Anita Ekberg: La dea della Fontana di Trevi

Era febbraio a Roma e l'acqua era gelida. Quando Federico Fellini chiese ad Anita Ekberg di entrare nella Fontana di Trevi con un abito nero senza spalline e di chiamare a sé Marcello Mastroianni, lei entrò e rimase finché le gambe non le divennero insensibili. "Dovettero tirarmi fuori dall'acqua perché non sentivo più le gambe", ricordò. La scena che ne risultò è tra le immagini più riprodotte del cinema, e ha congelato Ekberg per sempre nel momento della sua massima fama.

Da Malmö a Miss Svezia

Kerstin Anita Marianne Ekberg è nata il 29 settembre 1931 a Malmö, sesta di otto figli. Ha lavorato come modella da adolescente e, nel 1950, su insistenza della madre, ha partecipato a un concorso di bellezza che le ha conferito il titolo di Miss Svezia. Ciò l'ha portata al concorso di Miss Universo del 1951 negli Stati Uniti come finalista e, sebbene non abbia vinto, l'esposizione le ha garantito un contratto da starlet con la Universal Studios. All'epoca parlava poco inglese. Hollywood avrebbe plasmato la sua immagine molto prima di darle un ruolo sostanzioso.

La starlet di Hollywood

Alla Universal è stata addestrata nella recitazione, nell'elocuzione, nella danza, nella scherma e nell'equitazione, sebbene ammettesse allegramente di aver saltato le lezioni di recitazione per andare a cavallo sulle colline di Hollywood. La Universal l'ha licenziata dopo sei mesi. Ciò che l'ha mantenuta sotto i riflettori è stata la sua figura e le sue chiacchierate storie d'amore con gli attori principali dell'epoca. È apparsa in film minori, tra cui Abbott and Costello Go to Mars (1953) e, più in vista, War and Peace (1956) di King Vidor, girato a Roma, dove la Paramount l'ha commercializzata come la sua risposta a Marilyn Monroe. Ha vinto un Golden Globe come miglior debuttante nel 1955. A metà degli anni '50 il suo compenso era salito a 75.000 dollari a film, ed era una delle pin-up più fotografate di sempre.

La Dolce Vita

L'Italia, non Hollywood, l'ha resa immortale. Essendo andata a Roma per girare Sheba and the Gladiator (1959), è rimasta per interpretare Sylvia, la star del cinema americana in visita, in La Dolce Vita (1960) di Fellini. Il film è stato una sensazione internazionale, un ritratto della decadenza romana che ha dato al mondo sia la parola "paparazzi" che la visione di Ekberg nella fontana. È diventata residente permanente in Italia nel 1964. Fellini le è rimasto fedele, richiamandola per un cameo in The Clowns (1970) e riunendola a Mastroianni, nel ruolo di se stessi, in Intervista (1987).

Dopo la fontana

Una celebrità di tale portata si è rivelata una trappola. "Le cose sono diventate un po' noiose per me dopo La Dolce Vita", ha detto, "perché ogni produttore voleva che ricreassi lo stesso ruolo". Ha lavorato costantemente per tutti gli anni '60 e oltre, in Boccaccio '70 (1962), Call Me Bwana (1963) e dozzine di produzioni europee, ma non ha mai più raggiunto quella vetta. È stata presa in considerazione per essere la prima Bond girl in Dr. No, ruolo che è andato a Ursula Andress. La sua carriera è sbiadita alla fine degli anni '70, e la sua ultima apparizione è avvenuta in una serie televisiva italiana nel 2001.

Perché Anita è chiamata un genio

Qui è necessaria onestà: Anita Ekberg non è stata un genio in senso intellettuale o interpretativo, e nessun critico serio ha mai sostenuto che lo fosse. Il suo dono non era il mestiere, ma la presenza, un magnetismo fisico quasi scultoreo che la macchina da presa, e Fellini in particolare, sapevano usare. Se c'è del genio nella scena della Fontana di Trevi, appartiene in gran parte alla regia di Fellini e alla macchina mitopoietica del cinema italiano; la stessa Ekberg si risentiva del suggerimento che Fellini l'avesse "scoperta" o "resa" famosa. Ciò che ha fornito è stata iconografia pura, la capacità di incarnare una fantasia così completamente che una singola immagine le è sopravvissuta per decenni. Questa è una qualità reale e rara, ma è più vicina all'arte della modella che dell'attore, e la sua ammessa indifferenza verso una formazione formale sottolinea il punto. Definire Ekberg un genio significherebbe confondere la fama con la genialità. L'affermazione più vera è che è stata un volto e una forma attraverso i quali uno dei più grandi registi del cinema ha creato qualcosa di indimenticabile, uno strumento di genio piuttosto che il suo autore.

Eredità

Gli ultimi anni della Ekberg sono stati duri: rovina finanziaria, un incendio, una rapina, un'anca rotta dal suo stesso alano, e un periodo descritto come di indigenza prima della sua morte l'11 gennaio 2015 a Rocca di Papa, in Italia. È stata cremata e sepolta, come desiderava, in Svezia. Eppure l'immagine perdura con forza immutata. Nel 2021 Monica Bellucci ha costruito un film, The Girl in the Fountain, attorno alla sua memoria. Ekberg rimane il simbolo definitivo della dolce vita, una donna che è entrata nell'acqua fredda romana una notte d'inverno e non è mai più uscita dall'immaginario collettivo.