Un set di batteria personalizzato, noto per essere stato definito dal suo proprietario come il "suono marrone" ("brown sound"), è servito da spina dorsale ritmica per il gruppo rock Van Halen per quasi cinque decenni. Nato ad Amsterdam nel 1953, il percussionista è passato dallo studio del pianoforte classico alla batteria rock professionale, diventando in seguito una presenza fissa nell'industria musicale americana insieme a suo fratello.
Prima migrazione e radici musicali
La famiglia si trasferì dai Paesi Bassi a Pasadena, in California, nel 1962, dove l'ortografia del cognome fu modificata da van Halen a Van Halen. Sebbene entrambi i fratelli avessero inizialmente studiato pianoforte classico, i ruoli musicali cambiarono col tempo. Dopo che Alex dimostrò una maggiore abilità alla batteria, il fratello minore passò alla chitarra elettrica. Alex frequentò la Pasadena High School e in seguito studiò teoria musicale e composizione al Pasadena City College, dove incontrò i futuri compagni di gruppo Michael Anthony e David Lee Roth.
Formazione del gruppo
Prima di stabilire definitivamente il nome Van Halen nel 1974, i fratelli suonarono sotto vari pseudonimi, tra cui The Broken Combs, The Space Brothers, The Trojan Rubber Company e Mammoth. Alex gestì il gruppo durante la sua fase iniziale. Il primo album in studio uscì nel 1978, dando inizio a una carriera durata 12 dischi. La band è rimasta attiva fino all'ottobre 2020, sciogliendosi poco dopo la morte del chitarrista solista.
Innovazioni tecniche e riconoscimenti
Alex ha sfruttato le sue competenze ingegneristiche per affrontare problemi legati alle esibizioni, tra cui una significativa perdita dell'udito causata da anni di esposizione a volumi elevati sul palco. Nel 1995 ha collaborato con il tecnico del suono Jerry Harvey per sviluppare auricolari personalizzati utilizzando altoparlanti modificati da pacemaker. Oltre al suo lavoro principale, ha contribuito alla colonna sonora del film Twister con il brano strumentale "Respect the Wind", ottenendo una nomination ai Grammy Award. Nel settembre 2026 è stato nominato cavaliere dell'Ordine del Leone dei Paesi Bassi, con una cerimonia tenutasi a Nimega.
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Negli ultimi anni il musicista ha spostato la sua attenzione sull'eredità artistica e sugli archivi. Nel giugno 2024 ha messo all'asta una vasta collezione di attrezzature per batteria precedentemente custodite in un magazzino. Poco dopo, il 22 ottobre 2024, ha pubblicato un libro di memorie intitolato Brothers, accompagnato da un breve tour promozionale. La sua carriera resta definita dalle prime influenze di batteristi jazz come Buddy Rich e di percussionisti rock come Ginger Baker e John Bonham.
In breve
- Nato: 1953, Amsterdam - Cittadinanza: Stati Uniti e Regno dei Paesi Bassi - Strumento principale: Batteria - Membro della band: Van Halen - Titolo delle memorie: Brothers - Anno di nomina a cavaliere: 2026 - Ordine: Ordine del Leone dei Paesi Bassi
Domande frequenti dei lettori
### Cos'è il suono marrone?
È un termine coniato da Alex Van Halen per descrivere il timbro specifico del suo rullante.
### Alex Van Halen ha suonato altri strumenti oltre alla batteria?
Sì, ha studiato pianoforte classico da bambino e ha suonato il sassofono nella sua prima band, The Broken Combs.
