Alina Dumitru: 80 secondi che hanno fatto la storia

Nella semifinale della categoria 48 kg femminile ai Giochi Olimpici di Pechino 2008, Alina Dumitru ha fatto qualcosa che nessuno era riuscito a fare in dodici anni: battere Ryoko Tani, la leggendaria due volte campionessa olimpica giapponese che era rimasta imbattuta a quel livello per oltre un decennio. Poi, in finale, le sono bastati soli 80 secondi per proiettare la cubana Yanet Bermoy per ippon e diventare la prima judoka rumena della storia a vincere l'oro olimpico. È uno degli incontri per la medaglia d'oro più brevi nella storia olimpica di questo sport, e ha trasformato una minuta donna di Ploiești nel volto del judo rumeno.

Da Ploiești al tatami

Alina Dumitru è nata il 30 agosto 1982 a Ploiești, in Romania, città di cui sarebbe poi stata nominata cittadina onoraria in riconoscimento di ciò che ha realizzato per essa sulla scena mondiale. Gareggiando nella categoria di peso olimpica più leggera del judo, i 48 chilogrammi, si è costruita una reputazione precoce da junior, vincendo il Campionato Mondiale Junior nel 2000 prima di entrare nella squadra nazionale senior rumena sotto la guida dell'allenatore Florin Bercean presso il club sportivo Steaua Bucarest. Secondo il resoconto successivo di Newsweek Romania sulla sua ascesa, ha dovuto superare i dubbi del mondo dello sport stesso — un allenatore l'avrebbe respinta all'inizio perché troppo piccola — prima di affermarsi nell'élite mondiale della disciplina.

Verso Pechino

Il percorso della Dumitru verso l'oro olimpico non è stato repentino. Ha partecipato ai Giochi Olimpici di Atene 2004, dove è arrivata dolorosamente vicino a una medaglia, perdendo un incontro per il bronzo per pochi secondi — una sconfitta che ha poi citato come uno dei momenti più difficili della sua carriera. Lungi dal fermarla, quel quasi successo è diventato carburante per i quattro anni successivi, durante i quali ha accumulato una serie di titoli di campionessa europea e medaglie mondiali che l'hanno consacrata come una delle judoka dei pesi leggeri più costanti della sua generazione. Quando è arrivata Pechino nel 2008, era un'autentica contendente al titolo, non una sorpresa.

Pechino 2008: L'impresa contro Ryoko Tani

Il momento decisivo della carriera della Dumitru è arrivato in semifinale contro Ryoko Tani, una leggenda giapponese che aveva già vinto due ori olimpici ed era rimasta imbattuta nelle grandi competizioni per dodici anni. Battere la Tani era, in termini di judo, quasi impensabile; questo ha trasformato istantaneamente la Dumitru da sfidante a favorita. Ha convertito questo slancio nella finale stessa, sconfiggendo la cubana Yanet Bermoy per ippon in soli 80 secondi per conquistare la medaglia d'oro — il primo titolo olimpico di judo vinto da qualsiasi rumeno nella storia olimpica dello sport. Più tardi ha definito quella vittoria, senza esitazione, come il successo più orgoglioso della sua carriera.

Londra 2012: Una seconda medaglia olimpica

La Dumitru è tornata quattro anni dopo ai Giochi Olimpici di Londra 2012 ed è arrivata di nuovo in finale, accontentandosi questa volta dell'argento. Il suo cammino verso la finale ha incluso altre vittorie importanti: ha battuto la mongola Mönkhbatyn Urantsetseg nei quarti di finale e Tomoko Fukumi, allora numero uno del mondo, in semifinale, prima di perdere l'incontro per l'oro contro la brasiliana Sarah Menezes. Il risultato le ha regalato due medaglie olimpiche in due Giochi — un oro e un argento che hanno segnato uno dei periodi più decorati nella storia del judo rumeno.

Una dinastia nei Campionati Europei

Oltre alle Olimpiadi, il dominio della Dumitru nel judo europeo nella sua categoria di peso è stato costante, non occasionale. Ha collezionato titoli di campionessa europea per quasi un decennio di competizioni — secondo il conteggio di Wikipedia, sette ori e due argenti in nove podi ai Campionati Europei — insieme a tre medaglie di bronzo ai Campionati Mondiali. La retrospettiva stessa dell'Unione Europea di Judo sulla sua carriera considera questo bottino di titoli europei come centrale per la sua eredità, ponendolo accanto alle sue due medaglie olimpiche come i due pilastri della sua importanza nello sport.

Ritiro e vita dopo la competizione

La Dumitru ha annunciato il suo ritiro dal judo agonistico nel gennaio 2013, spiegando la sua decisione chiaramente: era, ha detto, "il momento giusto per farlo ed è il momento opportuno per concentrarsi su altri ambiti", inclusa la priorità alla vita familiare dopo anni in nazionale. Non ha abbandonato del tutto lo sport. Si è dedicata ad attività amministrative e di allenamento, assumendo un ruolo come ufficiale presso il Club Sportivo dell'Esercito Steaua Bucarest e lavorando successivamente con la Federazione Rumena di Judo per aiutare a promuovere lo sport in patria — continuando, dietro le quinte, il progetto di costruire la reputazione internazionale del judo rumeno che la sua carriera aveva iniziato.

Riconoscimenti in patria

Le istituzioni statali e civiche rumene hanno celebrato i successi della Dumitru con una serie di onorificenze formali: il presidente Traian Băsescu le ha conferito la medaglia "Meritul Sportiv" (Merito Sportivo) di Classe I, ed è stata nominata cittadina onoraria di Ploiești, sua città natale, nel 2008, e della contea di Cluj nel 2012 — riconoscimenti che hanno seguito quasi esattamente i due picchi olimpici della sua carriera.

Perché Alina è definita un genio

Non c'è traccia che gli organi di governo del judo o la stampa descrivano i risultati di Alina Dumitru usando la parola "genio", e applicarla sarebbe una descrizione errata di ciò che ha effettivamente fatto. Le sue imprese — battere una leggenda olimpica imbattuta da dodici anni, vincere una finale olimpica in 80 secondi, mantenere nove medaglie ai Campionati Europei in un decennio in una delle categorie di peso tecnicamente più esigenti dello sport — sono risultati di maestria fisica: tempismo eccezionale, tecnica di presa e preparazione tattica specifica per avversarie studiate per anni. Ciò che la rendeva formidabile era il giudizio competitivo sotto pressione estrema, la lettura in una frazione di secondo dell'equilibrio dell'avversaria che nel judo si chiama kuzushi, affinata in una carriera iniziata come campionessa junior e maturata fino all'oro olimpico. Questa è intelligenza atletica e tattica d'élite, non genio intellettuale nel senso convenzionale, e una valutazione onesta la accredita come una delle judoka più tecniche della sua generazione, piuttosto che usare una parola che i fatti non supportano.

Eredità

L'eredità di Alina Dumitru è scritta nei libri dei record del judo rumeno come una prima volta: la prima rumena a vincere una medaglia d'oro olimpica nel judo, un primato che nessun risultato successivo ha cancellato. Tra l'impresa di Pechino contro una leggenda e l'argento di Londra quattro anni dopo, ha dato a una nazione senza precedenti nel judo olimpico la prova, per due edizioni dei Giochi, di appartenere ai paesi leader di questo sport, ed è rimasta nell'ambiente per assicurarsi che quella prova non fosse solo l'incidente di una singola generazione.