Il ritratto di Louis, Duca di La Rochefoucauld, dipinto nel 1765, garantì ad Alexander Roslin un importante trionfo concorsuale contro Jean-Baptiste Greuze. Pittore svedese di nascita che affermò la propria carriera a Parigi, Roslin divenne il principale ritrattista dell'aristocrazia europea, guadagnandosi la fama di saper cogliere sia la profondità dei soggetti sia la complessa consistenza dei loro abiti lussuosi.
Primi anni e formazione
Nato nel 1718 nella parrocchia di Malmö Sankt Petri, Roslin era figlio di Catherine Wertmüller e del medico navale Hans Roslin. Inizialmente si formò a Karlskrona con il capitano dell'Ammiragliato Lars Ehrenbill con l'intenzione di diventare disegnatore navale. All'età di sedici anni si trasferì a Stoccolma per andare a bottega dal pittore di corte Georg Engelhard Schröder, con cui studiò fino al 1741. Le sue prime opere includono dipinti religiosi per la chiesa di Hasslöv e ritratti a olio su grande scala.
Viaggi in Europa e soggiorno a Parigi
Roslin lasciò la Svezia nel 1745 per lavorare per Federico, Margravio di Brandeburgo-Kulmbach, a Bayreuth. Nel 1747 si recò in Italia per studiare le opere dei grandi maestri prima di giungere a Parigi nel 1752, città che sarebbe diventata la sua residenza permanente. Ottenne l'ammissione all'Académie royale de peinture et de sculpture e nel 1771 ricevette una pensione e un appartamento al Louvre.
Stile artistico e tecnica
Lo stile di Roslin apparteneva al Rococò, incorporando spesso tendenze classiciste. Era fortemente stimato per la sua abilità nel rendere le superfici, in particolare perle, pizzi, seta e oro. I contemporanei ne sottolineavano il talento con il detto: 'Raso, pelle? Vai da Roslin.' Nel 1759 sposò la pastellista Marie-Suzanne Giroust. I ritratti realizzati in collaborazione e il dipinto che la ritrae in La dama con il velo evidenziano il suo uso sperimentale del colore.
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Oltre all'aristocrazia francese, Roslin dipinse ritratti dei reali svedesi, tra cui Gustavo III, e di membri della nobiltà russa. Tra il 1775 e il 1777 eseguì diversi ritratti dell'imperatrice Caterina II di Russia. Dopo la morte della moglie, tornò per un periodo in Svezia prima di stabilirsi definitivamente di nuovo a Parigi. Al momento della sua morte, nel 1793, deteneva il primato di artista più ricco di Parigi.
In breve
- Nato: 1718, parrocchia di Malmö Sankt Petri - Morto: 1793, Parigi - Corrente artistica: Rococó - Incarichi ricoperti: Pittore di corte - Onorificenze: Commendatore dell'Ordine di Vasa - Luogo di sepoltura: Cimitero di Montmartre
Domande frequenti
### Quali importanti istituzioni artistiche pubbliche conservano le sue opere?
Le opere di Roslin sono conservate al Metropolitan Museum of Art e al Minneapolis Institute of Art, che nel 2006 ha acquistato il suo ritratto della Contessa di Egmont Pignatelli per 3 milioni di dollari.
### Quali soggetti dipingeva principalmente Roslin?
Si concentrò sui ritratti della nobiltà europea, di principi stranieri e di eminenti figure culturali, risaltandone spesso gli abiti eleganti e i gioielli.
