti: Premio Baumgarten (1935, 1937) - Lingue: Ungherese, francese, tedesco, inglese - Luogo di sepoltura: Cimitero di via Fiume - Cittadinanza: Ungheria
Domande frequenti dei lettori
### Per cosa è maggiormente noto Antal Szerb?
È riconosciuto per i suoi monumentali studi accademici sulla letteratura e per romanzi come Journey by Moonlight e The Pendragon Legend.
### Antal Szerb riuscì a sfuggire al suo destino durante la guerra?
Gli furono offerte opportunità di fuga tramite documenti falsificati, ma scelse di rifiutarle e di rimanere con la sua generazione.
