Angela Gheorghiu: La voce più intransigente dell'opera

L'8 dicembre 1994, la BBC Two trasmise una rappresentazione dal vivo dal Covent Garden che trasformò un soprano rumeno di ventinove anni in una sensazione da un giorno all'altro in tutta la Gran Bretagna: Angela Gheorghiu nel ruolo di Violetta in La traviata, diretta da Georg Solti. Nel giro di un decennio, aveva abbandonato una produzione del Metropolitan Opera piuttosto che indossare una parrucca bionda, era stata licenziata da una produzione di Chicago per aver mancato alle prove, ed era stata definita, senza ironia, "la star dell'opera più glamour del mondo". Pochi cantanti della sua generazione hanno generato tante discussioni su dove finisca lo straordinario talento artistico e dove inizi il comportamento difficile.

Dalla Romania di Ceaușescu al Conservatorio

Gheorghiu è nata Angela Burlacu il 7 settembre 1965 ad Adjud, in Romania, figlia di una sarta e di un macchinista ferroviario. È cresciuta cantando opera con la sorella Elena, morta in un incidente d'auto nel 1996 — una perdita dopo la quale Gheorghiu ha adottato la nipote Ioana in seguito alla successiva morte del cognato. A quattordici anni ha iniziato gli studi formali di canto al Conservatorio Ciprian Porumbescu di Bucarest sotto la guida di Mia Barbu, diplomandosi nel 1990 con un debutto nel ruolo di Mimì in La bohème all'Opera Nazionale Rumena di Cluj-Napoca, e nello stesso anno ha ottenuto il terzo premio al Concorso Internazionale di Canto Belvedere. Gheorghiu ha affermato che la sua disponibilità a sfidare l'autorità e a esigere standard rigorosi deriva direttamente dall'essere cresciuta sotto la dittatura di Nicolae Ceaușescu: "Ho il coraggio di essere, in un certo senso, rivoluzionaria. Voglio combattere per l'opera".

La creazione di una star

La sua carriera internazionale è decollata rapidamente: un debutto nel 1991 al Teatro di Basilea come Adina in L'elisir d'amore, un debutto alla Royal Opera House nel 1992 come Zerlina in Don Giovanni, seguito poco dopo dal suo ingresso ufficiale al Covent Garden come Mimì, un debutto all'Opera di Stato di Vienna nello stesso anno e un debutto al Metropolitan Opera nel 1993. Ma è stata La traviata del novembre 1994 sotto la bacchetta di Solti — ripetuta per la televisione nazionale cinque settimane dopo — a renderla un nome familiare oltre il mondo dell'opera, stabilendo Violetta come un ruolo simbolo a cui sarebbe tornata nel corso della sua carriera, compresa la direzione di una produzione dell'opera nel 2007 per il suo debutto alla Scala. I suoi altri ruoli principali includono Magda in La rondine, Tosca, Adriana Lecouvreur, Marguerite in Faust, Liù in Turandot, Micaela in Carmen e Juliette in Roméo et Juliette — un repertorio che spazia dalle parti di soprano lirico fino al territorio più pesante dello spinto.

Una voce paragonata alla Callas

I critici hanno fatto ripetutamente ricorso a superlativi e a un paragone in particolare. I recensori l'hanno descritta come dotata della "voce di soprano più riconoscibile e interessante del nostro tempo", lodando "note acute scintillanti e filate d'oro" contrapposte a un "registro di contralto scuro e vibrante, che ricorda Maria Callas" — un'associazione insolitamente specifica di registro superiore brillante e registro inferiore scuro che le ha permesso di spaziare nel repertorio lirico e drammatico senza perdere la sua identità tonale. Questo profilo vocale ha sostenuto una vasta carriera discografica, principalmente con la EMI Classics (assorbita dalla Warner Classics nel 2013) e la Decca, inclusi album acclamati di La rondine, Manon, Madama Butterfly e una raccolta intitolata Verdi Heroines.

Matrimonio con Alagna e reputazione di difficile

Gheorghiu ha incontrato il tenore Roberto Alagna nel 1992 durante le rappresentazioni di La bohème; entrambi erano sposati con altre persone all'epoca. Dopo la morte della prima moglie di Alagna per cancro nel 1994 e il divorzio di Gheorghiu dal suo primo marito, un idraulico di nome Andrei Gheorghiu, i due si sono sposati nell'aprile 1996 nell'ufficio del direttore generale del Metropolitan Opera, Joseph Volpe, con il sindaco di New York Rudy Giuliani a presiedere — un matrimonio insolitamente teatrale per due cantanti che hanno trascorso gran parte del decennio successivo esibendosi insieme come la coppia di celebrità più visibile dell'opera. Il matrimonio si è sgretolato tra le notizie della gelosia di Alagna per le sue collaborazioni con il tenore Jonas Kaufmann; la coppia si è separata nell'ottobre 2009, si è riconciliata brevemente nel 2011 e ha divorziato nel gennaio 2013. Parallelamente al matrimonio, Gheorghiu si è costruita una reputazione parallela di professionismo esigente, a volte combustibile: si è rifiutata di indossare una parrucca bionda per la Carmen di Franco Zeffirelli del 1996 al Met ed è stata sostituita da una controfigura; è stata licenziata dalla La bohème del 2007 della Lyric Opera di Chicago per aver mancato alle prove e alle prove costume; e si è ritirata dalle rappresentazioni di Faust al Met nel 2003, citando preoccupazioni per la sicurezza legate alla guerra in Iraq. Interrogata direttamente sul fatto se fosse difficile, ha risposto: "No, cerco la perfezione!"

Onorificenze e rappresentazioni pubbliche

Il riconoscimento è stato sostanziale e internazionale: cinque Gramophone Awards, tra cui Registrazione dell'anno nel 1997 per La rondine; una candidatura ai Grammy nel 2002 e il Deutscher Schallplattenpreis per la sua Tosca; l'Echo Klassik come cantante femminile dell'anno, sempre nel 2002; l'inserimento nella Gramophone Hall of Fame nel 2014; l'Ordine della Stella di Romania, grado di Commendatore, nel 2010; e la decorazione reale Nihil Sine Deo da parte di Re Michele I di Romania nel 2012, insieme a dottorati honoris causa da tre istituzioni, tra cui l'Università di Bucarest. Ha cantato al Giubileo d'oro della Regina Elisabetta II, al Concerto per il Premio Nobel per la Pace e ai Kennedy Center Honors, dove ha eseguito "Vissi d'arte" davanti al presidente Barack Obama, e ha condiviso un palcoscenico non convenzionale con Sting al concerto commemorativo di Luciano Pavarotti nel 2008 a Petra.

Perché Angela è definita un genio

L'argomentazione per definire genio la Gheorghiu è in realtà un'argomentazione su uno strumento insolitamente raro e una volontà insolitamente esigente ad esso collegata — non un'affermazione di originalità intellettuale nel modo in cui la parola si applica a un compositore o a uno scienziato. Ciò che i critici sottolineano è il suono stesso: una voce che combina note acute brillanti e scintillanti con un registro inferiore scuro abbastanza distintivo da invitare a seri confronti con Maria Callas, dispiegata su un repertorio abbastanza ampio da muoversi in modo convincente tra ruoli lirici come Mimì e quelli più pesanti come Tosca. Si tratta di un dono fisico e interpretativo, affinato dalla disciplina, piuttosto che di una prova di innovazione concettuale — nessuno le attribuisce l'invenzione di un nuovo modo di cantare, solo un eccezionale strumento naturale che ha protetto ferocemente. Il controargomento onesto è sostanziale: gran parte della sua reputazione pubblica, inclusa la definizione di "star dell'opera più glamour del mondo", è tanto una questione di celebrità quanto di valutazione artistica, e un modello documentato di abbandoni, licenziamenti e impegni annullati ha portato alcuni nel settore a considerare i suoi standard esigenti come inaffidabilità piuttosto che come perfezionismo di livello geniale. Lei stessa inquadra questo tratto come una questione di principio ("cerco la perfezione"), mentre i datori di lavoro che l'hanno licenziata dalle produzioni l'hanno chiaramente visto in modo diverso.

Eredità

Gheorghiu rimane uno dei soprani più rappresentativi emersi dall'Europa dell'Est post-comunista, con la sua La traviata del 1994 ancora citata come una trasmissione di riferimento che ha fatto conoscere a un vasto pubblico televisivo come potesse suonare una grande Violetta. Le sue registrazioni e onorificenze la collocano tra le cantanti più decorate della sua generazione, anche se la sua carriera è stata tanto oscurata dai titoli di giornale sul suo temperamento quanto dalle recensioni sulla sua voce.