Alfredo Di Stéfano: L'uomo che giocava ovunque contemporaneamente

La storia ufficiale del Real Madrid riassume il principio operativo di Alfredo Di Stéfano in cinque parole: l'unica parola nel suo dizionario era vincere. È l'unico giocatore a segnare in tutte e cinque le finali consecutive di Coppa dei Campioni di un club, un'impresa irripetibile, come la definisce lo stesso Real Madrid, che ha trasformato un piccolo club spagnolo nella potenza dominante del calcio europeo quasi da solo.

Barracas

Alfredo Di Stéfano è nato il 4 luglio 1926 nel quartiere di Barracas a Buenos Aires, figlio di Alfredo Di Stéfano Sr., un italo-argentino ed ex difensore del River Plate, e di Eulalia Laulhé Gilmont, di origini francesi e irlandesi. Ha imparato il gioco da suo padre e ha debuttato per il River Plate il 15 luglio 1945, in una sconfitta per 2-1 contro l'Huracán. Dopo un periodo in prestito all'Huracán, dove ha segnato 10 gol in 25 partite, è tornato al River Plate nel 1947 ed è diventato immediatamente il capocannoniere della lega argentina con 27 gol, aiutando il club a conquistare il campionato e la Copa Aldao.

Bogotá ed El Dorado

Uno sciopero dei giocatori in Argentina nel 1949 spinse Di Stéfano ai Millonarios di Bogotá, parte della lega separatista colombiana "El Dorado" che operava al di fuori della sanzione della FIFA e poteva pagare quello che voleva per attirare talenti. In quattro stagioni lì ha segnato 267 gol in 292 partite e ha vinto tre titoli di lega colombiana, formando il nucleo della famosa squadra del "Ballet Azul". Le sue prestazioni attirarono l'attenzione dei più grandi club europei e, nel 1952, dopo che i Millonarios batterono il Real Madrid per 4-2 in un'amichevole, sia il Real Madrid che il Barcellona rivendicarono simultaneamente i suoi diritti di firma. La FIFA dovette mediare la disputa; il Real Madrid vinse il 22 settembre 1953, pagando 5,5 milioni di pesetas più bonus, una somma che secondo quanto riferito equivaleva al 40 percento delle entrate annuali del club.

Undici anni, cinque Coppe dei Campioni

Di Stéfano ha trascorso undici stagioni al Real Madrid, dal 1953 al 1964, segnando 308 gol in 396 partite ufficiali. Ha vinto 18 trofei con il club, otto titoli della Liga, cinque Trofei Pichichi come capocannoniere della lega e due premi Pallone d'Oro, nel 1957 e nel 1959. Il suo risultato distintivo è arrivato nelle prime cinque stagioni della Coppa dei Campioni, gli anni inaugurali della competizione: il Real Madrid l'ha vinta ogni volta, dal 1956 al 1960, e Di Stéfano ha segnato in ogni singola finale, l'unico giocatore nella storia del torneo a farlo in una serie di cinque titoli consecutivi. Ha segnato due volte nella finale del 1956, una vittoria per 4-3 sul Reims; una volta nella vittoria per 2-0 sulla Fiorentina nel 1957; una volta, finendo come capocannoniere del torneo con 10 gol, nella vittoria del 1958 sul Milan; una volta nella sconfitta del Reims nel 1959; e, più famosamente, una tripletta nella finale del 1960, una demolizione per 7-3 dell'Eintracht Francoforte all'Hampden Park che è ancora descritta come la migliore esibizione singola di calcio di club che l'Europa abbia mai visto, con il compagno di attacco Ferenc Puskás che ha segnato gli altri quattro.

Ovunque sul campo

Il suo stile di gioco resiste a una semplice etichetta di posizione. La storia del club del Real Madrid stesso lo descrive come qualcuno che poteva attaccare, difendere e giocare bene ovunque sul campo, mentre il New York Times lo ha definito un giocatore agile, instancabile e versatile che personificava il calcio totale, una frase usata anni prima che il termine fosse formalizzato dal calcio olandese negli anni '70. Arretrava per raccogliere la palla dalla propria difesa, la guidava avanti lui stesso e concludeva la mossa che aveva iniziato, funzionando come regista, motore del centrocampo e attaccante all'interno di una singola sequenza di gioco, un ruolo che nessun altro attaccante dell'epoca ha tentato con la stessa costanza.

Tre bandiere

La carriera internazionale di Di Stéfano è stata fratturata dalla stessa politica che ha plasmato la sua carriera di club. Ha giocato sei volte per l'Argentina nel 1947, segnando sei gol, prima che la FIFA lo bandisse a causa delle sue apparizioni non sanzionate in Colombia. Ha fatto quattro apparizioni non ufficiali per un undici colombiano durante il periodo di El Dorado. Dopo essersi naturalizzato cittadino spagnolo nell'ottobre 1956, ha debuttato per la Spagna il 30 gennaio 1957, con una tripletta in una vittoria per 5-1 sui Paesi Bassi, e ha segnato 23 gol in 31 presenze, ma un infortunio muscolare lo ha tenuto fuori dalla Coppa del Mondo del 1962, il punto più vicino in cui sia mai arrivato a giocare nel torneo; non è mai apparso in una fase finale di Coppa del Mondo nella sua carriera.

Allenare dopo gli scarpini

Dopo un breve periodo all'Espanyol, Di Stéfano si è ritirato come giocatore nel 1966 a 39 anni ed è passato alla dirigenza, vincendo il campionato Nacional argentino e la Copa Argentina con il Boca Juniors nel 1969, la Liga e la Coppa delle Coppe con il Valencia nel 1970-71, e il titolo Nacional con il River Plate e un giovane Mario Kempes nel 1981, prima di due periodi alla guida dello stesso Real Madrid all'inizio e alla metà degli anni '80.

Perché Alfredo è chiamato genio

Il genio di Di Stéfano, come descritto costantemente in tutte le fonti, non era una singola abilità ma un rifiuto di essere confinato a un solo ruolo, una sorta di onniscienza posizionale che gli permetteva di leggere l'intero flusso di una partita piuttosto che solo la sua parte di essa. Gli viene attribuito il merito di funzionare simultaneamente come regista arretrato, motore box-to-box e finalizzatore letale, una combinazione che ha spinto i commentatori decenni dopo a cercare il termine "calcio totale" per descriverlo retroattivamente, prima che il concetto avesse un nome nella teoria calcistica. Segnare in tutte e cinque le finali di Coppa dei Campioni in cinque stagioni diverse contro cinque avversari diversi non è spiegabile con la forma fisica o un incontro favorevole; richiedeva che imponesse la stessa influenza decisiva su una partita indipendentemente dal sistema, dall'avversario o dal piano tattico di fronte a lui, una forma di riconoscimento di schemi che gli permetteva di localizzare il momento in cui una partita svoltava ed essere colui che la faceva svoltare. L'onesto contro-argomento, offerto anche dal resoconto dello stesso Real Madrid, è che il suo tratto dominante potrebbe essere stato la volontà piuttosto che l'intelletto, "l'unica parola nel suo dizionario era vincere", una descrizione di incessante appetito competitivo più che di visione tattica, e parte di ciò che sembra un genio tattico in retrospettiva potrebbe essere semplicemente l'effetto accumulato di straordinaria resistenza e rifiuto di perdere. Pelé, non un giudice da poco, lo ha comunque definito semplicemente "il miglior giocatore di sempre", un verdetto che pende verso il genio piuttosto che la grinta.

Eredità

Di Stéfano ha subito un attacco di cuore nel dicembre 2005 e un secondo, fatale, il 5 luglio 2014, morendo due giorni dopo all'ospedale Gregorio Marañón di Madrid a 88 anni. La sua bara è stata esposta al Bernabéu, attirando omaggi da figure tra cui Alex Ferguson, Ronaldo, Diego Maradona e Bobby Charlton. La UEFA lo ha nominato Giocatore d'oro della Spagna degli ultimi cinquant'anni nel 2003, e rimane l'unico calciatore ad aver mai ricevuto un Super Pallone d'Oro, assegnato retroattivamente nel 1989 per segnarlo come il più grande giocatore dei primi tre decenni del Pallone d'Oro.