Due viaggi transpacifici definiscono l'eredità del navigatore spagnolo Álvaro de Mendaña de Neira. Iniziando nel 1567, guidò spedizioni nelle vaste acque del Pacifico, spinto dalla ricerca di terre sconosciute. Questi viaggi portarono alla scoperta europea di arcipelaghi, tra cui le Isole Salomone, alterando per sempre la cartografia regionale del XVI secolo.
La spedizione del 1567
Partito dal Perù il 20 novembre 1567, Mendaña comandò l'ammiraglia Los Reyes e l'imbarcazione Todos Santos. Con una compagnia di circa 150 persone, navigò nel Pacifico per localizzare nuove terre. Entro il 7 febbraio 1568, la flotta raggiunse l'Isola di Santa Isabel. Durante questo viaggio iniziale, l'equipaggio ispezionò le Isole Salomone, tra cui Malaita, Guadalcanal e Makira. Le tensioni riguardanti le provviste alimentari e lo shock culturale dell'incontro con i cannibali persistettero per tutta la missione. Affrontando una perdita significativa di personale, la spedizione si concluse nel 1569 dopo non essere riuscita a stabilire una presenza permanente.
Ambizioni di colonizzazione
Dopo anni di pressioni a Madrid e Lima, Mendaña organizzò una seconda impresa più sostanziale. Questa spedizione del 1595 mirava a colonizzare le Isole Salomone con 378 passeggeri, inclusa sua moglie, Isabel Barreto. La flotta consisteva in quattro navi: San Gerónimo, Santa Ysabel, Santa Catalina e San Felipe. La discordia interna afflisse la struttura di comando, in particolare tra Mendaña e il maestro di campo, Pedro Merino Manrique, ancor prima che le navi partissero in aprile.
Il viaggio finale e la morte
Nel luglio 1595, la flotta arrivò alle Isole Marchesi, dove le relazioni con la popolazione locale divennero violente, provocando circa 200 morti tra i nativi. Continuando verso ovest, raggiunsero l'isola di Nendö, che chiamarono Santa Cruz. Stabilire un insediamento nella Baia Graciosa si rivelò difficile. Mendaña morì a Nendö nel 1595 e i suoi resti furono affidati all'Oceano Pacifico. La sua leadership durante questo periodo fu segnata dalla scomparsa della nave Santa Ysabel e dal collasso del progetto coloniale.
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- Nato: 1542, Bembibre - Morto: 1595, Nendö - Nazionalità: Spagna - Occupazioni: marinaio, navigatore, esploratore - Prima spedizione: 1567–1569 - Seconda spedizione: 1595–1596 - Scoperte chiave: Isole Salomone, Marchesi, Isole Cook - Sepoltura: Oceano Pacifico
Domande poste dai lettori
### Qual era l'obiettivo principale del primo viaggio di Mendaña?
Cercava di localizzare nuove terre nel Pacifico e dare priorità alla conversione delle popolazioni locali al cristianesimo.
### Perché la colonia del 1595 a Nendö fallì?
La missione fu ostacolata da dispute interne di leadership, dalla perdita di una nave di supporto e da una significativa instabilità durante il processo di insediamento.
