Isolato nel 1894, quindici giorni dopo il suo arrivo a Hong Kong, il bacillo in seguito chiamato Yersinia pestis fornì la prima chiara comprensione della peste bubbonica. Alexandre Yersin, medico e biologo di origine svizzera che ottenne infine la cittadinanza francese, cambiò la traiettoria della microbiologia identificando i meccanismi di trasmissione che collegano i roditori all'infezione umana.
Ricerca fondamentale in batteriologia
Nato ad Aubonne nel 1863, Yersin studiò medicina all'Università di Losanna prima di continuare la sua formazione a Marburgo e all'Hôtel-Dieu di Parigi. Nel 1886, entrò nel laboratorio di Louis Pasteur all'École Normale Supérieure. Nel 1889, divenne collaboratore dell'Istituto Pasteur. Lavorando al fianco di Émile Roux, identificò che il Corynebacterium diphtheriae secerneva una tossina solubile, segnando un progresso significativo nello studio della patologia batterica. Contribuì anche allo sviluppo precoce di un siero antirabbico.
Esplorazione e la missione sulla peste
Tra il 1890 e il 1894, Yersin servì come medico di bordo per le Messageries Maritimes. Durante questo periodo, condusse tre spedizioni attraverso l'Indocina francese, coprendo regioni oggi conosciute come Vietnam, Laos e Cambogia. Il governo francese lo inviò a Hong Kong nel 1894 per indagare su un catastrofico focolaio di peste. Dopo aver isolato l'agente patogeno, tornò a Parigi per lavorare con Émile Roux, Albert Calmette e Amédée Borrel su un siero antipeste, stabilendo infine un laboratorio a Nha Trang per produrlo.
Innovazione agricola in Indocina
Dopo essersi stabilito a Nha Trang, Yersin estese i suoi sforzi all'agronomia. Ottenne una concessione governativa nel 1897 per creare una stazione agricola a Suoi Dau, dove fu pioniere nella coltivazione di alberi della gomma. Nel 1915, aprì una stazione a Hon Ba, facilitando l'acclimatazione dell'albero della china, la fonte di chinino utilizzata per trattare la malaria. I suoi sforzi agricoli includevano anche l'introduzione di cacao e caffè nella regione, e la sua produzione di chinino si rivelò vitale per le esigenze mediche locali durante la Seconda Guerra Mondiale.
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Fai il test del QI →Contributi amministrativi e accademici
Yersin fu determinante nella creazione dell'Università Medica di Hanoi, servendo come suo primo preside a partire dall'8 gennaio 1902 sotto la direzione del Governatore Generale Paul Doumer. Il suo servizio professionale fu riconosciuto attraverso l'adesione all'Académie des sciences d'outre-mer e all'Académie Nationale de Médecine. Ricoprì la carica di direttore onorario dell'Istituto Pasteur e fece parte del suo Consiglio di Amministrazione. Rimase in Indocina fino alla sua morte nel 1943 a Nha Trang.
Fatti rapidi
- Nascita: 1863, Aubonne - Morte: 1943, Nha Trang - Istruzione: Università di Losanna - Scoperta chiave: Yersinia pestis (1894) - Affiliazione principale: Istituto Pasteur - Grado militare: Colonnello - Legione d'Onore: Grand'Ufficiale (1939) - Lingue: Francese
Domande dei lettori
### Yersin è mai tornato in Europa dopo essersi trasferito in Asia?
No, è rimasto nell'Indocina francese dopo il suo arrivo nella regione.
### Perché Yersin era conosciuto come Ông Năm in Vietnam?
Il soprannome rifletteva il suo grado di colonnello nell'esercito francese, che presentava cinque strisce orizzontali sulla sua insegna.
